Чтение онлайн

– Километрах в тридцати восточнее. Наша задача как раз и заключалась в том, чтобы выяснить, что он задумал.

Мы с Буефаром обменялись взглядами.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Я не знаю о чем ты думаешь, но если он смог подкупить кочевников, то... По крайне мере догадаться о конечной цели нашего путешествия было нетрудно.

Это правда. Когда мы обманули всех, точнее, когда Нарнах обманул всех шпионов Сверкающего, и скрылись в степи - это могло задержать его ненадолго. К несчастью нас сильно задержала болезнь Рона, и это дало возможность Сверкающему обдумать наш вероятный маршрут. Ловить нас в степи он не стал, но вполне мог подкупить кого-то, чтобы караулить нас у конечного пункта путешествия. Но почему Слав? Почему не кочевники? И что он мог пообещать ему, чтобы соблазнить настолько, что тот рискнул уйти от своей надежной базы?

– Мне кажется, что я что-то упускаю?
– Ладигор переводил взгляд с меня на Буефара.- Вы хотите сказать, что Слав двинул сюда свою армию только для того, чтобы перехватить вас?

– Это было бы слишком самонадеянно с нашей стороны, - поспешно сказал я.

– Но вы эту вероятность не исключаете?

Вот ведь настырный. С этим офицером надо держаться настороже. К счастью мне на помощь пришел Илья.

– Мы ведь не знаем всего, - заметил он Ладигору. А этот великан вовсе не так прост, оказывается, как хочет казаться.

Тут к Ладигору подбежал один из дозорных и что-то зашептал.

– Тревога! Наблюдатели заметили большую армию кочевников, - объяснил нам китижанин. Теперь вам не уйти. Давайте с нами. В одиночку в степи вам не уцелеть и не выбраться из нее.

Буефар кинул на меня вопросительный взгляд, что не укрылось от Ладигора. Черт, уж слишком умен и подозрителен этот офицер для простого конного разведчика.

Задумавшись на минуту, я согласно кивнул.

– Если Слав отрезал нас от Днепра, а здесь с минуту на минуту будут кочевники, то лучше действительно быть с вами, а потом отыскать какой-нибудь другой путь.

– Тогда давайте поторопимся. Илья, ты останешься с ними и поможешь, если понадобиться.

Ясно, что помощь нам вряд ли понадобиться, просто Ладигор решил не оставлять нас без присмотра. Однако спорить по этому поводу я не собирался.

В полном порядке росичи отошли к своим ладьям и погрузились на них.

Гребцы дружными ударами весел гнали ладью вверх по течению реки. Мы плыли на головном судне вместе с Ладигором. Следом за нашей ладьей в кильватере шли еще шесть. Эти семь кораблей везли около тысячи человек и тридцать коней, а также все необходимые припасы еды и оружия. Было видно, что эта экспедиция подготовлена основательно и в Китиже действительно сильно встревожены непонятными перемещениями войск Слава.

Облокотившись на борт, я задумался, действительно ли Слав действует по подсказке Сверкающего или это какой-то его личный план никак со мной не связанный?

На занятиях Мастера я, по понятным причинам, очень интересовался Китижском княжеством, но никак не думал, что эти сведения могут мне пригодиться практически. И вот теперь я старательно вспоминал все, что слышал от своего наставника по истории Китижского княжества пытаясь разобраться в обстановке и решить как действовать дальше.

Название столицы княжества заинтересовало меня сразу, так как я слышал его еще в своем мире. Слышал, правда, не очень много. Я знал только, что в Киевской Руси был город Китиж. Не самый большой и не очень важный. Где он стоял я не знал, да и не интересовался. И вот, когда в тринадцатом веке к городу подошли татаро-монгольские полчища, он неожиданно исчез перед ними. Там, где раньше стоял город, на следующее утро не было ничего. Только легенды осталась в памяти - легенда о городе Китиже.

