Чтение онлайн

Поскольку война была «хорошей», обошлись без резни, пыток и прочих ужасов. Люди чести из обоих лагерей, пользуясь ночным перерывом, ходили друг к другу в гости, устраивали игры, соревнования и поединки разной степени серьезности, от дружеских сшибок до смертельных дуэлей, поодиночке и группами. Рыцарство как обычно ворчало за спиной князя, что предводитель дикарей с алебардами «все слил» вместо того, чтобы разгромить противника.

Гайот, как обычно, плевал на это, засев со счетоводами над бухгалтерскими записями, чтобы определить выплаты «боевых» и учесть трофеи для справедливого дележа. Солдаты, опять же по обе стороны поля, поднимали кружки с вином за здравие «Молота», однако их мнение никого не интересовало. Тяжелые раненые содрогались в агонии, легкие радовались, а калеки без рук, ног и глаз мрачно свыкались с перспективой жить на попечении родственников или нищенствовать, побираясь. Попы Единого и служители Двоих копали общие могилы для тех, кому не полагалось гроба с солью, чтобы доставить благородный труп домой. Представители разных культов уживались относительно мирно, потому что в смерти равны все, поднимали они при жизни к небу один палец или два.

Утром следующего после битвы дня война официально закончилась извинениями и клятвой в верности императору. Контрибуции побежденным отмерили крайне божеские, главным образом, чтобы хватило на исполнение обещаний императора по наградам. Пленных рыцарей же мятежник к их большому огорчению выкупать не стал, предоставив им обретать свободу как-нибудь своими силами.

В общем, так завершилось очередное «блестящее сражение» уходящей эпохи, когда еще сохранялось понимание того, что есть вещи плохие, есть хорошие, и есть недопустимые. Когда противники еще видели друг в друге людей, пусть очень плохих, но все же созданий божьих, а не исчадий ада, которых следует убить до последнего и самым изуверским образом. Спустя всего лишь пару лет эти времена будут вспоминать с тоскливой грустью, как золотой век, потерянный навсегда. Но те, кто сейчас возносил здравицы в честь доблестных победителей и достойных проигравших, к своему счастью этого не знали.

По старой традиции, победители пригласили пленных в гости к себе в Мильвесс. Под честное слово давно уже никого не освобождали, а все расходы на содержание почетного гостя все равно пойдут в счет выкупа.

Адемару достался один южный рыцарь. Дон Диего Черано, которого он лично вытащил чуть ли не из-под ног неумолимо наступающей пехоты. Дон Диего пытался притвориться бедным, но Корбо его раскусил.

— Господин, взгляните на вон ту эмалированную загогулину. Там, на левом наплечнике. Этот дон не из простой бедной пехоты, а из морской пехоты, — сказал Корбо, — Он пират с островов Туманного Мыса. У него действительно нет родового поместья, зато есть собственный корабль, а при этом корабле несколько десятков отборных головорезов. Корабль — дорогая штука, он стоит больше иных деревень со всеми полями и крестьянами.

Дон Диего пожал плечами. Не прокатило, так не прокатило. За выкуп все равно поторгуемся.

На следующий день рыцари, а также их невольные гости отправились в Мильвесс. Война закончена, обоз потом догонит. А людей чести ждут дамы, которых надо посетить до того, как новость о славной победе переедет из актуальных в исторические.

29. Глава. Каждый ее палец это больше не мой палец

— Я оказался в нужное время в нужном месте, и меня заметили, — Адемар завершил рассказ о своем участии в битве при Долине Цветов.

— Итого, подведем итоги совместно, — довольным голосом сказал герцог Фийамон, — Оттовио выступил только с императорской гвардией, усиленной в самом важном месте господами Весмоном и Тессентом. Силы были примерно равны, если считать как баранов, по головам. Но Вартенслебен реквизировал все телеги с тягловым скотом на пути движения армии, а также скупил провиант в достатке, честно заплатив мужикам и горожанам из собственной скарбницы.

