Чтение онлайн

Мы с родителями покинули внутренний дворик академии и направились в сторону беседки у водопадов, чтобы сделать чайную паузу, когда нам по пути повстречался невысокий мужчина с белыми платиновыми волосами, в черной боевой униформе.

– Привет, Лэнни! – с широкой улыбкой подал он мне руку. – Выглядишь потрепанным. Жизнь потрепала, или баба какая?

– Почему «или»?

– Поня-я-ятно, – протянул Заэль с улыбкой человека, который уже представил все пикантные подробности. – Одно другому не мешает, да?

Заэль был Первым Арма – лучшим бойцом академии Армариллис. Ангел во плоти и кошмар во вражеских снах. И пусть вас не смущает его очаровательная пышная коса, кончик который болтался аж над самой травой, и его красивые голубые глаза – этот воин с поистине ангельской внешностью был беспощадной машиной для убийства. Сильной и неутомимой. Упаси Пресвятая Мелия такому дорогу перейти – он от тебя не только мокрого места, но даже воспоминания о тебе не оставит.

– Как насчет тренировки для сброса напряжения? – подмигнул Заэль. – Я как раз искал пару, с кем бы размяться, а мы с тобой давненько не зажигали на полигоне.

– О, это я всячески за! – охотно согласился.

Лучше бить Заэля, чем думать о том, как Еления, эта хрупкая ходячая катастрофа, скоро станет моим Стражем, и нам каким-то образом придется взаимодействовать в реальных боевых действиях, от которых эта рыжая лисица далека так же, как я – от спокойной жизни. Или о том, что мне, вообще-то, как-то надо будет поговорить обо всем этом с Еленией, найти нужные слова и постараться при этом обойтись без ехидных замечаний. Или о том, что её брат – полный… ну, в общем, тренировка точно не помешает.

Мы все вместе проследовали к полигону, который встретил нас привычным хаосом: где-то вдалеке взрывались магические снаряды, пахло дымом и озоном, а парочка парней отчаянно пыталась поймать сбежавшую огненную саламандру, которая явно считала это игрой.

Пока шли в пустую часть огромного полигона, чтобы не мешать другим адептам, обсуждали поглощающую Геросс эпидемию детства. Мои родители уселись на безопасной трибуне, чтобы со стороны понаблюдать за нашей тренировкой.

Я также поведал Заэлю все нюансы, которые успел узнать. Все-таки боевой практики и в целом столкновений с разными странностями у Первого Арма было гораздо больше, чем у меня, так что я надеялся на его свежий взгляд на проблему.

И не прогадал.

– У детей сознание более гибкое, восприятие иное. Зараженные сейчас думают и действуют, как дети, восприятие мира у них должно быть соответствующее. Этим и надо пользоваться.

– Что ты имеешь в виду?

– Попросите каждого ребенка, ой, то есть – зараженного взрослого нарисовать то, что его беспокоит. Или, если взрослый провалился в совсем уж сознание мелкого, но понимающего взрослую речь дитя, попросить нарисовать какое-нибудь чудовище, монстра.

– Э-э-э… Зачем? С какой целью ты предлагаешь устроить конкурс детского рисунка в разгар эпидемии?

– С очень высокой долей вероятности они нарисуют то, что будет олицетворять заразившую их тьму. Подсознание – штука очень интересная, и у детей она может вылезти самым неожиданным образом. А так как зараженных прям много, то можно собрать хорошую такую статистику и попытаться найти какие-то общие черты и подсказки для решения проблемы.

Я задумчиво потер подбородок.

– Неожиданная мысль. Но в ней есть здравое зерно. С такой точки зрения я не подходил к этому вопросу.

– Во всяком случае, стоит попробовать. Ну что, Лэнни, покажешь, на что способен? – Заэль грациозно взмахнул рукой, и из ниоткуда появились его фирменные летающие клинки – двенадцать тонких, как лепестки, лезвий, круживших вокруг него, словно стая серебристых птиц.

Я усмехнулся, разминая пальцы и вставая напротив в боевую стойку.

– Постараюсь не повредить твою великолепную косу. Хотя нет, всё-таки поврежу. Прости.

– О, смеешь дерзить? – Заэль подмигнул, и в следующее мгновение его серебристые клинки рванули ко мне со скоростью сплетен в академической столовой.

Я рывком вскинул руку, и между нами взметнулся вихрь огненных листьев – золотых, как закат, и горячих, как угли. Любимое мое оружие, обожал его за эффективность и эффектность. Листья свистели, рассекая воздух, сталкиваясь с клинками Заэля в серии ослепительных искр.

– Неплохо! – крикнул он, делая с места сальто назад, чтобы увернуться от вихря моей магии, пока его лезвия буквально вышибали мои листья из траектории (потому что просто уклониться – это же скучно). – Но слабовато будет!

– А так?

Я резко сжал кулак, и золотые листья взорвались – не огнем, а волной сжатого воздуха, отшвыривая серебристые клинки в стороны.

Заэль не растерялся: он щелкнул пальцами, и лезвия мгновенно перегруппировались, образовав перед ним вращающийся щит.

– Экономишь силы? – поддел он. – Или боишься меня задеть?

– Боюсь, что если уроню тебя слишком быстро, твое эго не выдержит!

Заэль хмыкнул и исчез – не в буквальном смысле, просто он двигался слишком быстро, его движения были почти незаметны для человеческого глаза, даже мне, фортемину, тяжело было уследить за передвижениями Первого Арма. В следующий миг он был уже рядом, с длинным кинжалом в руке, сверкающим у моего горла, и я едва успел отбить удар собственным коротким энергетическим мечом, который соткал из своей магией на бегу.

– Больше экспрессии, Лэнни, а то что-то ты сегодня недостаточно резвый! – подначивал Заэль, атакуя серией молниеносных ударов, которые я парировал, отступая. – Ты сегодня вялый, как студент на лекции по этикету!

Провоцировал, мерзавец.

Я резко развернулся, прямо ногой пнув сгусток магического ветра в сторону Заэля, но он перепрыгнул его с неприличной легкостью, одновременно запустив в меня серебристые клинки с флангов.

Проклятье!

Пришлось нырнуть в сторону, перекатиться по земле (изящно, надо заметить) и швырнуть в ответ горсть огненных листьев – они прошили землю там, где только что стоял Заэль, оставляя за собой глубокие дымящиеся борозды.

А потом – как следует побегать, уворачиваясь от следующей агрессивной атаки Заэля. Я понимал, что он не действует даже вполсилы, но мне этой почти половины хватило, чтобы взмылиться и почувствовать в полной мере, как приятно энергия потекла по венам. Комок напряжения, который беспокоил меня весь день, спал, глаза загорелись фанатичным огоньком человека, дорвавшегося до физической разрядки. Конечно, лучше всего мне бы помогла разрядка в объятьях Елении, но-о-о… Для начала следовало хотя бы наладить с ней контакт и устроить нормальное свидание. Причем сделать это так, чтобы Еления сразу на свидание не подумала, а то с нее станется просто нахамить в ответ и отказаться от совместного досуга. Но у меня было много идей на этот счет…