Как теперь я понял, легенда оказалась правдива. Город действительно исчез из нашего мира вместе со всем населением и многочисленными беженцами, укрывшимися за его стенами.

То, что происходило дальше, Мастер рассказал довольно подробно. Китиж появился в этом мире около полторы тысячи лет назад (несоответствии времени исчезновения и времени появления его здесь Мастер объяснил инерцией большого размера и большой массы переносимого объекта, в результате чего Китиж оказался несколько дальше по временной шкале этого мира). Объяснение я не совсем понял, но решил не переспрашивать, просто принял на веру, что крупные и тяжелые объекты переносятся из мира в мир со сдвигом во времени.

Китиж оказался в той же географической точке в новом мире в окружении многочисленных племен. Тогдашний князь Китижа быстро сообразил, что если они хотят выжить, то должны как можно быстрее наладить контакты с местным населением. Стоя на неизмеримо более высоком уровне развития Китиж многое мог предложить. Осторожная политика князя вскоре принесла свои плоды, и китижан приняли местные жители. Начался процесс интеграции. Таким образом, Китиж стал естественным центром, вокруг которого начали группироваться все племена. Быстро стали перениматься обычаи, и уже через двести лет процесс интеграции был почти завершен. Возникало много новых городов, оживилась торговля. Грустя об утраченном мире, китижане называли новые города знакомыми именами, иногда их даже строили на том же месте, где они стояли в другом, утраченном мире. Так появились Киев, Новгород, Суздаль, Ростов, Псков, Муром и многие другие.

Быстрое объединение разрозненных племен и возникновение новой державы встревожило соседей. Как раз в то время небольшая Византия стремительно разрослась до уровня мировой державы с обширными владениями и еще большими амбициями. Она уже давно считала земли княжества своими и не собиралась мириться с неожиданным соперником. Единственное, что тогда удерживало Византию от прямого удара, так это Великая степь, где кочевали многочисленные племена варавов. Византии понадобилось около трехсот лет, чтобы нанести варавам окончательное поражение и вытеснить их из степи. Это открыло путь в Китижское княжество. Однако к тому времени оно уже достаточно окрепло, чтобы встретить захватчиков.

Впрочем, первые столкновения оказались трагическими для китижан. В течение пятисот лет они не имели более опасных врагов, чем кочевые племена варавов и мелких стычек на границах. Сейчас же они столкнулись с армией, которая считалась лучшей в мире и на службе у которой находилось множество магов и инженеров. В техническом плане византийская армия была оснащена так, как не была оснащена ни у кого более. Боевые машины созданные великолепными инженерами не знали равных. В составе армии были катапульты, тараны, осадные башни, подъемные крюки и множество других механизмов. К тому же каждый полк тоже имел несколько легких катапульт и стрелометов на своем вооружении. Противостоять такой армии в открытом бою китижане не могли. Княжеские конные дружинники хоть и были замечательными солдатами, но не могли прорвать строй пехотинцев ощетинившихся копьями. А если такие прорывы случались, то стоили таких жертв, что победой это было назвать никак нельзя. Русская же пехотная "стена" не обладала необходимой тактической гибкостью, чтобы успешно реагировать на возникающие в ходе битвы угрозы. Как правило, вражеским стрелометам и катапультам удавалось еще до столкновения пробить в ней несколько брешей, куда и устремлялась конница. Тактически негибкая "стена" не могла вовремя среагировать на это и рассыпалась. Довершали дело пешие полки византийцев, взламывающие фланги и грозящие окружить центр китижской армии.

Однако чем дальше углублялись Византийцы, тем сильнее было сопротивление. Многочисленные отряды партизан и летучей легкой конницы в тылу почти полностью парализовали снабжение византийцев. Именно легкая конница и решила исход той войны, вынудив врагов начать отступление, которое зимние морозы превратили в паническое бегство. Очень немногие смогли вернуться на родину. Однако эта война настолько истощила само княжество, что князь вынужден был все же заключить, несмотря на победу, очень невыгодный мир.