Чтение онлайн

— Отличный план, — сказала я.

— Я займусь бургерами, — он кивнул в сторону пожилого мужчины у гриля. — Люди начнут разбирать тарелки через двадцать минут. Пока они будут объявлять победителей по продажам билетов, по игре… Да и начальники немного поколотят друг другу по эго. Так что у нас есть время.

Я улыбнулась шире. Мне нравилась атмосфера полицейского братства, а пожарные тоже казались довольно приятными ребятами.

Чад улыбнулся чуть мягче, наклоняя голову, будто мы делились какой-то тайной.

— Не переживай слишком сильно из-за десерта. По крайней мере, мы выиграли футбольный матч, так что, надеюсь, это не сведёт нас к поражению.

Я напряглась, глядя, как он уходит. Значит, всё-таки я не ошиблась в его тоне раньше? «Надеюсь, это не сведёт нас к поражению»? Он был на подъёме после победы в игре, но это не давало ему права быть снисходительным. Будто если мы проиграем, то исключительно из-за меня, а не потому, что Дасти мог действительно приготовить лучшие бургеры?

На секунду у меня возникло желание просто выбросить остатки десерта и гарантировать Чаду поражение.

Но потом я подняла глаза и снова поймала взгляд Дасти.

Улыбка скользнула по моим губам.

Или, может, нет.

Глава 26

Дасти

Полиция могла и выиграть футбольный матч, но только потому, что Чад был жульнической сволочью. Им помогло то, что у них было больше молодых парней, готовых играть. И уж точно не способствовало нашим шансам на победу в Битве значков. В честном боксерском поединке «один на один» пожарные всегда выходили победителями. В флаг-футболе? Тут можно было провернуть пару трюков, чтобы сложнее было сорвать флажки, и я был практически уверен, что Чад этим и занимался. Но как мне это доказать, если только не найти его флажки и не проверить их?

Я не собирался позволять детскому поведению Чада испортить мне день.

У нас ещё оставался шанс забрать трофей.

Я стоял рядом с Броуди у гриля, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Новы. Элис и Бен сидели с Джиджи за столами для пикника и ели, а Нова была одна, раскладывая свой десерт. Я заранее сделал клубничный шорткейк на основе песочного теста, чтобы после игры не пришлось ничего нарезать, и получилось довольно неплохо. С песочной основой сложно ошибиться.

— Вкуснотища, — сказал Рой, отец Такера, подходя к нашему столу уже второй раз.

— Дед достаточно поел? — спросил я, выкладывая горячий бургер на его булочку.

— Поел, — ответил Рой. — Немного, но поел.

— Хорошо. Спасибо, что приглядываешь за ним. Я постараюсь скоро присоединиться.

Рой посмотрел на меня.

— Ты говоришь так, будто я делаю тебе одолжение. Я люблю этого человека.

У меня сжалось в груди.

Он протянул руку и похлопал меня по плечу.

— Ты молодец, сынок. У тебя мой голос, и не только потому, что ты для нас почти как родной.

Я почувствовал, как мои щёки заливает жар.

— Рад слышать это. — Я улыбнулся, но внутри было пусто. — Не забудь взять десерт с обоих столов.

— Ты разве не слышал? — Лицо Роя сморщилось в складках улыбки. — Муравьи забрались в десерт полицейских. Они подают только ягоды со сливками. Это вкусно, но явно не то же самое.

У меня неприятно екнуло в животе.

— Чёрт.

— Не переживай. Ты бы победил в любом случае. Эти бургеры прожарены идеально.

Я кивнул, но это не принесло мне облегчения.

— Присоединишься к нам?

— Да, через минуту.

Рой ушёл, а я тихо застонал. Броуди убирал готовые бургеры на подогрев, пока я переваривал новости.

— Девушка мозг выносит? — поинтересовался он.

Этот комментарий не заслуживал ответа.

— Бери тарелку и ешь, пока горячее.

Броуди осмотрел толпу людей, заполнивших столики, а потом снова посмотрел на гриль.

— Нет, я в порядке.

Я взглянул на людей его глазами. Многие его сверстники сидели с семьями, но сам он никуда не шел. Хотя, возможно, он сам мешал себе найти своё место. Ему бы пригодились такие же друзья, как Такер и Рой, чтобы просто взять и усадить его за свой стол.

Или, может, таким человеком для него был я.

— Давай, бери еду, пойдём познакомлю тебя с дедом, — сказал я.

Это было слабым оправданием, но лучшим, что пришло мне в голову, чтобы пригласить его поесть вместе, не поставив его в неловкое положение и не спугнув. В одни дни Броуди казался крепким, уверенным, будто он король Аркадии и знает это. В другие — скорее напоминал кролика, который чует хищника где-то в кустах.

Сегодня был явно «день кролика».

Я не стал ждать, пока он согласится. Просто взял две тарелки, протянул одну ему и начал накладывать себе бургеры, чипсы и фрукты.

— Ты собираешься пробовать еду копов? — спросил Броуди.

— Надо, иначе не сможем проголосовать. А голосовать мы будем.

Чада у гриля уже не было, поэтому я взял слайдер со стола и направился к десертам.

— Слышал о твоей проблеме с муравьями, — сказал я, когда мы с Броуди подошли к Нове.

Она стояла у стола, скрестив руки на груди.

— Пришёл злорадствовать?

— Не сваливай всё на муравьёв, когда проиграете, — сказал я. — Мои бургеры победили Чада честно и справедливо.

Я ещё не пробовал их, но даже на вид они были сухими.

Нова опустила подбородок. Но ответить не успела — за моей спиной раздался громкий голос.

— Это ты к чему? — Чад сказал прямо мне в ухо. Откуда он вообще взялся? — Ты меня обвинил в жульничестве?

Ну, в принципе, да, но я не собирался раздувать конфликт. Это был семейный праздник, и я мог проглотить свою гордость.

— Нет, — сказал Броуди, вставая рядом со мной. — Он говорит, что твои бургеры сгорели, а наши лучше.

Чад выглядел так, будто был готов меня ударить, но, встретившись с упрямым взглядом Броуди, передумал.

— Я взял тебе тарелку, Нова, — сказал он.

— Ох, — Нова посмотрела на Чада, потом на столы для пикника. — Тётя уже принесла мне еду, но спасибо.

Чад замешкался. Казалось, он не хотел уходить, пока я был рядом. Мой маленький рычащий защитник сверлил его злобным взглядом, так что в конце концов он отступил.

Нова обошла стол, всё так же скрестив руки.

— Он правда сжёг бургеры? — спросила она у Броуди.