Чтение онлайн

Я замер на последней ступеньке.

— Его штаны упали?

— Да. Мы быстро помогли ему их поправить, но, похоже, теперь у него появилась репутация. Некоторые из женщин, которые стали свидетелями случившегося, начали называть его «Штаны».

Я захлопнул люк на чердак и попытался осознать услышанное.

— «Штаны»? — переспросил я.

Прозвище было не слишком оригинальным, но, чёрт возьми, я не смог сдержать смех. Судя по тону Мориса, он воспринимал ситуацию слишком серьёзно, и мне пришлось с трудом подавлять веселье.

— Именно. Мистер Хейс, похоже, не слишком обеспокоен, но мы решили, что вам лучше знать. Если он вдруг начнёт испытывать дискомфорт из-за прозвища, сообщите нам, пожалуйста. А ещё, возможно, вам стоит привезти ему ремень.

— Сделаю это немедленно. Спасибо, что сообщили.

— Разумеется.

Я хихикал, как ребёнок, всю дорогу до выхода, представляя, как мой дед стоит в дверях столовой, его штаны лежат у ног, а руки опираются на ходунки. Те женщины, которые видели это воочию, точно умели подшучивать. Конечно, моего деда это не беспокоило. Он столько лет прожил со мной — ещё бы он переживал из-за таких мелочей.

Швырнув Чубакку на пассажирское сиденье, я завёл машину и развернулся.

— Поехали, Чуи, надо привезти Штанам ремень.

Когда я приехал в Приятную жизнь в саду тем днём, дед, похоже, нисколько не переживал из-за своей новой репутации. Я остановился в дверях его комнаты и, ухмыляясь, поднял ремень.

— Ну привет, Штаны.

— Только не ты, — проворчал он, нахмурив свои густые брови. — Я тебе так скажу, этим женщинам здесь нужно хоть какое-то развлечение получше.

— Ну, ты вроде обеспечиваешь им его в полной мере. — Я закрыл за собой дверь, бросил ремень на край кровати и занял второе кресло напротив телевизора, где шла спортивная передача. — Эй, как насчёт выбраться отсюда на выходных?

Он не отвёл нахмуренного взгляда от экрана.

— У меня приём у стоматолога?

— Нет. В Аркадии Крик проводят Битву значков — будут бургеры и матч по флаг-футболу. — Я уже рассказывал ему об этом несколько раз, и каждый раз он говорил, что хочет пойти. Правда, к следующему моему визиту он напрочь забывал о нашем разговоре. — Думаю, тебе было бы приятно увидеть старых друзей.

Дед окинул меня внимательным взглядом.

— Они вообще меня отпустят?

— Да. Я проверял на ресепшене. — Это было ещё несколько недель назад, но не думаю, что что-то изменилось. — Так что скажешь?

Он посмотрел на ремень, который я оставил на кровати, потом снова уставился в телевизор, где спортивные аналитики разбирали прошлые матчи.

— Ладно.

— Отлично. — Я тоже уставился в экран, но из-за нервного напряжения едва мог разобрать, что там происходит. В груди странно ёкало, как будто я собирался на экзамен. Я глубоко вдохнул и попытался сказать это как можно непринуждённее. — Есть кое-кто, кого я хочу тебе представить.

Дед тут же нажал на кнопку выключения пульта и повернулся ко мне.

— Кто это? Та самая Гейбл?

Чёрт, почему все упорно связывают меня с Грейси Мэй?

— Нет, не она. Это новая знакомая. Вообще-то, племянница Джиджи. Она недавно переехала сюда из Нью-Йорка. — Я сглотнул. — Приехала с двумя детьми. Я тренирую одного из них.

Чёрт. Я начал нести какую-то ерунду. И дед, конечно, всё понял.

Он сузил глаза, глядя на меня внимательно.

— Должно быть, она особенная.

— Да.

От этого разговора мне было дико не по себе. Может, потому что мы оба знали: я не стал бы рассказывать ему о женщине, если бы она не значила для меня чего-то большего. Я никогда раньше не приводил к нему никого, даже в школе. И уж точно у меня не было серьёзных отношений.

— Ты сказал, она дочь Джиджи?

У меня неприятно сжалось в животе.

— Нет, племянница. Мы пока… Всё очень медленно. Я не уверен, что она вообще готова встречаться. Но мне она нравится, и я хочу, чтобы ты с ней познакомился.

Я не был уверен, запомнит ли он её. Запомнит ли даже этот разговор. Но мне действительно было важно услышать его мнение.

— Буду рад, — сказал дед, и в его глазах мелькнул подозрительный блеск.

— Только постарайся не опозорить меня, — поддел я его. — Не хотелось бы, чтобы она сбежала раньше, чем я уговорю её пойти со мной на свидание.

Дед снова включил телевизор.

— Ну что ж, сынок, значит, хорошо, что ты принёс мне ремень.

Глава 25

Нова

Если бы мне кто-то сказал год назад, что я стану футбольной мамой, я бы только рассмеялась. Этот вид спорта был так далёк от интересов моей семьи, что я даже правил толком не знала. Но мне нравилось смотреть, как Бен вырывает флаг и ищет меня глазами на трибунах, сияя от гордости во время тренировок и матчей. Он добился успеха, у него появилась команда друзей, которые его поддерживали. У него было место, где он чувствовал себя частью чего-то важного. Где он был нужен.

В тот момент, когда мы приехали в большой парк, где проходила Битва значков, я увидела, как Бен заметил группу ребят из своей футбольной команды и тут же побежал к ним. Он был в своей стихии, он был счастлив. Да, он не захотел разговаривать с Картером, когда в прошлый раз мы дозвонились до него, но, кроме этого, всё шло хорошо.

Теперь я с гордостью была бы футбольной мамой всегда, потому что знала, что этот спорт дал моему сыну поддержку в сложный период его жизни.

А ещё я навсегда осталась бы поклонницей пожарных. Когда несколько дней назад Дасти заехал к нам, чтобы подарить Бену своего старого Чубакку, лицо моего сына озарилось, как будто ему предложили поездку в NASA. Дасти сделал вид, что это незначительный жест, но оба мы понимали, что для Бена это было огромным событием. Теперь Чубакка всюду сопровождал его, но, приезжая в парк, я попросила оставить игрушку в машине.

Элис выбралась из машины следом за мной, крепко прижимая к себе обезьянку.

— Хочешь, я помогу тебе найти Кендалл? — спросила я. — Её мама сказала, что они тоже сегодня будут здесь.

Элис выглядела неуверенной.

— Или можешь помочь мне отнести десерты и начать сервировку? — предложила я.

Чад взялся за бургеры, а я отвечала за сладкое. Хорошо, что запах сгоревшего пластика наконец исчез из моей духовки, иначе делать сотню маленьких бисквитов до поздней ночи, пока дети спали, было бы просто пыткой.

Но мне это даже понравилось. Я отправляла Дасти фото, чтобы он понимал, с чем ему придётся соревноваться, но при этом прикрывала важные детали знаками мира или шакой.

Он ответил снимком, на котором недовольно нахмурился, стоя перед столом, заваленным каким-то хлебобулочным хаосом.

Утреннее сообщение:

Дасти: Сегодня тот самый день! Ты проиграешь, Уокер.

Да, я совсем не возражала, когда Чад предложил мне помочь с мероприятием. Я хотела победить. Мне нужны были эти права на хвастовство, потому что Дасти явно не был тем парнем, который легко отпускает проигрыши, и если я уступлю, он мне это припомнит ещё много раз.