Чтение онлайн

Образ мужчины, который работал руками и при этом улыбался, казался чем-то из разряда фантастики. В памяти всплыл дядюшка Поджер, вешающий картину, с которым всегда ассоциировался отец, пытающийся после долгого ворчания мамы хоть что-то сделать по дому. Однако, в отличие от неумелого, но жизнерадостного персонажа Джерома, завершение работы папы всегда сопровождалось длинной обвинительной речью, по итогу которой каждый должен был осознать свою неправоту. Причины и степень вины домочадцев всегда были обратно пропорциональны успеху дела. Чем сложнее был трудовой процесс и плох результат, тем больше их вина. (Не цените, ломаете, мешаете и т. д.)

Психика не может находиться слишком долго в напряжённом состоянии, через какое-то время, поняв, что всё в порядке, Аля позволила себе расслабиться и с улыбкой рассматривала мужчину, безуспешно пытающегося связать длинную сухую траву в единое полотно.

— Не быть мне текстильщиком! — весело заявил, плюхнувшись рядом и протягивая ей чай. — Зря столько сена испортил.

— Ничего, — утешающе похлопала его по плечу — до холодов мы дойдем до столицы, не придется зимовать здесь. Мне лучше, думаю, через пару дней буду в порядке.

— Не стоит торопиться, лучше, если ты основательно отдохнёшь. Я буду каждый день удаляться в разных направлениях, наверняка найдется место, где излучения проявятся. Что? — спросил, не поняв её улыбку.

— Ничего, просто ты говоришь как землянин. Излучения, а не магия. Всё ещё не могу к этому привыкнуть.

— Ну, с кем поведешься… А знаешь о чём я ещё думал? Об артефактах. Что если они — одна из разновидностей искусственного интеллекта?

— Я тоже так думаю, но почему ты об этом вспомнил?

— Что сделает искусственный интеллект, существующий тысячелетия, если его постараются уничтожить?

— Полагаю, постарается этого не допустить. Искусственный интеллект тоже способен развиваться и совершенствоваться, пример тому — Фоли. Наверное, поэтому артефакт Карских от нас и избавился, выкинув подальше, странно, что не убил.

— Вот и я о том же! Он столько веков накапливал в себе негативную энергию, его мощи хватило бы, чтобы уничтожить весь город, а он всего лишь отбросил нас в безмагическую территорию. Разве не странно?

— Странно. Когда дойдём до магически насыщенных земель, спрошу у Фоли.

Проболтав до позднего вечера, уснули на новой удобной лежанке, выдержавшей вес волка.

Спать в волчьей ипостаси оказалось даже удобнее. Аля могла прижаться к теплому волку, и тот был уверен, что она не замерзнет ночью. Обнимая зверя, любимая быстро засыпала, воспринимая его, скорее, как мягкую игрушку, а не как мужчину, а довольный волк млел от её присутствия. Просыпаясь рано утром, Джес накрывал её своим камзолом и уходил в лес на охоту. Он разводил костер, готовил завтрак и чай, а убедившись, что девушка поела, снова превращался в зверя и отправлялся исследовать окрестности в поисках магических излучений. В первые дни он возвращался к обеду, но позже, когда Аля стала более самостоятельной, девушка понемногу приходила в себя, к ужину. Так прошло около десяти дней.

— Ну, что интересного? — спросила у запыхавшегося мужчины, подсаживающегося к костру.

Он только что вернулся из очередного рейда.

— Представляешь, я наткнулся на стадо кенгуру, даже не знал, что они тоже есть на Ардане.

— Кенгуру? То есть мы где-то в Австралии? — изумилась Аля.

— Наверное. Но если это так, как мы переплывём океан, даже если сможем дойти до берега? — мужчина был подавлен своим открытием.

