Чтение онлайн

– Понятно. У них что, и вправду в сутках стало двадцать пять часов?

– Ну. Только не двадцать пять, а двадцать шесть. Сам считай: час днём, час - ночью. Да не по-настоящему, не бойся, - что я, по-твоему, совсем, что ли спятил?
– просто час у них стал покороче, вот и всё. Они теперь там никуда не успевают. Сейчас-то привыкли, а видел бы ты, как они спервоначалу бегали! А признать, что у них просто часы на ратуше дурные, не хотят.

– Как тебе это удалось?

– Да ничего особо сложного. Понимаешь, там такие часовые гномы тиктари. На ратуше живут. Ужасно обидчивые. уж я не помню, что я им наплёл, а только... А, дело прошлое. А что, - он посмотрел на Золтана с каким-то вызовом во взгляде, - скажешь, зря я с ними так?

Золтан хмыкнул.

– Нет, отчего же... Может, и не зря. Парня-то хоть спас?

Жуга кивнул и снова потянулся за кувшином. Золтан посмотрел на травника с беспокойством, но тот, казалось, нисколько не пьянел, и сна не наблюдалось ни в одном глазу.

Тревожный признак, про себя отметил Хагг.

– Вот теперь я вижу, что ты прежний, - сказал он, с профессиональной осторожностью прощупывая почву и опять надеясь вывести Жугу на откровенный разговор.

– Не совсем, - покачал головою тот.
– Понимаешь, в этом-то всё и дело. Что-то происходит, Золтан. Происходит со мной. Помнишь, я рассказывал про травы? Так вот. В последнее время мне стало трудно колдовать.

– Нет сил?

– Нет, силы есть, - травник нахмурился и прищёлкнул пальцами.
– Это... Как бы это сказать... Это - как дышать в бурю, когда стоишь лицом навстречу ветру. Воздух плотный, каждый вдох, как оторванный кусок.

– Не понимаю...

– Да я тоже не понимаю, - травник потянулся за кувшином, но на полпути передумал и сгрёб волосы в горсть. Привычный жест, казалось, его малость успокоил.
– Просто раньше, помнишь, я, там, или Герта могли вылечить кого-нибудь вовсе безо всяких трав. А теперь... Нет, не подумай, знахарь я, наверно, неплохой, но... В общем, суди сам. Я ведь почему учиться начал? Ведь год от года сила делалась всё более послушной мне. Я и привык полагаться на неё. Сказать по честному, костоправ из меня - так себе, анатом - тоже не ахти, иные способы я и вовсе только на картинках видел прижигания там, иголки... Только и могу - определить болезнь да заклинание подобрать.

– А травы?

– Ну, травы - да, конечно. Только ведь есть болезни, которые лекарствами не вылечишь. А где-то с год тому назад мне вдруг стало трудно управляться с ней, с этой силой. И с каждым разом всё трудней. Ведь как сначала было? Я ведь всех лечил, до кого мог добраться. Потом - только тех, кто рядом. А теперь и вовсе - только тех, кому уже никто не поможет, только я. На остальных меня уже не хватает. Неделю собираюсь с силами перед каждым таким разом, а после я и вовсе, как загнанная лошадь... Не пойму, что происходит. Будто бы мешает кто-то... или - что-то. Я даже уже и личину наложить как следует не смог, пришлось, как видишь, настоящими тряпками разжиться.

И он развёл руками, демонстрируя свои одежды подмастерья.

Золтан крякнул, кивнул понимающе, выцедил в стаканы последние рубиновые капли и поставил опустевший кувшин на стол. Посмотрел вопросительно.

– Закажем ещё?

– Не надо, - травник обхватил полупустой стакан обеими руками и повертел его, согревая ладони.

– Сбрил бы ты свою метёлку, - с неодобрением заметил Хагг.
– Всё ж таки - не дворянин, чтоб с бородой ходить.

– Успеется, - он поднял взгляд.
– Та девочка... Ну, помнишь, у меня в лесу? Ялка.

– А, та. Помню. Что ты с ней так возишься? Она тоже больна?

– Нет. Понимаешь, я разбрасывал руны...

– Руны?
– брови Золтана полезли вверх.
– Занятно. Я не знал, что ты играешь рунами. Откуда они у тебя?

– Яльмар подарил. На счастье. Герта тогда исцеляла варягов, помнишь, я рассказывал? Я и подумал, вдруг да пригодятся...

– Я понимаю, - перебил его Золтан, - но - гадать... Ты ж и так всё знаешь наперёд. Или уже не знаешь?

