Чтение онлайн

– А приглашение остается в силе?

– Что, прямо сегодня? – удивилась она.

– Почему бы нет?

– ОК. Заедешь за мной?

– Уже еду.

Дин выжал из "грассхоппера" все, что можно. По дороге он придумал

связную легенду и набрал номер Макса Венде.

– Алло, это Дин… Пожалуйста, не удивляйся и постарайся

запомнить то, что я скажу… Один биолог считает, что на нашем участке

побережья сейчас возникла какая-то биомагнитная аномалия… Да,

возможно из-за кометы Гудвин… Короче, возможна бешеная активность

всяких членистоногих… Ну, скорпионов там, тарантулов… Якобы, они

будут ползти ко всем источникам света и тепла, так что лучше не

вылезать на улицу, а в домах опустить жалюзи… Да, я темню, но иначе

не получается… Я все понимаю, но постарайся всех обзвонить…

Хорошо, пусть я буду выглядеть идиотом… Но я на тебя рассчитываю…

Спасибо.

Теперь он мог надеяться, что хоть кто-то примет минимальные меры

предосторожности.

Когда он затормозил перед коттеджем Айши, сверкающий краешек

солнца еще висел над горизонтом, значит темнота наступит минут через

двадцать…

– Ты чем-то крайне озабочен, – заявила Айша. Она едва успела

устроившись рядом с ним, когда легкая машина, чуть не подпрыгнув,

рванулась с места.

– В некоторой степени, – согласился он.

– Не в некоторой, а в исключительной. Что случилось?

– Пока ничего.

– Ах, "пока", – сказала она, – значит, обсерватория тут не при

чем. Очередная склочная история, да?

– Очень склочная, – подтвердил он, – и мне не хотелось, чтобы ты

ездила одна в темное время суток.

– Именно сегодня?

– В особенности сегодня.

– И что это? Маньяки-разбойники или взбесившийся морской змей?

– Примерно посредине. А, может быть, вообще ничего.

– Ладно, – сказала она, – про комету Гудвин я расскажу тебе более

вразумительно – и пусть тебе будет стыдно.

– Пусть мне будет стыдно, – согласился он, – только не дуйся

пожалуйста. Я правда не могу рассказывать об этом. По крайней мере,

сегодня.

9. Темная охота (24 апреля, ночь).

Это появилось, лишь только темнота достаточно сгустилась.

Бесшумно перемещаясь в тени растущих вдоль дорог деревьев, Это начало

неторопливое кружение по городу.

Вот прогуливается случайная парочка. Два чуть слышных хлопка –

оба падают, не успев даже понять, что случилось.

Приближаются огни фар. Хлопок. Машина теряет управление и летит в

кювет.

Человек с собакой. Два хлопка. Человек падает. Собака

опрокидывается, несколько раз вздрагивают и вытягиваются лапы.

Коттедж. Человек стоит у окна. Хлопок – последнее, что он видит –

это маленькая звездообразная дырочка в стекле.

Пригнувшийся к рулю велосипедист. Хлопок – он конвульсивно

вытягивается и вместе с велосипедом падает на бок. Некоторое время еще

стрекочут, крутясь в воздухе, колеса.

Наконец, раздается первая полицейская сирена…

…А в это время в 50 миллионах километров от Земли, летела

сквозь космическую пустоту комета Гудвин – гигантская глыба из

миллиардов тонн аммиачно-водо-метанового льда. В оптический телескоп

можно было наблюдать только ослепительный каплевидный ореол, за

которым тянется закрученный веретеном светящийся хвост. На огромном

цветном экране, связанном с широковолновыми сенсорами космической

системы "Хойл", можно было рассмотреть собственно ядро. Оно имело

форму неправильного эллипсоида, медленно прецессирующего вокруг

наклонной оси. В условных цветах, ядро было неравномерно окрашено в

спокойные тона от синего до голубого, кое где по нему ползли

пульсирующие зелено-желтые пятна. На периферии вспыхивали алые

фейерверки с оранжевыми краями.

– Теперь гвоздь сезона, – объявил оператор, – томограмма ядра с

наложением картины магнитного поля.

На экране появился неправильный эллипс зеленого цвета, окруженный

синей оболочкой и прочерченный разветвленными синими ломаными линиями,

кое-где сходящимися к нескольким синим кляксами. В районе одного из

фокусов эллипса виднелось угловатое красное пятно, напоминающее сильно

вытянутый ромб в ореоле тонких желтых линий.

Итак, ядро кометы Гудвин, наряду с газовыми каналами и полостями,

имело крупное магнитное включение, состоящее из средних и тяжелых

элементов. Для большинства присутствующих это имело крайне

существенное значение, в следствии чего появилась бутылка брэнди,

который под бурные дебаты разливали в пластмассовые кофейные чашечки.

…Географически город Троя представляет собой пятно, вытянутое

вдоль побережья на 15 миль, с населением около 40 тысяч жителей. Штат

полиции составлял порядка полусотни человек (включая инструкторов,

конторских работников и группу экстренной медицинской помощи),

экипированных, правда, по последнему слову техники – от вертолетов

"юла" до собак, обученных искать динамит, пластит, героин и

лизергамид.

