Чтение онлайн

– Шоб я так жил, – с тоской в голосе вздохнул я.

Ильфорте с Заэлем понимающе хохотнули, а Сиринити смерила меня серьезным взглядом.

– Иметь такую продолжительность жизни – это не только благо, но и проклятье. Представляешь, сколько всего пережили Древние, дожившие до наших дней? Маал Кахико прошел через Первую и Вторую Древние Войны. Он видел и знает столько, сколько нам даже слышать не доводилось.

– А еще он псих, – не удержался Ильфорте.

– Весьма. Своеобразная. Личность, – раздельно произнесла Сиринити.

– Угу. Настолько своеобразная, что я после общения с ним еще долго в себя потом прихожу.

– Да ладно тебе, ты с ним видишься раз в год, не чаще.

– Именно потому, что мне одной встречи хватает на год!

– А что с ним не так? – спросил я.

Мне было жуть как интересно. Настоящих Древних я еще ни разу не видел.

– Да он безумный ученый, – скривился Ильфорте. – В самом деле безумный, и его стиль общения, и методы работы периодически доводят меня до ручки.

– Раз в год, – любезно поправила Сиринити.

– Со строгой ежегодной периодичностью, да. Он псих и ходячий хаос, но он является живой энциклопедией всяких древностей и может помочь с теми вещами, о которых я ничего не знаю. Так что приходится с ним сотрудничать.

– Идите к нему прямо сейчас, – сказала Сиринити, когда закончила латать мою ногу и плечо.

– Окстись, дорогая! – всплеснул руками Ильфорте. – Уже поздно, наш сын вымотался на тренировке, у него был тяжелый день, он наверняка хочет просто лечь спать и…

– Идите. К нему. Прямо. Сейчас, – раздельно произнесла Сиринити тоном, не терпящим возражений.

А потом очень серьезно добавила, глядя мне в глаза немигающим взглядом:

– Уверена, что у Маала найдется информация касательно мисс Штольценберг. Очень важная для тебя информация.

– Почему ты так думаешь?

Сиринити пожала плечами.

– Предчувствие.

Этого было достаточно, чтобы больше не возражать, а молча последовать совету.

Когда твоя мама – высокоранговый маг-интуит, то ее предчувствиям лучше доверять.

– Ну что ж, тогда идем? – я выжидательно глянул на отца.

Ильфорте тяжко вздохнул и молча последовал к телепортационной арке, как на казнь.

– А ты с нами пойдешь? – поинтересовался я у Заэля.

– Не-не, я пас! – тот аж руки поднял в жесте «я сдаюсь», в его глазах мелькнул короткий испуг. – Занят, и всё такое… Куча дел, сам понимаешь… Был рад размяться, Лэнни!

Он чуть ли не пулей покинул полигон, будто боялся, что мы все-таки потащим его с собой в гости к Маалу Кахико.

Я проводил задумчивым взглядом улепётывающего коллегу.

Интересно, это кем надо быть, чтобы от тебя в панике шарахался самый опасный боевой маг среди фортеминов?

Глава 27. Своеобразная личность

Я шагнул вслед за отцом в телепортационные врата, и мы оказались в довольно мрачной лесной чаще.

– Где мы?

– На окраине Искандера.

Мы очутились в лесу, который словно сошел с обложки депрессивного фэнтези-альбома. Корявые ветви старых деревьев тянулись к нам, как руки голодных попрошаек, кора была покрыта глубокими морщинами.

Воздух такой густой, словно суп из моховой похлебки, которой кормят в тюрьме лесных духов. Под ногами хрустели ветки, или, возможно, кости предыдущих незваных гостей, кто их разберет. Время от времени из чащи доносились странные скрипучие звуки: то ли птицы, то ли демоны, то ли демонические птицы, которые строили планы на ужин.

Повсюду росли грибы: яркие, сочные, со странными узорами, словно намекающими «Съешь меня, и ты увидишь саму богиню Пресвятую Мелию… лично… минут через пять… в страшных судорогах».

Над головой сгущался туман, настолько плотный, что, кажется, его можно было порезать ножом и намазать на хлеб. А еще он имел легкий аромат… Хм… Лесных ягод?

Я огляделся по сторонам и понял, что это не туман, а рассеянный дым, который исходил из труб избушки, которая выглядела так, будто её проектировал пьяный гном-изобретатель. Кривые стены, крыша, утыканная дымоходами, из которых валил разноцветный дым – синий, ядовито-зеленый и какой-то подозрительно фиолетовый, пахнущий жареными персиками и серой. А еще – ярко-розовый, вот он и пах лесными ягодами и еще чем-то терпким, что я не смог разобрать. Окна светились неровным светом, будто внутри бушевали миниатюрные грозы.

– Какая красивая мрачнятина, – пробормотал я.

– Да, – согласился отец. – Настоящий курорт. Ну, для тех, кому нравятся места, где даже солнечный свет выглядит так, будто его фильтруют через грязное ситечко апокалипсиса.

– И вот здесь проживает самый настоящий Древний? Серьезно? Ты меня не разыгрываешь?

– Древние маги – самые странные существа, которых мне доводилось видеть. Думаю, за столь долгую жизнь им просто надоедает быть адекватными.

Мы двинулись к избушке, стараясь не наступать на местную фауну.

– Ну что, ты готов к встрече с ходячим древним безумием? – вздохнул Ильфорте.

Он толкнул дверь (которая, к моему удивлению, не была заперта – видимо, Маал считал, что никто в здравом уме сюда не сунется), и мы шагнули внутрь.

Первое, что бросилось в глаза – пространство здесь было магически расширено. Снаружи избушка казалась крошечной, но внутри это был целый комплекс лабораторий, соединенных арками и винтовыми лестницами, уходящими куда-то вверх, в дымную мглу, и поражающими своим масштабом.

Центральный зал, в котором мы сразу оказались, напоминал гибрид алхимической мастерской и механического цеха. Столы завалены склянками, тиглями и чертежами, на которых формулы шевелились, как живые. Волшебные ручки-артефакты, вроде того экземпляра, что был у Елении, сами записывали что-то в огромные фолианты, тихонько шурша.

По залу летали полки с позвякивающими в склянках ингредиентами, стеклянные банки с глазами следили за каждым нашим движением, поворачивая зрачки. Прелесть какая жуть…