— Этого я не знал, — признался Адемар. — Не интересовался. Но проблем с провиантом и в самом деле не было. Что ж, Удолар щедрый человек. И умный.

— Да. Это было хорошее вложение в победу и свою репутацию в глазах молодого, неопытного императора. А расходы Удолар вычел из налогов, которые должен был заплатить Короне. Так что императорское войско дошло к полю боя сытым и с минимальными потерями от болезней. А мятежники потеряли не меньше пятой части дезертирами, больными и мародерами. Потом Шотан использовал преимущество в коннице и разогнал их рыцарей, а Гайот остановил пехоту. Оттовио выжил, боевой дух войска поднялся, и стало ясно, что на следующий день император уже разгромит мятежников вдребезги. Я ничего не упустил?

— Именно так.

— После чего Юг сразу же запросил мира и подтвердил королевскую присягу, — резюмировал Мальявиль Фийамон. — В их видении мира неудачная попытка бунта это нормально. Полезно иногда попробовать старших на прочность. Прокатит — ты молодец и поднялся по деньгам и по репутации. Не прокатит, так старшие значит настоящие старшие, под которых не грех прогнуться. На обратном пути их еще грабили мародеры и те, кого объедала королевская армия по пути к полю боя. А Оттовио славят как доброго и справедливого императора, который заботится о подданных, не разоряя поля и склады.

— Теперь я могу поговорить с Вартенслебеном? — спросил Адемар.

— Ты все-таки хочешь? — вздохнул Фийамон, — Могу устроить. Мы с ним как раз договаривались встретиться после победы и обсудить наше взаимодействие в плане финансов. Я включу тебя в свиту и дам тебе слово, если наши переговоры пройдут успешно, и старик останется в хорошем настроении.

— Спасибо!

Надо полагать, переговоры тет-а-тет завершились к обоюдному удовлетворению сторон. Почти три часа сопровождающие ожидали в приемной. Адемар и Кааппе сидели напротив Флессы и Биэли Вартенслебен. Оказалось, что Удолар оставил на хозяйстве в Малэрсиде только сына Кая, а старшую дочь Биэль, имевшую репутацию затворницы, как-то убедил включиться в работу в столице. Переговоры о кредитовании императора осторожно начинали Биэль Вартенслебен и Кааппе Фийамон.

Хотелось задать вопрос о Клавель, но не при всех же. Пришлось ждать, ждать и ждать. Умение терпеливо ожидать в приемных очень важно для всех придворных, от курьеров до министров.

Лакей попросил господина Адемара Весмона войти. Вартенслебен и Фийамон сидели не лицом к лицу, а рядом друг с другом за столом, а перед ними лежали пергаментные свитки и толстые счетные книги. Надо полагать, о чем-то договорились.

Фийамон улыбнулся. Вартенслебен посмотрел недовольно, однако не максимально недовольно, а чуть менее недовольно, чем он обычно смотрит на окружающий мир.

Адемар отметил, что старик Вартенслебен сильно сдал. Они виделись несколько лет назад, когда Весмон был еще почти мальчишкой, и Удолар казался старым дубом. Могучий старец в белом и с благородной сединой, которому время будто лишь добавляет стойкости. Сейчас же у герцога обозначилась легкая сутулость, кожа покрылась пятнышками, а на шее вообще обвисла. Дыхание тяжелое, с едва заметным присвистом и к тому же регулярное покашливание. Пальцы тоже старые, с распухшими суставами.

И, судя по складкам на белой мантии, Удолар носит скрытую защиту, легкую бригандину или кирасу, выделанную по форме тела. Видать, ноша одного из Четверки нелегка, если старик опасается покушения даже здесь. Однако взгляд… Достаточно было лишь посмотреть в глаза Вартенслебена, чтобы забыть о телесной немощи старика. Определенно, этот человек еще доставит много неприятностей врагам и недоброжелателям. Так что не стоит записываться в их число без необходимости.

— Рад вас видеть, Ваша Светлость, — поздоровался Адемар.