Чтение онлайн

И тут, между затяжными всхрапываниями лжестражника на полу, мой слух уловил едва заметный скрип половицы за дверью. А затем раздался аккуратный щелчок замка и шорох медленно закрывающегося засова.

Я резко открыл глаза и вскочил с кровати. До меня только сейчас дошло. Запах. Это был вовсе не камин. В воздухе отчётливо тянуло гарью.

Тавернщик спустился по скрипучей лестнице в сырой полутёмный подвал, держа в руке свечу. Её огонь нервно плясал по неровным каменным стенам и короткими вспышками выхватывал из темноты старые бочки, мешки с мукой и узкую лавку, на которой сидел молодой парень в дорожной одежде.

У него был холодный, умный взгляд голубых глаз, слишком жёсткий для человека его возраста.

Тавернщик поставил свечу на грубо сколоченный стол и коротко доложил:

— Они пришли.

Парень поднял голову:

— Сколько?

— Трое. Двое в доспехах королевской стражи. И красивая девушка, — сухо ответил мужчина.

Услышав это, Генрих слегка прищурился:

— Красивая девушка со стражниками?

— Да, причём очень подозрительная, — сухо ответил тавернщик. — Ведёт себя так, словно умнее всех. Так что-либо очередная дура, считающая себя сильно умной, либо действительно очень умна и мне не нравится ни один из вариантов.

Наследник медленно поднялся с лавки:

— Доспехи настоящие?

— С виду — да, — хмыкнул тавернщик.

— С виду… — тихо повторил Генрих. — С виду и стража была верна моему отцу.

Повисла короткая тишина. Было слышно, как тихо потрескивает фитиль свечи.

— Они спрашивали о чём-то конкретном? — продолжил он.

— Нет, якобы искали жильё. Говорили осторожно, смотрели слишком внимательно. Один из них всё время оценивал помещение, как перед штурмом. Второй болтливый. Третий… вернее третья — наблюдала и почти не открывала рта, — тавернщик словно читал отчёт. — Мне это не нравится. Вам надо уходить, вероятно они узнали об этом месте.

Генрих согласно кивнул:

— Думаю ты прав, если люди приходят случайно, они ведут себя иначе.

Тавернщик стоял ровно, почти по-военному, заложив руки за спину. В нём не было страха — только настороженность человека, который не верит в подобные совпадения.

— Я могу отправить их по ложному следу, — сказал он спокойно. — Дать понять, что вы уехали.

— Нет, — спокойно ответил Генрих. — Если они пришли именно сюда, значит знают обо мне. Полумеры тут не помогут.

Тавернщик молчал. Он и сам понимал, что наследник прав.

— Отец жив, — тихо сказал Генрих. — И только я знаю, где он скрывается и как его найти. Если меня схватят, заговорщики рано или поздно доберутся до него. Я не могу позволить им сделать это.

Тавернщик чуть наклонил голову:

— Что прикажете?

Наследник посмотрел ему прямо в глаза:

— Запри их в комнате пока они будут спать и подожги таверну.

Ни один мускул не дрогнул на лице тавернщика. Только пальцы чуть сильнее сжались за спиной.

— Вместе с домом? — уточнил он.

— Пожар — обычное дело в этих местах. Сухая крыша, свеча опрокинулась… Одним словом — несчастный случай, — с ледяным спокойствием произнёс наследник. — Ну а если это действительно обычные стражники…

— Значит, они выбрали неудачное время и место для ночлега, — безэмоционально кивнул тавернщик.

Он принял приказ Генриха сомнений и угрызений совести. Его единственной целью и миссией была защита наследника в случае угрозы и сейчас был именно подобная ситуация.

Старый вояка был верным цепным псом короля Алгора Шестого. Его непокорный характер и непризнание военной иерархии не позволили сделать карьеру среди золотых доспехов, вместо этого наградив его целой россыпью врагов. Но Альгор хорошо относился к нему, именно поэтому дал ему новую жизнь вдали от столичных интриг и суеты. Король подарил Варусу эту таверну и отдал один единственный приказ: ждать и быть готовым, что однажды здесь появится сам Георг или его сын — Генрих. И если это произойдёт — сделать всё что потребуется, чтобы защитить их.