— Возможно, в этом и не будет необходимости. Когда я попала в ваш мир и посмотрела на карту, заметила, что ваша планета очень напоминает Землю, какой она была несколько миллионов лет назад. В те времена все континенты были объединены в один суперконтинент, который назвали Пангея, а океан был один — Панталасса. Единственная разница в том, что континенты расположены не с севера на юг, а с запада на восток. Я тогда обратила внимание, что вижу очертания всех континентов, кроме Австралии, и задумалась: где же она может находиться? По логике, в этом мире Австралия должна быть где-то в районе Дальнего Востока. Если это так, то чтобы вернуться в империю, не пересекая океан, нужно двигаться на запад. Возможно, я ошибаюсь, и Австралия здесь расположена не на востоке, но это кажется логичным, поскольку эти территории не исследованы и, вероятно, находятся за песками. То есть мы, возможно, находимся где-то восточнее территорий степняков или песчаников, хотя я не уверена, как они теперь называются.

— Точно! Моря наши корабли исследовали, единственные земли, что не исследованы, могут находиться за пределами большой пустыни на дальнем востоке, или дальнем западе, там тоже есть пустыни, но они севернее, там было бы значительно холоднее.

— Нам надо двигаться на запад. Если сможем дойти до территории песчаников, я смогу открыть портал в столицу, если конечно, я не выгорела окончательно, — поникла девушка.

— Не переживай, когда дойдём до столицы, станет ясно, выгорела ты или нет. В любом случае, я сделаю всё, чтобы ты чувствовала себя полноценной. Не надо сейчас думать о плохом, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Ладно, ты прав. Надо думать, как собрать провизию и воду. На твоём пути были деревья, или там была сплошная пустыня?

— Завтра я отправлюсь так далеко на запад, насколько смогу. Постараюсь принести несколько веток местных растений, чтобы ты могла их посмотреть.

На следующее утро Джейсон, позавтракав, отправился в путь, а вечером, сидя у костра, они обсудили план предстоящего путешествия. Два дня спустя, они наполнили полые стебли растения, напоминающего земной камыш, водой, взяли с собой еду и отправились в путь.

Дорога на запад проходила через лиственный лес, за которым путники вышли в степь. Там они отдохнули, пообедали и к вечеру достигли границы пустынных земель.

— Мы остановимся здесь на ночь. Я немного поохочусь в степи, чувствую, что здесь есть крупные животные. Ты отдохни, — сказал Джейсон, превратившись в человека и разложив на земле коврик, сплетённый из тонких веток и травы. Затем, вновь обернувшись волком, он исчез из виду.

Ночью в открытой степи было довольно холодно. Волк, разлегшись на траве, уложил сонную девушку на себя и укрыл своим камзолом и паласом, который, конечно, не согревал, но защищал от ветра. Поздним утром Джейсон разжёг костёр, снова используя выпуклое стекло и сухие ветки кустарников, растущих в степи. Поджарил свежее мясо косули, пойманной у небольшой речки, пополнил запасы воды и, превратившись в волка, снова отправился в путь вместе с Алией. Им предстояло пересечь пустыню, поэтому Джес вновь уложил любимую себе на спину и велел ей укрыться ковриком, чтобы защититься от солнца, после чего побежал строго на запад. К вечеру они добрались до степи, где поужинали припасами и легли спать.

На рассвете Алия проснулась первой, почувствовав прилив энергии — магия вернулась! Она ощущала слабые рунические излучения, но их было достаточно, чтобы восстановить каналы.

Достав из стазис-шкафа, который наконец заработал, биотуалет-кабину, она направилась туда, предварительно расстелив перед крепко спящим волком, уставшим после долгого пути, скатерть с чаем и припасами. Как давно она не принимала ванну с горячей водой и настоящей пеной! Спустя час, выйдя из ванны, она установила палатку вокруг всё ещё спящего волка. В этом путешествии по лесу Джейсон показал ей себя с совершенно новой стороны, но думать об этом не хотелось.

В то, что мужчины умеют мастерски имитировать любовь, убедилась ещё дома, общаясь с ребятами.

Вспомнился случай с Асифом, который однажды пришел в университет с высокой температурой и рассказал, как именно заболел. Оказалось, он поссорился со своей девушкой и, чтобы вымолить её прощение, провел всю ночь под её окнами, несмотря на холодную дождливую октябрьскую погоду. Он со смехом рассказывал, как видел силуэт девушки, мелькавший в окне под утро, когда она время от времени поглядывала на него из-за закрытых штор. Аля тогда спросила: