Чтение онлайн

– В документе написано месяц!
– распаляется дракон, что-то им доказывая.

– Мэр распорядился иначе, - говорит один из эльфов, равнодушно глядя на него.
– В запасе у вас ровно неделя, чтобы отдать долг. Иначе ваше имущество перейдет к другому дракону, который стоит выше всех по рангу и прибыли. Советуем поторопиться.

– Мы можем заплатить часть суммы!
– влезаю я, но один из чиновников тут же качает головой.

– Только весь долг - и тогда мэр отменит приказ о продаже поместья рода Грейнмор, - подчеркнуто вежливо произносит эльф, а у меня опускаются руки.

После ухода чиновников я впервые вижу в глазах Ардина растерянность по поводу долга, а то до этого хорохорился вовсю и делал вид, что у него все под контролем.

— Договор… остается в силе, — произносит он, и слова даются ему с трудом. Он смотрит не на меня, а куда-то в пространство за моим плечом. — Я вынужден отменить решение о твоем увольнении…

– Нет, вы серьезно?
– не удерживаюсь от гневного восклицания я.
– Мне и без того нельзя уходить, а сейчас вы делаете вид, что смилостивились, после того, как сами все услышали? Как будто я вам врала… делать мне больше нечего!

Хочется даже притопнуть ногой, как Элис, потому что этот дракон каждый раз выводит меня из себя.

– Ты не врала, - медленно, будто подбирая слова, произносит он, внимательно изучая мое лицо, как будто это пособие по ведению бизнеса или магическому умножению золотых. Да вот только я могу лишь увеличить монетку, а не размножить ее - и это никому здесь не нужно, золото ценится лишь в деньгах и никак иначе.

– И раз ты так хороша в… ведении садоводства, - продолжает Ардин, откашлявшись, - ты поможешь найти покупателей и выплатить долг.

Он не просит. Он констатирует факт. Или… приказывает? Как будто я подписала договор вовсе не о том, чтобы стать гувернанткой его дочери, а именно - чтобы работать в саду. Как все изменилось в одночасье! И что это за человек такой… дракон? Что у него в душе, в голове? Ладно, я делаю скидку на трагедию, что с ним случилась, но порой его поведение просто ни в какие рамки не укладывается.

И это он еще произносит с таким вымученным видом, будто каждое слово ему дается с трудом. Просить какую-то женщину… фею, об услуге, признать свою несостоятельность и что он палец о палец не ударил за все эти семь лет, чтобы развить бизнес или хотя бы продолжить дело своих родителей…

Тут я приостанавливаюсь в своих раздражительных мыслях. Семь лет… ровно столько лет назад умерла моя Алиса, а вскоре ушел муж, оставив меня горевать в пустой квартире. Столько же лет назад Ардин потерял все… вот вообще все. Кажется, его совсем не радовало спасение дочери: все это время она была для него словно пустым местом.

И вот теперь, спустя годы, мы встретились - два сломленных человека. Да только я научилась с этим жить, а Ардин раз за разом разрушает все вокруг себя - отношения, жизнь дочери, поместье... Это еще большой вопрос, кто из нас ксавер.

– Вы предлагаете мне сделку?
– сухо спрашиваю я, засунув руки в карманы пижамы, и мне плевать, что я стояла в таком виде перед чиновниками, а теперь - перед самим хозяином поместья.
– А может - еще один драконий договор заставите заключить?

В моем голосе звучит сарказм, который я даже не пытаюсь скрыть. Лицо Ардина дергается, в глазах загорается огонь, но тут же тухнет.

– Если хочешь, можно и сделку, - говорит он, и ноздри его уже опасно раздувается.
– Когда долг будет погашен - будешь получать пятьдесят процентов от выручки… я не ради себя прошу, ради Элис, - резко переводит он тему, стиснув зубы так, что мышцы на его лице напрягаются до предела.

– И то, что я буду использовать магию, вас больше не беспокоит?
– холодно переспрашиваю я.

– Нет, - бросает тот, быстро посмотрев на меня и отвернувшись.

На языке вертится спросить про магию ксаверов, но благоразумно молчу. К тому же это будет жестоко по отношению даже к такому дракону, как этот.

И очень жестоко по отношению к себе.

Пусть остается в блаженном неведении. И надеюсь, он узнает, какой магией я пользовалась, только спустя год, когда меня уже здесь не будет. Если, конечно, Мэй не раззвонит об этом раньше. А то, что я уйду при первой возможности, я почти решила. Элис возьму с собой. Ведь Ардин грозился отдать ее в какой-то там драконий монастырь…

– Ты можешь использовать свою фейскую магию, только что касается яблок, - строго добавляет он, а я только глаза закатываю: ну кто бы сомневался, что он это скажет.

Все же мне кажется, Ардин просыпается. Да только это пробуждение медленно и болезненное, как первое движение онемевшими конечностями.

– Я сделаю это, - решительно говорю я, - но не ради вас.
– С удовольствием отмечаю, как лицо Ардина вытягивается, будто он не ожидал это услышать.
– Вы для меня ровным счетом ничего не значите.

Его челюсть снова сжимается, но он не возражает. Он знает, что не заслужил ничего лучшего.

– Значит, договорились, - деловым тоном произносит он, спустя несколько секунд.
– Немного позже оформлю все документы, как деловому партнеру…

– Уж нет, увольте, - перебиваю я.
– Давайте без документов - мне ваш договор дорого обошелся…

– Это самый обычный договор, - жестко произносит он, злясь непонятно на кого, наверное, на себя.
– Я должен внести вас в реестр моих работников…

А до этого, значит, не вносил. Все с ним понятно.

– …выплачивать вам зарплату и платить за вас налог…

О как заговорил! Зарплату думает выплачивать. А до этого как он, интересно, жил, совесть не мучила, когда слуги работали за «спасибо»?

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, считая, что разговор закончен. Но он останавливает меня:

– И еще… я бы хотел увидеть, как ты это делаешь… с яблоками.

Замираю на месте. Только этого еще не хватало! Может, он думает, что я разбрасываю живительную пыльцу, и от этого яблоки наливаются соком? Как бы ни так. До он в два счета раскусит меня и поймет все про магию ксаверов. Чем бы его отвлечь?

– Так ты покажешь?

Ардин не груб, но настойчив. И мне ничего не остается, как вести его в сад. Обреченно кивнув, иду первой, он за мной.