Жуга пожал плечами.

– Обычно мне в них надобности нет. Но это то же самое, о чём я говорил. Бывает так, что этих "будущих" уж слишком много. Про себя я называю это "узел". Ну представь: картинка на картинку, всё сливается, а нужно выбрать что-нибудь одно, понять, какая важней. Раньше удавалось разобраться просто так, а в последнее время мне стало трудно видеть будущее. Это... Ну, понимаешь, это то же самое, о чём я только что говорил. Приходится как бы спрашивать совета.

– У кого?

– У самого себя.

– И руны - что, дают тебе совет?

– Нет, просто помогают его найти.

Золтан помотал головой. Потянулся за луковицей.

– Мне это никогда не понять, - задумчиво сказал он, очищая с неё шелуху.
– Ещё с тех пор, как мне Гертруда всё это пыталась объяснить, я понял, что это не для меня...

На стол меж говорившими упала тень. Оба вздрогнули и повернули головы.

Толстяк с обритой головой оставил своё место у камина и теперь стоял над ними, пошатываясь и пуская слюни. Руки его всё время двигались, но как-то бестолково, словно он не знал, чем их занять, а пальцы чесались. Губы его кривились улыбкой, пустой, застывшей и бессмысленной. В глазах мерцала пустота; смотрел он куда-то поверх их голов.

– Смитте!
– выдохнул ошеломлённо Золтан.
– Это ты? Какого... Что ты здесь делаешь?

Жуга напрягся. Это действительно был злополучный Смитте - неудавшийся налётчик из той троицы, небритый, весь какой-то словно бы оплывший, в испачканной одежде; синяк у него под глазом побледнел, но ещё до конца не прошёл. Толстяк вдруг вытянул правую руку вперёд и пальцем указал на травника.

– Это ты!
– как хриплое эхо крикнул он, шатнулся и продолжил: - В чёрный день... спляши над бездною, я знаю: ты вперёд себя приходишь на семь раз. Котёл кровавый закипает! О... разрушен монастырь! Горит вода! Ждёшь... и они... войска мышей и крыс, бо сказано: "Тьму крыс я зрю и с ними вместе мышей тож полчища, в сём месте сошедшихся на брег морской..." Солдаты... спят... Лица в заржавленных шлемах, мужицкие бороды, оскаленные зубы, закушенные губы... О Фландрия! Фландрия...

Палец толстяка, весь грязный, в цыпках, с обгрызенным ногтем дёргался не в такт словам и временами будто бы грозил - то травнику, то Золтану, то им обоим, то каминному огню. Старик в углу, похожий на большую полинялую ворону, встрепенулся от этих криков, вскинулся и заморгал воспалёнными веками. Золтан и Жуга переглянулись. Золтан сделал попытку встать, но травник жестом удержал его, поднялся сам, неторопливо отодвинул стул и, стараясь не делать резких движений, шагнул к толстяку. Мягко тронул его за руку, несильно надавил, заставил опустить. Взгляд Смитте снова стал пустым. Жуга провёл ему ладонью по вискам, шепнул два слова - Золтан не сумел услышать, что это были за слова, но Смитте сразу успокоился. Бессмысленный поток его речей прервался на полуслове. Он сжал голову руками и замер, будто вслушивался сам в себя. Травник развернул его и, мягко подталкивая, отвёл обратно за стол у камина, где и усадил на лавку. Смитте отпустил виски, машинально потянул к себе полупустую кружку, сгрёб её в ладони и стал пить, проливая пиво на рубашку. Кружка вскоре опустела, а он всё как будто пил и пил, двигая небритым кадыком, и это было так нелепо и так страшно, что при взгляде на него мурашки шевелили кожу на спине. Каким-то нутром Золтан почувствовал, что это не было обычным опьянением, и в глазах его медленно проступало понимание.

Это вообще не было опьянением.

Смитте был безумен.

– Так значит, это он...

Травник вернулся к столу. Сложил руки пред собою, повернул их ладонями вверх и долго так на них смотрел. Вздохнул.

– Золтан, - сказал он, не поднимая глаз, - поверь, мне очень жаль.

– Что ты... Что с ним?

– Я не знаю. Если бы мог, я бы помог, но я правда не знаю.

Смитте опустил свою кружку со стуком, от которого вздрогнули оба, посмотрел направо, налево, свесил свою маленькую голову на грудь и снова задремал. Часы на башне пробили одиннадцать. Трактирщик выглянул на шум из кухни, вышел, подобрал пустую кружку и, с неодобрением качая головой, унёс её за стойку.