Чтение онлайн

— Прекратить! — скомандовал Адемар и направил на них коня.

Мужики тут же расступились.

— Тудука здесь нет, — сказал один из них, — А этих три брата было. Под Тудуком ходили, деревню держали.

— Как говорит один мой знакомый, если в Пустошах кто кого до сих пор не уделал, то только потому что не смог, — констатировал Адемар.

— Мудрый у вас знакомый, господин.

— Тудук мстить не будет?

— Зачем ему мстить? Ему какая разница, кто деревню держит? Лишь бы дань платили.

— Что же, придется деревню подержать мне.

Адемар подъехал к бабам, которые столпились своей кучкой.

— Здесь есть те, кого похитили в королевских землях? — спросил он.

— Меня похитили! — сказала нестарая еще баба с младенцем на руках, — Вот этот.

— Ты что делаешь! — огрызнулся мужик, на которого она показала, — Вот я тебе!

— Можем его повесить, а тебя вернуть родителям, — сказал бабе Адемар.

— Ой, нет! Так плохо выходит. Кому я там нужна с двумя детьми от пришлого?

— Тебя вместе с мужем вернуть и со всем добром, что нажили?

— Не надо, — баба погрустнела, — И меня не примут, и его убьют.

— И зачем высунулась? — спросил один из солдат.

— Вдруг вы всех пришлых вешать будете. Я-то из господских, я тут не по своей воле.

Адемар посмотрел на мужика.

— Я так понимаю, что ты уже два года живешь с постоянной женщиной, растишь детей и заботишься о семье?

— Да, Ваша милость. Нельзя в хозяйстве без бабы. Ни кашу сварить, ни огурец заквасить. Утку ощипать и то бабьими пальцами ловчее. Что украл, так куда мне деваться. Нет лишних баб на Пустошах.

— Лишних баб нет, но у тебя есть, хотя деревню держишь не ты.

Мужик пожал плечами.

— Уважают меня. Не ссорятся.

— Что, если я тебя помилую? И деревню жечь не стану. Будет здесь моя крепость, а ты при ней будешь староста.

— Так это… Как ваша-то? На Пустошах нет закона.

— Закона нет. А собственность есть? У тебя вон дом свой, жена с детьми своя. Что ты скажешь, если кому другому что твое понадобится?

— Тут на словах не отобьешься, — вздохнул мужик, — Тут от своих топор хорошо помогает, а от разбойников хоть женой откупайся.

— Здесь будет моя крепость, а кто не согласен, от того мой меч поможет лучше, чем любой топор, — резюмировал Адемар, — Не податная земля моего рода, а моя личная земля, которую я без писаного закона мечом взял и мечом держу.

— Ну, пускай будет, — вздохнул новоиспеченный староста, — С мечом-то оно надежнее.

— Будешь себя хорошо вести, пошлю гонца к твоему тестю, потребую, чтобы приданое прислали.

— Так мы как бы во грехе живем. Попа нет у нас.

— Почему нет?

— Попам и дома неплохо живется. Они в Пустоши не бегут.

— Непорядок. Этак вы в ересь впадете. Пришлю вам попа, церковь сами построите.

— Может, еще и баб пришлете? — набрался смелости и спросил какой-то другой мужик.

— Может и пришлю. Уж десяток-другой лишних баб в королевстве точно найдется.

— Вы не про шлюх случайно?

— А вам зачем бабы?

— Ну, хозяйство…

— Ты думаешь, шлюхам прислуга полы моет? Может, тебе козу прислать?

— Козу! — оживился народ, — Да, господин, пришлите коз! Овец не присылайте, их твари пожрут и пасти их негде. Коза, она и в пустыне травку найдет.

— Пришлю коз, — сказал Адемар.

Снабжение через Ломаные Горы оказалось довольно сложным. Перевал через Ломаные Горы следовало проходить правильно, а повозки там вовсе не пролезали. Только умные люди и умные лошади могли пройти по качающимся монолитам, осыпям и прочим опасным местам.

Местные крестьянские хозяйства вряд ли производили столько еды, чтобы кормить всю зиму лишних пятьдесят человек. Адемар почти не соврал атаману про сто шестьдесят три. Умолчал только, что часть расставлена в гарнизонах по королевскую сторону гор, и часть занимается снабжением экспедиции в Пустошах. Проводники обеспечивали собственно проход через горы, а до гор и после гор пришлось налаживать свои обозы, иначе никакого бюджета не напасешься.

Для того, чтобы держать здесь постоянные гарнизоны, придется завести свои скотные дворы. Интересно, далеко ли здесь до моря? Может, до зимы еще не поздно завезти припасы на корабле? Один корабль возьмет больше груза, чем несколько обозов.

Мужики ждали, пока господин соберется с мыслями.

— Мне нужен проводник до моря, — сказал Адемар, — Если я смогу снабжать армию кораблями, а не обозами, то у вас будут и бабы, и козы.

— Есть такой Сантели, — сказал новоиспеченный староста, — Сам человек не морской, но зело сурьезный. И у него корабль. Сюда возит беженцев и как раз скотину живую. Морем говорят тот еще крюк. Но корову или свинью через Ломаные Горы прогнать… Я ни разу не смог.

— Корбо?

— Сантели знаю. Из смоляных, базу держал во Вратах. Хорошая бригада была, но что-то случилось, закусился кто-то с кем-то. Бригада вроде бы вся полегла, один парень остался, и тот без руки. И Сантели остался, да еще откуда-то взял хороший корабль. Не галеру, а купеческий парусник. Никто не думал, что он в море подастся. Надо полагать, от тварей человек устал, а на месте не сидится. Море, оно, конечно, на любителя. Но после подземелий бывалого смоляного ничем не напугаешь. Говорили, что у него теперь фактория на побережье, но я не знал, что близко отсюда.

— Ладно. Кушать хочу. Накрывай стол.

4. Глава. Экономика Пустошей

Стол накрыли в доме трех братьев, который в связи со смертью хозяев отдали приезжим. Но все добро, включая женщин, детей и железные инструменты успели растащить. Стащили бы и мебель, но Корбо не дал.

Для важного и опасного гостя на стол выставили самое лучшее — горох, сутки вымоченный в соленой воде, тюрю из сухарей, просяную кашу. В качестве праздничного блюда выступили пироги из пресного теста с брюквой, томленой в горшке, а затем подвяленной в печи.

Корбо развернул холстину и достал щедро посыпынный крупной солью и чесноком шмат сала, запасенный еще на королевских землях. Понюхал и решил, что в горячем виде точно сойдет. Порезал сало на сковородку. Что за еда господину без мясного?

Скромная походная трапеза

— Сантели умный, — продолжил Корбо, — Вы ведь знаете, что еда для людей дорожает, а еда для скотины — нет?

— Знаю, — без тени сомнения ответил Адемар.