Чтение онлайн

Обернувшись, я сразу узнал сверкающие в лучах солнца золотые доспехи и белые плащи.

Ну что, приехали…

— Это же стражники из королевского замка! — с нескрываемым восторгом в голосе произнёс Леон.

Деревня Лискон

Два королевских стражника на лошадях въехали в деревню. Их золотые доспехи резко контрастировали с обветшалыми деревянными постройками вокруг. Но жители, казалось, не обращали на них особого внимания. По площади сновали люди с вёдрами, тяпками и лопатами, а воздух был наполнен такой деловитой суетой, что стражники на этом фоне выглядели почти лишними.

— Западное поле обработано. Переходим к высадке брюквы, — выкрикнула женщина, подбежав к седобородому мужику с гладко выбритой головой.

Он коротко кивнул и властно гаркнул в сторону:

— Шен, бери парней и приступайте к поливу западного поля, потом помогите Марте с перекапыванием участка под картошку.

Люди слушались его без лишних вопросов и тут же бежали исполнять приказ. Опытный стражник невольно качнул головой. Эта картина напомнила ему поход на соседнее королевство: король Георг Шестой тогда точно так же стоял перед войском и раздавал указания.

— Мужик, ты тут староста? Поговорить надо, — обратился к нему стражник.

Тот бросил короткий взгляд на привязанного к деревянному столбу человека с кляпом во рту, будто что-то для себя отметил, а затем кивнул и подошёл ближе.

— Мы ищем сбежавшего заключённого, — сказал опытный стражник. — Есть сведения, что он направился в эту сторону. Заходили к вам незнакомцы в последние дни?

— Заключённый, говорите? — почесал мужик седую бороду. — Был тут один путник. Переночевал и отправился дальше, в лес древних.

В глазах старшего стражника появился огонёк надежды. Вот только новоиспечённый староста успел заметить и кое-что другое — короткий, почти незаметный страх, мелькнувший на лице молодого рекрута.

— Уверен? — подозрительно спросил тот.

— Ещё бы, — хмыкнул мужик. — Тут таких идиотов много лет не было, кто добровольно в лес древних решил сунуться. А что, дел серьёзных натворил? А то я всё голову ломал, от кого он так бежит…

Когда стражники покинули площадь, к старосте подошла женщина и, глядя им вслед, тихо спросила:

— Зачем ты им соврал? Мы ведь уже выяснили по следам, что посланник с Леоном сбежали в Шерин.

Седобородый мужик тяжело вздохнул.

— Он сдержал слово и помог нам, хотя не должен был, — ответил новый староста. — Теперь мой долг — помочь ему. Да и к тому же эти уроды… Ладно, хватит языком чесать. Иди поле поливай, пока старое русло опять не пересохло.

Он остался стоять посреди площади в гордом одиночестве, смотря на творящуюся вокруг суету. А затем слегка улыбнулся и произнёс:

— Не знаю, как тебе это удалось, но спасибо.

Покинув деревню, королевский стражник тут же повернул в сторону леса древних, но молодой рекрут не спешил за ним.

— Чего стоишь? Надо спешить, — недовольно буркнул старший.

— Я слышал, что жители этой деревни приносят людей в жертву, чтобы останавливать засуху, — сказал молодой рекрут.

— И? — без особого интереса спросил второй стражник, останавливая коня.

— Вы обратили внимание на поле, которое мы проезжали? Там стоит вода. Она не уходит вглубь, значит земля ещё очень сухая и вода туда пришла совсем недавно.

— И что ты этим хочешь сказать? — нахмурился его спутник.

— Что деревенские нам врут, — спокойно ответил рекрут. — Вон, на площади кострище свежее. Точно кого-то жгли недавно. И тут два варианта: либо они сожгли беглого шута и теперь отправляют нас по ложному следу, либо сожгли кого-то другого и шута в деревне даже не было.

Пожилой стражник почесал затылок:

— Я уже запутался.

— Нам нет смысла ехать в лес, — продолжил рекрут. — Шута там точно нет. Его либо сожгли, либо он вообще тут не был.

— Ну ты голова! — расплылся в улыбке старший. — Обучался поди где?

— Просто догадался, — отмахнулся рекрут, явно не желая вдаваться в подробности.

Пожилой стражник, довольный тем, что можно не лезть в жутковатый лес, уже собирался развернуть лошадь обратно, когда молодой парень снова подал голос:

— Если он не поехал сюда, то, вероятно, отправился в Шерин. Давайте проверим ещё ту деревню, она неподалёку.

Старший недовольно фыркнул. Делать то, что делать было не обязательно, он не любил. Но при этом прекрасно понимал, что молодой рекрут вполне может донести обо всём командующему. А значит, лучше потратить пару дней и проверить этот чёртов Шерин.

— Показывай дорогу, — нехотя сказал он.

Проезжая мимо реки, стражники обратили внимание на свежую плотину, которую достраивали огромные бобры. Когда всадники приблизились, животные встали на задние лапы и пристально уставились на них своими маленькими чёрными глазами.

— Бр-р-р-р, не по себе мне от их взгляда, — поёжился опытный стражник. — Словно прямо в душу смотрят.

Но рекрут лишь пожал плечами. Он смотрел на бобров и думал совсем о другом. Упавшие поперёк реки деревья стали прекрасной основой для новой плотины. Видимо, именно из-за этого вода и пошла обходным путём, оросив засушливые поля.

— Рекрут, погоди немного, мне надо справить малую нужду, — сказал офицер, спешиваясь.

Алгор устало выдохнул и остановил лошадь. Он смотрел как старший офицер подошёл к наваленной груде веток, палок и камней, которые, судя по всему, служили старой плотиной.

— Сейчас мы удобрим тут всё, чтобы травка росла и цветочки цвели, — присвистывал старший офицер Хорак, отстёгивая золотистый гульфик.

И тут Алгор заметил движение слева. Он не успел даже повернуть голову, как рядом с его коллегой возникло три здоровенных бобра.

Лишь первые капли коснулись старой плотины, как в глазах-бусинках загорелся праведный огонь.

— Что за… — лишь успел воскликнуть Хорак, как бобры атаковали.

— Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! — эхом разнеслись по округе звуки сочных ударов.

— А-а-а-а-а! — завопил Хорак. — Помоги-и-и-и!

Он вопил, лежа на земле и свернувшись в клубок, словно броненосец. Золотой доспех принимал на себя большинство ударов, отчего металлический лязг был слышен казалось из самого Лискона.