Чтение онлайн

— Ага, они невкусные. Хочешь попробовать? — Он протянул ей тарелку.

— Не, спасибо. Я возьму свежий с вашего стола.

— А как же тарелка, которую сделала тебе Джиджи? — поддел я её.

Она посмотрела на меня исподлобья.

— Похоже, мне надо учиться жёстче отказывать людям. Это даже не было мягким отказом — я прямо соврала.

Я посмотрел на неё с явным недоверием.

— Ты мне уже много раз жёстко отказывала, и я знаю тебя всего пару месяцев.

Лицо Новы расплылось в улыбке.

— Верно.

— Я хочу есть, — сказал Броуди, уходя.

— Иду. — Я обернулся и понизил голос. — Слушай, мой дед здесь. Мне бы очень хотелось тебя с ним познакомить. Если найдёшь минутку, приходи.

Она посмотрела на меня чуть дольше, чем обычно.

— Хорошо.

— Хорошо, — повторил я, почему-то чувствуя, что сегодня одержал главную победу, которая не имела никакого отношения к Битве значков.

Моя победа медленно сдувалась по мере того, как мероприятие подходило к концу, а Нова так и не подошла к нашему столу. Было ли слишком самонадеянно звать её познакомиться с последним членом моей семьи? Нет, мои родители не в счёт. Я даже не знал, живы ли они. Нова, казалось, всерьёз задумалась над моим приглашением, так что точно не ответила на автомате.

Отлично, теперь я всё переосмысливал. Это было на меня не похоже.

Кто-то дал капитану Боуману микрофон, а все знали, что это плохая идея. Наш начальник пожарной охраны был немногословен, но если уж заговорил, то остановиться не мог.

— Полиция выиграла футбольный матч, — сказал мэр Данмор, забирая у него микрофон. — Пожарные собрали больше денег на билетах. Мы подсчитали голоса за еду и рады объявить, что, в совокупности с другими победами, трофей Битвы значков в этом году достаётся… барабанная дробь!

Люди забарабанили по столам, включая моего деда напротив, чьи морщинистые глаза хитро сверкали. Отлично, он снова проголосовал за копов?

Рэнди плюхнулся рядом со мной на скамейку и усмехнулся.

— Они заберут его.

— Мы ещё не знаем, — сказал я, но в глубине души понимал, что он прав.

— Победители — полицейские! — объявил мэр Данмор. По всей зоне пикника раздались радостные возгласы, но наш сектор хранил молчание. Дед нахмурился, что стало своего рода облегчением. Значит, всё-таки голосовал за нас.

Я посмотрел на Нову, сидящую с Джиджи. Они хлопали, но между её бровями залегла складка. Она была так же озадачена, как и я. Да, её ягодный компот со сливками был вкусный, но их бургеры — нет. И я не хочу хвастаться, но у нас всё было идеально.

— Похоже, мы были обречены с самого начала, — пробормотал Рэнди. — Тяжело победить жулика.

— Осторожнее с языком, — тихо сказал я. — Если кто-то услышит, будет только хуже.

Рэнди поднял брови.

— Но ведь это правда.

— Он прав, — громко сказал дед с другого конца стола, перекрывая общий гомон. — Эти флажки вообще не отрывались во время игры. Наверняка чем-то приклеил.

Клей — это уже слишком. Пора убираться отсюда, пока старик не втянул меня в неприятности.

— Я быстро приберусь, и можем ехать. Пошли, Рэнди.

Тот застонал.

— Знал, что надо было садиться рядом с Джилл. Ей не нужно быть первой, кто хватается за уборку.

Надеюсь, он пошутил. Мы вместе направились к грилю, где по пути наткнулись на Чада и его дружка Трэвиса.

— Может, в следующем году повезёт, — сказал Чад таким тоном, словно уже продумывал новый способ обеспечить себе победу.

— В ринге? — крикнул я ему в ответ. — Не дождусь.

— Чтобы размазать их по полу, — пробормотал Рэнди, закончив за меня.

Чёрт, сегодня он был особенно язвительным.

— Что ты сказал? — спросил Чад, бросаясь вслед за нами.

Я тут же остановился и поднял руки. Очевидно, эмоции сегодня зашкаливали. Это всего лишь городская ярмарка. Не так уж важно, кто победил. Если им так нужно было жульничать, чтобы выиграть, пусть забирают свой чёртов трофей.

— Ничего, — сказал я примирительно, надеясь снизить накал. — Мы просто любим бокс.

— Я бы уделал тебя, Дасти, — сказал Чад, его голубые глаза загорелись азартом. Он жаждал драки. Может, хотел доказать, что заслужил победу, которую каким-то образом провернул. Так или иначе, он явно забыл, как быстро я уложил его в прошлом году.

— Думаю, узнаем в следующем году, — ответил я, криво улыбнувшись.

— А зачем ждать? — спросил он.

Я как раз повернулся, чтобы уйти, когда он шагнул вперёд и засадил мне в челюсть. Боль отозвалась пульсацией по всему лицу, перед глазами замерцали звёзды. Я посмотрел на него, ярость закипала внутри из-за такого дешёвого удара.

— Так не пойдёт, мужик, — сказал Рэнди, его лицо потемнело от гнева.

И я с ним согласен.

Чад потряс рукой, разминая кулак, и принял боевую стойку.

— Давай закончим это.

— Сейчас не время и не место, — напомнил я ему, ожидая, пока боль утихнет.

Я уже сделал шаг назад, чтобы начать убирать наш стол, когда он снова кинулся на меня. Его кулак метил прямо в мой нос, так что я поднял руку, чтобы заблокировать удар. Основной удар пришёлся на моё предплечье. Я оттолкнул его.

— Хватит, Чад.

— Почему? Ты просто собираешься дать мне победить?

— Мы уже сделали это дважды сегодня, — огрызнулся я. — Что такого в третьем разе?

Гнев вспыхнул в его глазах, и он снова рванул ко мне. Я вытянул руки вперёд и толкнул его изо всех сил. Он отлетел назад и впечатался в стол с остатками десерта Новы, соскользнул с другой стороны, свалившись в кучу, перемазанный сливками и обёрнутый в дешевую скатерть.

Я застыл в гробовой тишине. Толпа уже заметила нас, наблюдая с широко раскрытыми глазами. Чёрт. Нова и её дети сидели в первом ряду рядом с Джиджи. Её осуждающее выражение ударило меня прямо в живот, напоминая о её предостережениях несколько месяцев назад — когда она сказала мне держаться подальше от Новы. Но хуже всего был взгляд деда, стоящего в ряду за ними, сжимавшего ходунки и хмурившегося на меня.

Я снова почувствовал себя шестнадцатилетним, вечно ввязывающимся в драки из-за дырявых кроссовок или поцелуя не с той девчонкой на вечеринке. Его разочарование несло в себе годы моих глупых ошибок.

Мне хотелось выхватить микрофон у мэра Данмора и объяснить, что это была самооборона, но это всё равно бы меня не оправдало. Дед плотно сжал губы, и от этого внутри всё сжалось ещё сильнее.

Гнев бурлил во мне. Я развернулся к столу и начал убирать десертный бардак. Чад уже стоял на ногах, стряхивая взбитые сливки с одежды. Похоже, он тоже понял, что у нас есть зрители, и это остудило его пыл — по крайней мере, вторая половина моего лица больше не была в опасности получить симметричный синяк.