Чтение онлайн

— Я помогу тебе, — сказала Элис.

Я уже видела, как её напрягает толпа вокруг футбольного поля, где уже выстроились стулья для зрителей. Матч начался. Команда полицейских была в синем, пожарные — в красном, чтобы их было проще различать.

Моего отца бы это расстроило, но сегодня я однозначно была за красных. Хотя, поскольку я готовила для синих, этот факт я унесу с собой в могилу. Пусть пожарные выигрывают матч, а копы — кулинарный конкурс.

Когда я дошла до стола с десертами, Дези уже была там.

— Игра уже началась. Кендалл вон там, если Элис хочет её найти, — сказала она.

Элис вцепилась в край моей футболки, натягивая её вниз. Я поставила контейнеры на стол и накрыла её руку своей, аккуратно разжимая пальцы.

— Мы подойдём к ней через минуту, — пообещала я.

Дези перевела взгляд между мной и Элис. Она высыпала в огромный кулер ещё лимонного порошка и принялась размешивать деревянной ложкой, пока лёд громко позвякивал о стенки.

— Ты отвечаешь за напитки для всех? — уточнила я.

— Да. Пожарная часть обеспечила чипсы. Люди смогут проходить по обеим линиям, взять по бургеру и десерту с каждой стороны. Урны для голосования стоят у столов для пикника.

— Всё так организованно.

Дези самодовольно улыбнулась.

— Спасибо.

Я и не знала, что она взяла на себя организацию, но эта женщина была главой родительского комитета и одевалась как юрист. Она явно не привыкла к полумерам.

Я закончила расставлять тарелки и засунула свои контейнеры с едой под стол, прямо в траву. Солнце уже вышло, заливая всё ровным, приятным теплом. До обеда оставался час, так что мне не нужно было возвращаться сюда, чтобы накрывать столы, ещё как минимум минут сорок. Я постучала по верхушке фольгированных контейнеров с маленькими бисквитами и задумалась, насколько они нагреются на солнце. Под столом им будет безопаснее.

Убедившись, что всё надёжно спрятано в тени, я взяла Элис за руку.

— Пойдём искать Кендалл.

— Хорошо, мама.

Она крепко прижимала к себе Питча, сжимая мои пальцы другой рукой.

— Увидимся там! — крикнула Дези.

Мы нашли Кендалл на игровой площадке по другую сторону поля. Она висела вниз головой на гимнастической перекладине, а когда нас заметила, перевернулась, приземлилась на кору и побежала к нам.

— Моя мама говорит, что ты скоро станешь девушкой Чада, — выпалила Кендалл, затем повернулась к Элис с восторгом в глазах. — Если он станет твоим новым папой, то мы будем соседками! Он лучший друг моего папы, но ещё не женат, а у моей мамы нет лучшей подруги. Но теперь твоя мама может стать её подругой!

У меня внутри всё перевернулось. Я проследила за ходом её мыслей, чувствуя, как во мне растёт тревога. Дези так думала, потому что Чад что-то сказал? Или она просто шутила об этом с мужем, а шестилетняя дочка случайно подслушала?

Элис выглядела напуганной.

— У меня нет парня, — твёрдо сказала я обеим. — И никакого нового папы у вас не появится, понятно?

У меня до сих пор было странное ощущение в желудке. Чем больше я об этом думала, тем яснее понимала, что Дези, скорее всего, просто болтала с мужем о нас с Чадом так, как счастливые пары обсуждают друзей, которых хотят свести. В идеальном мире я бы вышла замуж за Чада, и у нас были бы семейные ужины, совместные круизы, дети бы играли вместе, а наши дома стояли бы по соседству.

Я знала это, потому что когда моя подруга Блэр вышла замуж за моего брата Джейсона, я ожидала того же. Только вот Картер и Джейсон никогда не ладили. Никаких совместных круизов и двойных свиданий не было. Было много встреч с моей семьёй, пока Картер работал допоздна, а потом появлялся ненадолго, прежде чем мы все расходились по домам.

