Чтение онлайн

— Возможно, Вудж.

Гримсби фыркнул и покачал головой. Несмотря на их предыдущую встречу, Вудж, кем бы он ни был, начинал ему нравиться.

— Почему бы тебе не выйти и не показаться, Вудж? Мне кажется, нам следует как следует представиться.

Глаза Вуджа подозрительно сузились.

— Почему?

— Потому что так поступают разумные люди. И я не знаю, как ты, но я человек разумный.

— Вудж неразумен, и он не похож на людей.

— Ну, я не думаю, что смогу с этим сильно поспорить. Но, может быть, ты мог бы оказать мне услугу?

Вудж на мгновение задумался.

— Услуга за услугу? — спросил он.

Гримсби пожал плечами.

— Конечно, приятель. Услуга за услугу.

— Да будет так — сказал Вудж, и его слова прозвучали странно.

Гримсби наблюдал, как Вудж начал выползать из своей пещеры под лестницей. Его длинные, тонкие руки были почти пугающе неуклюжими, как у истощенного ребенка, чьи конечности росли слишком быстро. Его скрюченные руки напряглись, и он, кряхтя, подался вперед, выбираясь из затененной ниши под лестницей.

На мгновение показалось, что у него круглая бледная голова, покрытая курчавыми седыми волосами. Гримсби не сразу понял, что это вовсе не его голова.

Это была большая луковица или, по крайней мере, её часть.

Казалось, что он был выдолблен, а отверстия для глаз были проделаны паучьими пальцами. Похоже, Вудж носил его как шлем.

Ему пришлось немного наклониться, чтобы просунуть свою большую, похожую на луковицу голову в щель между ступенями, но как только ему это удалось, он кувыркнулся вперед в безумном сальто.

Он приземлился, растянувшись на полу, как будто собирался слепить снежного ангела из бетона.

Он поднялся на ноги, такие же длинные и тонкие, как его руки, но обтянутые полосками потрепанной кожи. Он отряхнул свою единственную одежду — набедренную повязку из мешковины на талии, а затем повернулся к Гримсби, выпятив свою впалую грудь так, что казалось, будто ребра вот-вот прорвут кожу. Он гордо выпрямился во весь свой огромный рост, который, возможно, достигал полутора футов. Он стоял на длинных цыпочках.

Он уставился на Гримсби козлиными глазами сквозь две дырки, проделанные пальцами в его шлеме, луковице, и растянул в улыбке свой огромный-пребольшой рот, полный острых зубов.

— Смотрите, Вудж! — провозгласил он — Последний из Вуджей. Обитатель тьмы и страж логова самки-стервы. Его длинные, покрытые кожей уши свисали по обе стороны головы, доставая почти до локтей, что делало его немного похожим на безволосого кролика.

Безволосый кролик со множеством зубов.

Гримсби на мгновение застыл, восхищаясь, по общему признанию, неожиданным зрелищем. При достаточно тусклом освещении самые необычные люди могли сойти за обычных людей. Вампиров, терианцев, даже селки и многих других было трудно отличить друг от друга.

До тех пор пока не перестанут.

Но было еще больше вещей, о которых он слышал, но никогда не видел, вещей, которые никто никогда не смог бы спутать с человеком. И часто они были ужасающими. Скорее чудовищными, чем необычными. Однажды он увидел горгулью в новостях, всего в нескольких секундах видеозаписи. За это время из-за нее погибли шесть полицейских и обрушилось здание, прежде чем его снесли ревизоры. Прошла неделя, прежде чем он смог заснуть, не думая о том, что горгулья находится в его шкафу. Это было всего пару лет назад.

И все же он никогда раньше не видел ничего похожего на Вуджа. Никто не принял бы его за человека, но и монстром он точно не был. Возможно, что-то среднее. Хотя он предполагал, что именно к этому и приводит большинство неортодоксальных людей.

Он подавил удивление и протянул руку к маленькому существу.

— Гримшоу Гримсби, придворный волшебник Кулинарного королевства Дональда — сказал он — Приятно познакомиться.

— У их пиццы вкус как у тритона — с отвращением сказал Вудж, прежде чем покоситься на протянутую Гримсби руку и лениво подергать себя за ухо, размышляя — Вудж не может отдать тебе свою шляпу — твердо сказал он, обхватывая длинными пальцами шлем, словно защищаясь.

— Что? Нет, мне не нужна твоя шляпа. Я просто хотел пожать тебе руку.

Жабий рот Вуджа скривился в гримасе, которая стала шире его головы.

— Полукровка, это отвратительно. Пожмите руку сам.

— Нет, так люди здороваются. Вы просто берете друг друга за руки и пожимаете.

— Почему?

Гримсби нахмурился.

— Понятия не имею, но так это делается.

Вудж что-то проворчал и неуверенно пожал протянутую Гримсби руку. Пальцы у него были жилистые и на удивление сильные. Гримсби не мог отделаться от мысли, что они без труда его задушат. Однако, вместо обычного рукопожатия, Вудж потряс рукой из стороны в сторону, как будто у него начался припадок.

— Вот — сказал Вудж, все еще сомневаясь — Она дрожит.

— Достаточно близко — сказал Гримсби, высвобождаясь из пальцев Вуджа — Итак, какую услугу я могу тебе оказать?

Губы Вуджа растянулись в улыбке, от которой Гримсби на мгновение вздрогнул.

— Позже. Позже Вудж спросит.

— Что, если мы больше никогда не встретимся? — Спросил Гримсби.

— Вудж найдет тебя. Вудж может найти тебя прямо сейчас.

— Ой. Что ж, гм, неплохо, я полагаю? — Каким-то образом, что-то подсказывало Гримсби, что все это не так уж и хорошо, но он отбросил это беспокойство. По одной проблеме за раз. Хотя он предполагал, что на данный момент у него уже было больше одной проблемы. Вернее, он решил, что сейчас не об одной проблеме больше — Как думаешь, ты мог бы мне помочь, Вудж?

— Вудж не знает. Я не могу сделать тебя выше, если ты этого хочешь.

Гримсби нахмурился и выпрямился. Он был совершенно среднего роста. В глобальном масштабе.

— Нет, я не это имел в виду. Мне нужно помочь моему другу выяснить, что случилось с Мансграф.

— Почему?

— Потому что я думаю, что то, что убило её, охотится за мной. И потому что, если я этого не сделаю, её друзья решат, что это я её убил.

Прохрипел Вудж с низким, лягушачьим смешком.

— Маленький колдун никогда не смогла бы убить эту сучку.

— Поверь мне, я знаю это. Но они ищут виноватого, и это буду я, если только я не смогу предложить им лучший вариант.

— Кусочек жесткого стейка был бы лучшим вариантом — пробормотал Вудж себе под нос.

Гримсби сделал вид, что не слышит.

— Не делала ли Мансграф Чего-нибудь странного за последние пару недель?

Вудж задумчиво подергал себя за кожистые уши, сжимая их в одной паучьей лапе.

— Почему Вудж должен помогать тебе? Ты и так в долгу перед Вуджем.

— Что ж, я думаю, это правда. Но разве ты не можешь помочь мне просто по-дружески?