Все эти чудеса полиция демонстрировала, в основном, на городских

праздниках и на окружных соревнованиях. В Трое редко случалось

что-либо, выходящее за рамки потравы огородов, мордобоя на сексуальной

почве или пьяной стрельбы в зеленых чертей. Однажды, лет десять назад,

Трою почтили визитом двое террористов (не то из Африки, не то из Азии)

и имел место захват заложников в супермаркете с последующей операцией

по их освобождению. Еще, правда, случались контрабандисты, но они были

люди спокойные, деловые и все битвы за их уличение происходили не на

побережье, а в окружном суде.

Короче говоря, местные полицейские были грамотные, тренированные

и смелые парни, но совершенно не готовые к тому, что произошло в Трое

в эту ночь. Справедливости ради, надо сказать, что любые другие на их

месте вряд ли оказались бы лучше – просто потому, что ничего подобного

раньше не случалось, а на анализ ситуации не было времени…

… После двух порций брэнди, Айша с воодушевлением начала

объяснять Дину глубокий смысл происходящего. Она достаточно быстро

добралась от Лапласа до Оорта и уже перешла к классификации малых

небесных тел, когда у Дина в кармане запищала трубка.

– Дин, это Фрей. Ты, вроде, говорил Венде что-то на счет

скорпионов?

– Да, а что случилось?

– В километре к западу по дороге от моего дома на обочине лежит

труп.

– Ты уверен, что это труп?

– Имел возможность убедиться, когда проезжал мимо. У него снесено

пол-затылка.

– Ты не пробовал позвонить в полицию?

– Пробовал. Заняты все телефоны.

– Ладно, полицию я найду. А ты обзвони всех, кого знаешь. Пусть

сидят дома и закроют все двери и жалюзи. И пусть держат под рукой

оружие.

– Сделаю. Только я не пойму, причем тут скорпионы?

– К сожалению, не при чем.

…Телефоны перегреваются от звонков насмерть перепуганных

жителей. Сначала кажется, что это чья-то глупая шутка, потому что

такого просто не может происходить на самом деле. Затем – когда уже

ясно, что нет, не шутка – возникает мысль, что масштабы бедствия

многократно преувеличены паникой. Потом пропадает связь с полицейской

машиной, отправленной проверить сообщение о жертвах в открытом

дансинге на трассе Троя – аэропорт Праймер и тогда наступает шок.

Поскольку надо что-то делать, в воздух поднимается "юла",

оборудованная тепловым сканером. Вскоре начинает поступать развертка

территории города, снятая в ИК-спектре с высоты полтора километра.

Примерно к этому же времени, Дину удается пробиться по телефону к

советнику Тилле.

– Вы знаете, что происходит?

– Пытаюсь выяснить. Кстати, где вы находитесь?

– В обсерватории. Выезжаю к вам.

– Эдлер категорически против вашего присутствия.

– Мне плевать на Эдлера. Это – мой город, а не его.

– Имейте в виду, мистер Снорри, в вашем городе стреляют.

– Спасибо, я в курсе. Вы бы лучше людей об этом предупредили.

– Мы это уже делаем. Восьмой и двенадцатый канал. И не за чем вам

лезть под пули.

– Я и не полезу. Ждите меня через час.

– Черт с вами. Если вас подстрелят…

– Не подстрелят.

Дин убрал трубку в карман и автоматически допил остатки брэнди.

– Ну? – спросила Айша.

– Восьмой и двенадцатый канал, – сказал он, – и пусть никто

Не выходит из здания.

– Серьезная заваруха?

– Боюсь, что да.

– И ты собрался в ней поучаствовать.

– Так вышло.

– Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

– Я тоже надеюсь.

Выйдя из обсерватории, он пробежал несколько метров до машины,

извлек из сумки спортивный пистолет и надел спелеологическую

шлем-маску. Ночь исчезла. Настал пасмурный зеленоватый полдень,

насыщенный яркими цветами. Дин видел каждый бугорок и каждую выбоину,

каждый камешек или клочок бумаги.

Миновав насыпь, он свернул на пустошь. Через несколько минут

берег и идущая вдоль него дорога остались далеко справа. Трасса на

аэропорт Праймер пролегала двумя километрами левее. Пустошь была

холмистая, но достаточно ровная – требовалось только лавировать среди

редких небольших рощиц кустарника.

Ему потребовалось чуть меньше часа, чтобы добраться до офиса

шерифа. И чуть больше, чем потребовалось отдельному батальону "А"

армейского спецназа, чтобы выследить человека, которого ТВ уже

окрестило "волшебным стрелком"…

Клейн сидел в кресле, созерцая бутылку джина.

– Они расстреляли его из пулеметов прямо с вертолета, – сообщил

он, – Мальчишку даже не довезли до больницы.

– Мальчишку?

– Да, ему было лет семнадцать. Такой сопляк, а уделал столько

народу. Кстати, про скорпионов – сам придумал?

– Сам.

– Это ты правильно. А то было бы еще хуже. Хотя и так… Двое

наших – тоже. Рушиц и Алфсен.

Шериф плеснул в два стакана на четыре пальца джина. Молча выпили.

Дин закурил сигару и спросил:

– Что теперь?

– А почем я знаю? Эдлер уже смылся куда-то. Специалист херов.

Расхлебывать – мне с Бликсом.

– Я не про расхлебывать. Петер, тебе не кажется, что скоро здесь

могут кого-нибудь линчевать?

– В смысле?

– В прямом смысле. Завтра об ультиматуме Ларсена будет знать весь

город. И что, по-твоему, тогда будет с местными тейлменами?

– Может, пригласить Тилле и Бликса? – спросил шериф.