Чтение онлайн

В центре зала на высоком пьедестале разместили стеклянный шар, внутри которого бушевала миниатюрная гроза.

Справа от входа наблюдалось царство алхимии с десятком стеклянных самоваров (да-да, именно самоваров), которые меняли цвет кипятящихся в них зелий каждые пять секунд. Один самовар булькал розовой жидкостью, которая пыталась сбежать из-под крышки, вытягивая странное щупальце.

Около одного такого самовара был заперт в стеклянной клетке корень мандрагоры, и орал он так, что стекла дрожали.

Слева на стене висел канонический портрет Пресвятой Мелии, только вместо лица у богини был циферблат, а многочисленные разноцветные стрелки, судя по мерцающим надписям на них, показывали разное время в разных мирах. Чуть в стороне я увидел еще один портрет Пресвятой Мелии, утыканный дротиками. Хм, интересные отношения с богами у Маала.

Я перевел взгляд в угол, где со шваброй ловко орудовал оживший скелет со светящимися зелеными глазницами. Он глянул на нас, замер на секунду, и на миг я напрягся, приготовившись отбиваться от скелета со шваброй в качестве меча, но этот весьма оригинальный слуга отвернулся и продолжил меланхоличное мытьё полов.

Больше никого околоживого в лаборатории не наблюдалось.

Ну и где хозяин всего этого хаотичного великолепия?

– О-о-о! Гости! – раздался громкий, радостный голос откуда-то сверху. – Всамделишные гости! Гости, гости, го-о-ости! Люблю гостей! Уля-ля!

Я поднял голову и увидел человека, висящего вверх ногами с потолочной балки. Что он там делал, я не имел ни малейшего понятия.

– Знакомься: Маал Кахико, – тяжело вздохнул Ильфорте.

Ровно после этих слов Маал сорвался с высоченного потолка, камнем полетел вниз, и я кинулся было помочь ему мягко спланировать, но у мужчины всё было под контролем. Своеобразным, но всё-таки: он раскрыл ядовито-желтый зонтик и спланировал на нем, приземлившись перед нами с поистине императорской грацией.

Я мысленно присвистнул, глядя на это чудо, стоящее перед нами.

Если представить сумасшедшего учёного, который тысячу лет не спал и всё это время пил кофе с адреналином, то вот он сейчас стоял перед нами.

Яркие фиолетовые волосы торчали во все стороны, будто их только что разрядило молнией. Мужчина был в круглых оранжевых очках, которые увеличивали его и без того огромные, безумные глаза. На ученом был халат в пятнах крови, на ногах – разноцветные шерстяные носки. Но больше всего я обратил внимание на глаза, потому что один глаз был, кажется, искусственным.

Приземлившись перед нами (и чуть не ткнув Ильфорте в глаз зонтиком), Маал Кахико широко улыбнулся.

– Илечка, мой сладенький дружочек-пирожек! – Маал бросился к отцу с объятиями. – Как давно ты не радовал меня своим прелестным взглядом!

– М-м-м… Было много дел, – отец уклонился от объятий, делая резкий широкий шаг в сторону.

Маал не успел проследовать сменившейся траектории, замахал руками, но всё-таки потерял равновесие и шлёпнулся на пол прямо перед нами.

– Вы в порядке? – неуверенно спросил я.

– Я лучше всех! – мужчина вскочил, как пружина, сияя широченной улыбкой во все тридцать два зуба.

– Маал, соберись. Я пришёл за информацией, – произнёс Ильфорте.

– Скучно! Ты всё время приходишь только за информацией! – Маал надул губки, как ребенок, и в этот момент он чрезвычайно напомнил мне эльфийского императора, заболевшего новомодной эпидемией детства.

Но Маал тут же оживился, увидев, наконец, меня. Глаза его расширились еще больше, а губы вытянулись в удивленную трубочку.

– О-о-о! А это кто? Твой сынок?

– Лунтьер Брандт, раз знакомству, – приветственно кивнул я.

– Лунтьер… Лунтьер… – он почесал подбородок. – А, тот самый, кого даже пророки не видят!

Я насторожился.

– Вы знаете обо мне?

– Конечно! Ты же белое пятно в магических предсказаниях. Очень интересно!

– Я спрашивал у Маала, знает ли он что-то на эту тему, – пояснил Ильфорте. – Было интересно, сталкивался ли он, как Древний, с подобными вещами, и…

– ОЧЕНЬ ПРИЯТНО! ОЧЕНЬ РАД ЗНАКОМСТВУ! – Маал неожиданно заорал прямо мне в лицо, так, что мы аж подпрыгнули, и он затряс мою руку в приветственном рукопожатии с такой силой, что я стал опасаться за свою конечность. – Такая радость для меня! Такая честь! Сам Ильфорте Брандт привел своего сына познакомиться со мной! Я так счастлив! Вы не представляете, как я счастлив!

И он расхохотался таким странным, неестественным смехом, что мне захотелось облить его святой водой.

А потом рванул куда-то вглубь лаборатории, крикнув нам:

– Подождите секундочку!

Через мгновение он вернулся с горшком, из которого росло что-то синее и пушистое.

– Вот! Это для тебя! – он сунул горшок мне в руки. – Подарок! Радуйся!

Растение чихнуло, и фиолетовая пыль осела мне на рубашку.

– Э-э-э… спасибо? – неуверенно произнес я, честно говоря, не зная, как себя вести, и с каждой секундой всё больше понимая, почему отец называл этого человека психом.

– Не благодари! Оно съедобное! Но ешь аккуратно, потому что оно еще и дерется! В желудке тоже будет драться! Но это весело! – Маал радостно захлопал в ладоши, как дитя, ей-богу, а потом вдруг замер, уставившись куда-то за мою спину.

– О НЕТ!

– Что? – я резко обернулся, готовый к нападению любой неведомой твари, но ничего подозрительного не заметил.

Кроме разве что пустой полки, пролетевшей за моей спиной.

– МОЙ КОЛБАСНЫЙ ГРИБ УБЕЖАЛ!

И прежде чем я успел что-то сказать, Маал рухнул на четвереньки и начал шарить под столами, выискивая что-то, что, видимо, должно было выглядеть как сосиска с ножками.

– Маал, – устало сказал Ильфорте, – мы пришли не за грибами.

– А-а-а, точно! – Маал вынырнул из-под стола, волосы его теперь торчали ещё сильнее, а в очках застрял какой-то листик. – А чего вам надо-то?

Отец лаконично поведал об эпидемии в Героссе, и Маал, даже недослушав его, сказал:

– Кто-то распечатал колодец. В этом проблема.

– Что? О каком колодце речь?

Отец выглядел очень удивлённым, я – тоже.

Но на ученого смотрел теперь не только с подозрением, но и с уважением: если этот товарищ сейчас направит нас по нужному следу, я готов простить ему любые причуды.

Позади нас один из стеклянных самоваров взорвался, обильно залив пол розовой пеной.

Скелет-уборщик почти по-человечески вздохнул с видом «Ну вот, опять».

Я лишь покачал головой, глядя на творящийся вокруг хаос и на хозяина, возглавлявшего всё это безобразие.

Боги, что это за место, куда только меня привели…

– Так что за колодец? – поторопил Ильфорте.

Ему, как и мне, не терпелось узнать хоть какую-то информацию.

– Сначала – чай! – безапелляционным тоном произнес Маал, бесцеремонно потащив нас за руки вглубь лаборатории.