Чтение онлайн

Узнав цену, управляющий только вздохнул, но расплатился без слов.

– Да не расстраивайтесь вы так. Сообщите Вильену Нарнаху и он пришлет деньги. Вот расписка, которую вы просили.

Откланявшись, я поспешил обратно в терем. Опоздать на праздник было мне совсем не нужно.

Едва я вбежал в комнату, как появился посыльный от князя с предупреждением, чтобы мы переодевались на праздник.

– Где ты пропадал, - прошипел Буефар.
– Из-за тебя мы могли опоздать.

– Где Далила, - вместо ответа поинтересовался я, поспешно переодеваясь в подаренный князем костюм.

– Беседует с князем. Она сказала, что хочет что-то сообщить ему. Кстати, не забудь орден. Это обязательная часть парадной одежды, если он, конечно, есть.

Привлекать внимание мне совсем не хотелось, но потом я мудро решил довериться рыцарю. Он в этом понимает гораздо больше. Я достал из багажа золотую цепь ордена и надел ее себе на шею.

Мы вышли в общую залу. Там нас ждали Леонор, Рон и Эльвинг, которые с интересом разглядывали одежду друг друга.

В этот момент вместе со слугой вошла Далила. Она была немного бледновата, но глаза светились торжеством.

– Следуйте за мной, господа, - пригласил слуга.

– Одну минуту.
– Я быстро подошел к девушке и вручил свой подарок. Думаю, именно этого тебе и не хватало.

– А ты растешь, - одобрительно шепнул мне рыцарь.

Далила охнула.

– Энинг, где ты это раздобыл? Это же стоит кучу денег!

Я скромно пожал плечами.

– Какая разница. Теперь это твое. Если не нравится, можешь выкинуть.

– Ты сумасшедший.
– Она наклонилась и чмокнула меня в щеку под завистливые взгляды Буефара и Леонора. Я же отчаянно покраснел и поторопился сменить тему.

– Давайте поторопимся, а то мы заставляем себя ждать.

Далила быстро надела мои подарки и последовала за мной, впрочем, не упустив случая полюбоваться собой в зеркале.

Около входа нас встретил Ратобор, который сразу обратился к Далиле:

– Ты уверена, девочка, в своем решении? Это может быть очень опасно для тебя.

Далила твердо качнула головой.

– Мне надоело прятаться и бояться. Мне кажется, я вам это уже объяснила. Хватит жить под чужими именами, какая-то гордость у меня осталась.

О чем это они? Судя по всему, остальные пребывали в таком же недоумении.

– Что ж, это твое право.

Князь быстро удалился.

К нам подошел церемониймейстер и пригласил к главному входу в зал. Здесь он поставил впереди Буефара Далилу, а меня сразу после рыцаря. За мной стояли Леонор, эльф и Рон. Я сначала не понял, чему так удивился Буефар, но быстро сообразил, что первым в таких случаях всегда входит тот, кто занимает более высокое положение в обществе. Буефар был барон, я же простой рыцарь, поэтому он стоял впереди меня, за мной стоял Леонор, как маг, а потом по возрасту. Но впереди поставили Далилу, а это значит...

Додумать я не успел. В этот момент церемониймейстер возвестил:

– Ее Высочество принцесса Пармская.

Далила гордо вскинула голову и вошла в зал под наши общие ошарашенные взгляды.

В моей голове промелькнула догадка: королевство Парм располагалось на Большом острове. Шесть лет назад оно было завоевано Сверкающим и включено в состав его империи. Вся королевская семья была умерщвлена по приказу Сверкающего, но точно было известно, что младшей дочери короля вместе с супругом удалось бежать с Большого острова. В последствии говорили, что они оба погибли, но это было на уровне слухов, точно никто не знал. Принцессе в то время было семнадцать лет. Значит Далила - это и есть та младшая дочь короля? Нет, не Далила. Я вспомнил настоящее имя принцессы - Диалина. Вот так сюрприз. Но где же ее муж? Погиб?

Сюрприз, похоже, был не только для меня. В этот момент стоило посмотреть на Леонора, который всегда презрительно относился к Далиле, насмехаясь над ее низким происхождением. Мое напоминание о его собственном делу не помогало. Но вот сейчас он получил самый большой урок в своей жизни и, кажется, запомнит он его теперь крепко.

Однако долго думать было некогда. Я подтолкнул Буефара, которого уже пригласили в зал, но он, казалось, этого не слышал. Я вошел следующим, потом Леонор, Эльвинг и последним Рон.

Я догнал Далилу.

– Значит, ты принцесса Пармы Диалина? Могла бы мне сказать, прежде чем выкидывать такой фокус.

– Я хотела, - виновато ответила Далила, - но никак не могла тебя найти, а потом, мне надо было поговорить с князем.

Мне пришлось прервать расспросы, так как стали входить остальные гости. Некоторые подходили к нам, явно заинтересованные. Хотя молодежь интересовалась в основном Далилой, а не нами.

– Выгибуля, - процедил Леонор, наблюдая за ней.

– Леонор, ты так ничему и не научился, я гляжу, - заметил Буефар.
– Твое высокомерие становится невыносимым.

– Но она...

– Не понимаю, какое тебе дело до того, что делает она? Она тебе кто, сестра или невеста? К тому же она еще и принцесса.

– Это еще надо доказать.

– Князь Ратобор не производит впечатления легковерного человека, возразил Эльвинг, - а он ей поверил. Другого доказательства не требуется.

– Великий Князь Ратобор, Великая Княгиня Изяслава, - объявил церемониймейстер.- Наследный князь Святослав.

Почему-то по этикету Великий Князь входит всегда последним вместе со своей семье. Смысл этой части этикета от меня ускользал, а спросить у Мастера я не решался.

Великий Князь вошел в залу с женой под руку. Рядом с ними шагал высокий стройный юноша в изящной одежде с церемониальной шпагой на поясе. Следом шли два брата и две сестры Святослава, которых по старшинству представлял церемониймейстер. Но оружие, даже такое, как церемониальная шпага было только у князя и наследника. Вообще, я заметил, что в основном все мужчины были без оружия. Исключение делалось только для рыцарей и офицеров гвардии. Однако, очевидно в связи с предстоящим походом на Слава, гвардейских офицеров было не очень много, а рыцарей и того меньше.

Насколько я мог судить, в Китиже к рыцарям относились не очень хорошо, считая их ни на что негодными пьяницами и хвастунами, хотя и выполнялись договоры относительно их статуса. При таких взглядах, рыцарство в княжестве было обречено на непопулярность. Это отношение к рыцарям отчетливо ощущалась по насмешливым взглядам в мою сторону. Правда, насмешливые взгляды очень скоро натыкались на орден Чести и становились растерянными. Только из-за этого стоило надеть его.

Гости стали вручать имениннику подарки, и очередность по положению здесь уже не соблюдалась.