Чтение онлайн

– Давай уже к делу. Что там в Героссе творится? У тебя под глазами синяки, будто ты неделю не спал, хотя виделись мы совсем недавно, и ты был бодр и свеж.

– Если кратко – там творится какая-то дрянь.

– А не кратко?

– Если не кратко…

Я провел рукой по лицу и принялся докладывать детали эпидемии детства на эльфийском материке.

Рассказал про встречу с императором, про те жалкие намётки, которые смог предоставить мне генерал Каллос. Информации было очень мало, точнее – вся она была разрозненной, никакие выводы сделать не удавалось. Описал масштаб эпидемии, который откровенно ужасал: все геросские больницы были переполнены заболевшими, многие академические помещения были отведены под лекарские палаты. Зараженным не становилось хуже, но и выздороветь пока никто не торопился.

– А сами лекари как? Заражаются от больных?

– Я бы так не сказал. Среди лекарей есть заболевшие, но в небольшом количестве. Учитывая масштаб эпидемии в стране, то они просто входят в эту статистику, да и всё.

– То есть контактный способ передачи заболевания исключается.

– Скорее всего.

– Возможно, это какая-то дрянь из мира сновидений, не думал об этом? Или с изнанки мира.

Я нахмурился.

– То есть… кто-то или что-то, грубо говоря, высасывает взрослое сознание людей?

– Либо подменяет его. Непонятно только, почему на детское сознание, но в сновидениях и изнанке мира обитает много тварей, способных на странные и жуткие вещи… А превратить весь мир в сплошной детский сад – это жутко. Кто или что тогда придет править миром? А что будет со всеми этими новоявленными детьми, не способными за себя постоять? Выглядит как отличный корм для.... кого-то. Или – чего-то. Очень много безобидного корма. Не правда ли?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– А что думает на эту тему Верховный Императорский маг Геросса? – спросил Ильфорте. – Ты же уже общался с ним?

– Он подозревает, что это проделки каких-то новых демонов или чего-то подобного, но следов тьмы я нигде в императорском дворце не нашел.

– А не во дворце?

Я посмотрел на отца, чей взгляд сверлил меня сейчас покруче любой дрели.

А я смотрел на него и думал о поле… О том поле с проросшей треклятой валерианой, которую Еления умудрилась уговорить стать возрожденной эльфийской святыней. Я так и не понял до конца, как именно она этот фокус провернула, и мне еще предстояло разобраться в гранях магии Елении, но сейчас было важно другое: она тогда говорила о тьме, от которой она якобы очищала поле. Я прибыл уже после очищения, и ничего темного и подозрительного уже не видел (ну, если не считать подозрительным целое поле запрещенного растения, выросшего на моих глазах по вине напарницы). И на тот момент не придал особого значения словам Елении о темной магии, потому что был озабочен сначала реакцией эльфов на всё это безобразие, а потом – состоянием ослабшей Елении. Что, если она со своей профессиональной везучестью репортёра умудрилась выйти на след той самой тьмы, которая сейчас атакует Геросс и медленно переползает на другие страны?

Обо всем этом я и поведал отцу, посетовав, что не застал момент изгнания темной магии с поля.

– Поле, говоришь… Надо подумать над этим. Есть у меня некоторые предположения, но я пока придержу их при себе, нужно проверить информацию.

Ильфорте вдруг глянул на меня с хитрой улыбкой и протянул:

– Да-а-а… Интересный у тебя Страж вырисовывается, конечно.

Мое сердце пропустило удар.

– Откуда ты?..

– Я же Наставник академии Армариллис, а ты – мой сын, с которым у меня очень тесная энергетическая связь. Я чувствую, что ты скоро станешь Арма, – не спросил, а утвердительно произнес отец. – Недолго осталось.

И он выразительно глянул на запястье моей левой руки, на которой совсем недавно мелькали золотистые цифры, сигнализирующие о моем скором переходе на высший магический уровень фортеминов – Арма. Так называют десять пар самых сильных фортеминов. Пар – потому что все Арма должны являться парой Бойца и Стража: воина, который идет в битвы, и Стража, питающего своего Бойца силой и управляющего его действиями. Каждая боевая пара Арма обладает особыми магическими способностями и всегда выступают в авангарде самых опасных битв с нечистью.

А еще… Такими боевыми парами становятся либо родственники, либо – возлюбленные, причем именно истинные и горячо любящие друг друга. Первое нам с Еленией точно не грозило, а вот второе…

Внизу живота заныло при мыслях о рыжей красавице, вскружившей мне голову. Меня раздирали противоречивые эмоции, от томительного предвкушения развития наших отношений до страха за Елению – такую хрупкую девушку, не способную себя защитить в опасных ситуациях, ну какой из нее может быть воин, идущий в авангарде боевого отряда Армариллиса? Она может разве что визгом всю нечисть распугать… Впрочем, может, таковой и будет ее боевая техника, хех. Это было бы даже забавно. Не всем же мечом размахивать, верно?

С чего я решил, что именно Еления скоро станет моей боевой парой? Дело как раз в этих мелькающих золотистых цифрах: это была так называемая Метка Силы, которая есть у всех Арма. Это цифра, номер, обозначающий старшинство и мастерство фортеминов. Боевых пар – десять, и у Арма есть Метка Силы с соответствующей золотистой цифрой – от 1 до 10. Только у Наставника академии метка была серебристая – цифра «0», знаменующая абсолютное превосходство в знаниях и понимании воспитания фортеминов. Его из-за этого еще называли Нулевой Арма, но чаще все же просто – Наставник.

Я был в таком шоке, когда увидел золотистые цифры на запястье Елении… Это не могло быть совпадением, да и магическая связь между нами уже начала налаживаться, и осознание этого факта потрясло меня до глубины души.

– Но с чего ты взял, что она является именно Стражем по своей сути? – осторожно спросил я.

– Ты – Боец по натуре, – уверенно произнес Ильфорте. – Такие, как ты, Стражами не становятся. Ты из тех, кто рвётся в бой в самом активном смысле того слова, и тебе мало будет просто питать магией свою боевую пару. К тому же… От тебя исходит интересная сила… Смешанная такая. Ты ведь и сам понял, что твой Страж уже подпитывала тебя силой?

Я медленно кивнул, вспоминая резкие приливы сил после каждого момента спасения Елении – будь то грузовик или варги. На тот момент, будучи в сосредоточенном на проблеме состоянии, я даже не отдавал себе в этом отчета и думал, что просто моя магия так успешно регенерирует сама по себе. Это сейчас меня накрыло пониманием той подозрительной слабости Елении – еще бы, после таких выплесков магии удивительно, что она вообще на ногах стояла.

– Она, конечно, делала это неосознанно, и плохо, что она не умеет быстро восстанавливаться, – вздохнул Ильфорте. – Ты там поглядывай за ней, помогай ей приходить в себя. Ей пока очень трудно, её всему надо будет обучать.

– А ты? Не собираешься с ней видеться в ближайшее время, что ли? – нахмурился я. – Ты же всегда бежишь вприпрыжку к новым фортеминам! Как только у кого-то где-то просыпается магия фортемина, ты летишь на ее Зов немедленно. Как раз чтобы забрать волшебника в академию Армариллис, скорее начать погружать в учебный процесс, помочь справляться со своей силой, раскрыть ее… Что не так?

Ильфорте ответил не сразу. Некоторое время он задумчиво смотрел невидящим взором в точку над моим левым плечом, потом негромко заговорил: