Чтение онлайн

Первый уровень был заставлен полками, уставленными старыми книгами. Некоторые из них были разбросаны по многочисленным столам, которые теснились на полу, но они были покрыты тонким слоем пыли, что означало, что Мансграф в последнее время ими не пользовалась. Гримсби просмотрел те, что были пропущены, но их названия были на незнакомых ему языках.

Еще там были страницы с заметками, нацарапанными на порванных блокнотах, разбросанных по книгам, но они были в еще большем беспорядке. Он просмотрел их на мгновение, не решаясь прикоснуться к ним, но обнаружил, что они написаны каким-то уродливым почерком, не похожим ни на один из тех, что он когда-либо видел. Это был либо очень непонятный шифр, либо собственный шифр Мансграф. В любом случае, от него было бы мало толку.

На следующем этаже пахло химикатами, и он обнаружил нечто, гораздо больше похожее на лабораторию, чем он ожидал. На самом деле, это было похоже на морг. Полки и прилавки из нержавеющей стали обрамляли круглые бетонные стены. На натертый пол был положен пластиковый лист, чтобы предотвратить попадание капель. Флаконы, горелки, тюбики и многое другое было разложено невероятно аккуратно, что резко контрастировало с беспорядочной стопкой книг наверху.

Он взглянул на ряды флаконов. В некоторых из них были простые, вязкие жидкости, в других что-то плавало. Ящерицы, грызуны, насекомые и другие, менее приятные существа и части существ, а также жидкости, которые непрерывно бурлили и перемещались. Казалось, их собирали для приготовления эликсиров. Он поморщился. Эта особая область колдовства всегда ускользала от него и вызывала отвращение.

На последнем этаже было на удивление пусто. Вдоль железобетонных стен тянулись полки из нержавеющей стали, аккуратно уставленные контейнерами различных размеров и форм. Коробки, сундуки, бочки, даже пара портфелей. Они возвышались до самой пластиковой решетки на верхнем этаже.

Несмотря на то, что это был пестрый ассортимент контейнеров, они были расставлены на строго определенном расстоянии друг от друга, их очертания были очерчены отрезками серебристой клейкой ленты, обозначавшей строго определенное пространство для их размещения, при этом ни один из них не касался других. Все их старые поверхности были испещрены символами, опутаны цепями и даже заключены в железные клетки. Гримсби потребовалось всего мгновение, чтобы распознать в этих символах сходство с теми, что были на джипе-клетке Мэйфлауэра.

Должно быть, это была какая-то связующая магия, подумал он, хотя и не похожая на его собственное связующее заклинание. Его магия объединяла предметы, эта магия удерживала их внутри.

Наконец, он заметил дверь, вделанную в бетонную стену резервуара. Как ни странно, она была деревянной, старой и более шероховатой, чем кора любого дерева. Она была темной от старости, и при одном взгляде на нее ему казалось, что у него в веках застряли занозы. На раме вокруг двери были выжжены символы, похожие на те, что были на коробках и других контейнерах. Вверху была небольшая выемка, похожая на сучок на дереве, хотя, похоже, Когда-то внутри нее было что-то геометрическое. Однако сейчас она была пуста.

Он быстро снял очки и заглянул в комнату, чтобы посмотреть, что можно найти, но увидел, что все это до ужаса похоже на реальный мир. На самом деле, дверь и каждый из ящиков остались неизменными во всех деталях, как будто деформирующая природа Другого Места не могла повлиять на них так, как на все остальное.

— Глупый полудурок — прохрипел знакомый голос позади него.

Гримсби развернулся, подняв руки в защитном жесте, который любой мастер боевых искусств счел бы оскорбительным.

Там, в тени, под изогнутой металлической лестницей, виднелась пара желтых глаз с горизонтальным разрезом.

— Вудж! — крикнул Гримсби. Он зашипел. Он нервно пошевелил пальцами. Он инстинктивно напрягся, но жар в его манжетах превратился в болезненное жжение, а из шрамов посыпались искры.

Вудж не то усмехнулся, не то фыркнул.

— Очень глупый полукровка — сказал он.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил Гримсби.

Глаза его сузились, как будто он был раздражен идиотизмом своего вопроса.

— Сижу.

Гримсби, как ни странно, почувствовал, что его нервы расслабились после этого ответа. Когда они виделись в последний раз, казалось, что жизнь Гримсби была в его руках. У него было мало опыта в таких делах. Но остроты? Это было больше по его части.

— Нет, я имею в виду, почему ты здесь? Чего ты хочешь?

— Это не имеет значения — сказал Вудж, и его голос прозвучал странно торжественно — Теперь эта сучка никогда ему этого не даст.

Гримсби уставился на него, прежде чем понял, что на самом деле Вудж был... крошечным. Пространство под лестницей, с которого на него смотрели его глаза, было не более фута высотой.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, все еще защищаясь.

Существо вздохнуло, слишком отчаявшись, чтобы сердиться.

— У этой сучки было кое-что, чего Вудж хотел больше всего на свете. Она сказала Вуджу, что отдаст это ему, если Вудж присмотрит за её домом. Но теперь она ушла и забрала это с собой. Теперь у Вуджа никогда не будет того, чего он хочет.

Гримсби почувствовал прилив симпатии к этому существу. Возможно, даже сочувствия.

— Да, Мансграф умеет это делать — сказал он — Она тоже забрала то, чего я больше всего хотел.

Желтые глаза Вуджа расширились от удивления.

— Так и было?

Гримсби кивнул, чувствуя, как его беспокойство проходит.

— Что у нее есть такого, что тебе нужно?

Вудж высунулся из своей крошечной ниши, обнажив тонкую, как у Гримсби, руку, которая была такой же длинной, как у Гримсби, но лишь наполовину шире. Кончики его серо-зеленых пальцев были покрыты подушечками, что придавало ему почти мультяшный вид. Гримсби не был уверен, следует ли ему удивляться или пугаться, поэтому, на всякий случай, он сделал и то, и другое.

Вудж указал мимо него на дверь.

— Что там такого важного? — Спросил Гримсби.

— Все — тихо сказал Вудж, убирая руку.

— Зловеще. Но что там на самом деле?

— Вудж не уверен.

— Тогда почему бы не открыть его? — он спросил — что-то подсказывает мне, что она не будет возражать.

— Только её ключ может открыть её замки, и один из её замков удерживает дверь закрытой. Но она не хранит ключ здесь. Это слишком опасно. Слишком близко к ящикам.

— Так где же ключ?

Пальцы тонкой руки забарабанили по ступенькам, хотя сам Вудж все еще был скрыт в тени.

— Вудж не знает. Эта сучка умна. Она прокляла ключ. Когда его используют, он исчезает и появляется снова в самом неподходящем месте, которое только может найти.

— И где же это?

— Это зависит от того, кто его ищет.

— Так что без ключа ты не сможешь добраться до всего, что там внутри.

Вудж кивнул.

— Что ж, если ты когда-нибудь откроешь его и найдешь там мою карьеру, дай мне знать, хорошо?