Генрих тем временем сделал шаг ближе и уже мягче сказал:

— Если я ошибаюсь, погибнут трое чужаков. Если ошибаешься ты — погибнет всё королевство.

После этих слов он положил руку тавернщику на плечо. Не как мальчишка, ищущий защиты, а как человек, который привык приказывать.

— Будет исполнено, — коротко кивнул Варус.

— Как закончишь здесь — я буду ждать тебя у выезда в сторону Тира, — сказал наследник, собирая вещи в дорожную сумку.

— Вы уверены? Там может быть опасно, — нахмурился тавернщик, на что Генрих строго произнёс:

— Чем дальше от людей мы будем находиться — тем безопаснее для нас.

Я вскочил с кровати и принюхался. Нет, мне не показалось — мы, блин, горим!

В два шага оказался у двери. Дёрнул ручку, навалился плечом — всё бесполезно. За деревом отчётливо ощущался металлический засов. Мы были заперли снаружи. Да это не просто пожар, меня опять пытаются сжечь!

Окна. Я метнулся туда и тут же почувствовал, как внутри что-то неприятно ёкнуло. Толстые кованые прутья были вмурованы прямо в каменную кладку. Может, это здание когда-то была тюрьмой? Уж больно монументально выглядели решётки. В любом случае было ясно — через окна не вылезти. Мы в заднице, точнее — в западне…

Я чувствовал что с каждой секундой пол становился всё горячее. И что-то мне подсказывало, что в этом мире ещё не додумались до технологии тёплых полов. А значит, прямо под нашими ногами разгоралось пламя, которое очень скоро превратит эту уютную комнату в духовку. Запах гари, поначалу почти незаметный, теперь начинал щипать горло и нос, а из щелей между досками потихоньку начал сочиться сизый дым.

Вот тебе и бесплатная комната, Макс. Вот тебе и «для людей короны у нас всегда найдётся лучшее». Я ведь чувствовал, что здесь что-то не так. Чувствовал с первой секунды, как этот тавернщик посмотрел на нас своим коротким, цепким взглядом. Слишком любезный. Ни одного вопроса, ни одного лишнего слова…

Заговорщики. Он наверняка из их людей. Каким-то образом раскусил, что мы ряженые, и решил не рисковать. Ну а что — поджёг таверну, списал на несчастный случай, и концы в воду. Точнее, в огонь. Элегантно, если подумать. Куда элегантнее, чем притворяться бомжом и вонзать нож в спину.

Впрочем, размышлять об элегантности чужих злодеяний, стоя в комнате, которая вот-вот превратится в крематорий, было не лучшим использованием моего времени.

Я развернулся к Леону. Пьяный рыцарь лежал на полу в полном комплекте золотых доспехов и мирно сопел, пуская пузыри. Схватив его за наплечники, я начал трясти:

— Лёня! Подъём! Горим!

— Ну ма-а-а-ам, ещё пять минуточек… — промычал он.

— Какие, на хрен, минуточки?! — рявкнул я и влепил ему звонкую пощёчину.

Леон распахнул глаза, несколько секунд бессмысленно таращился в потолок, а затем он уловил запах дыма. Лицо парня мгновенно вытянулось.

— Мы горим?! — воскликнул он, мгновенно трезвея.

— Нет блин, это я камин растопил, чтобы тебе уютнее спалось, — не удержался я от сарказма.

Ариель же уже стояла у стены, полностью одетая и собранная. Она оценивающе разглядывала дверь, потом решётку на окне, потом снова дверь с таким видом, будто решала головоломку, а не стояла в горящем здании. На её лице было привычное усталое раздражение, но впервые за всё время нашего знакомства я заметил кое-что ещё. За маской ледяного спокойствия прятался страх. Настоящий, живой страх. Она изо всех сил старалась его не показывать, но пальцы, чуть сильнее сжимавшие ткань рукава, выдавали её.