Дези должна была понимать, что говорить такое при Кендалл — не лучшая идея. Шестилетние девочки не умеют хранить секреты.

Ну, если только это не касается Элис и великого заговора с Чубаккой. Бен до сих пор не разговаривал с ней — ну, по крайней мере, когда вспоминал, что он на неё сердится.

— Ты тут справишься? — спросила я.

Элис кивнула.

Я наклонилась к ней, чтобы сказать тише:

— Ты же знаешь, что я ни с кем не встречаюсь, верно?

— Даже с Дасти? — прошептала она.

Я застыла. Уже готова была спросить её, как бы она к этому отнеслась, или какие у неё чувства на этот счёт, но это было не то время и не то место. Да и не успела бы — Кендалл тут же схватила Элис за руку.

— Пошли! Надо порепетировать наш танец!

Элис послушно позволила себя утащить. Я задержалась на пару минут, прежде чем развернуться и направиться обратно к игре. Мне нужно было поговорить с Дези.

Когда я вернулась, её нигде не было видно. Я помахала Джун и Лорен, сидевшим рядом с Такером, Джеком, Грейси Мэй и несколькими родителями. Это был личный фан-клуб Дасти, и именно поэтому я не присоединилась к ним.

Пока я не разберусь, как именно Элис относится к Дасти, я не могла позволить себе вести себя так, будто между нами что-то есть.

Хотя, конечно, никто больше ничего между нами не замечал. Но если Элис так думала, то, возможно, и Бен тоже, а я не могла этого допустить. Дети должны быть на первом месте. А значит, теперь моя главная задача — понять, что у них на уме.

Я достала телефон и написала сообщение своей невестке.

Нова: Мои дети, кажется, думают, что у меня появился парень. Или, может, только Элис? Я даже не знаю, как к этому относиться. Хочу ли я, чтобы они одобрили? Или мне будет легче, если они не одобрят? Пожалуйста, скажи мне, как мне чувствовать себя в этой ситуации.

Блэр: МНЕ НУЖНЫ ДЕТАЛИ. Кто он? Полное имя? Я хочу его загуглить в Инстаграме.

Нова: Нет! Я умираю тут. Я даже не уверена, что хочу отношений, Б.

Она отправила мне фото горы белья на диване, а на заднем фоне мой племянник разбрасывал вещи во все стороны, размыто маша руками.

Блэр: Ты не можешь развлечь меня чем-то более интересным? Ладно, шучу. Я понимаю, что ты сейчас в дикой панике, но, очевидно, только ты можешь решить, что ты чувствуешь. Если тебе нужно разрешение, чтобы двигаться дальше, ты его получила в тот момент, когда Картер ушёл.

Это справедливо. Чего я жду? Чьё одобрение мне нужно, чтобы решить, что я ждала достаточно?

И тут меня снова накрыла волна осознания — всё это, как и всегда, сводилось к детям.

Нова: Ты же знаешь, что я разрушила жизнь Бена и Элис, забрав их из дома, от семьи и притащив в какую-то глушь. Дело не в том, что я не готова двигаться дальше, а в том, не слишком ли рано это для них. Я не хочу, чтобы у моих малышей случился эмоциональный срыв.

Пальцы лихорадочно застучали по экрану, пока я выплёскивала весь стресс в сообщения к моей лучшей подруге.

Нова: Кроме того, а вдруг это не сработает? Что если он кажется идеальным, но на самом деле он редкостный мерзавец?

Я, конечно, так не думала, но знала Дасти не так уж и давно.

Нова: Он покоряет меня своим обаянием, но идеальный мужчина, которому почти тридцать, и он всё ещё один — это всегда подозрительно.

Блэр: Ты заглядывала в его подвал? Вдруг там банки с глазами?