Чтение онлайн

– Этот ответ по какой-то причине не понравился Ладигору, хотя он и постарался скрыть это. Я не обратил на это внимания, хотя и запомнил.

– Мы не можем терять столько времени, Буефар. Мы уже и так задержались сильно из-за этого обхода. А кто его знает, когда начнется этот поход. И будет ли он вообще.

– Наверняка будет.

– Мы не знаем всего. Может Славу только и нужен этот поход, а нас это никак не касается и мы напрасно паникуем?

Увлекшись спором, мы совершенно забыли о Ладигоре. Однако в этот момент ладьи разом повернули к берегу.

– Здесь мы перетащим ладьи в другую реку, - объяснил Ладигор.
– Здесь всего около километра и много времени это не займет. А дальше уже прямо до самого Китижа. Через пять дней будем на месте.

Переволока действительно не заняла много времени. Кажется, подобное перетаскивание кораблей в этом месте было в порядке вещей. Тут были проложены деревянные желоба с металлическими шарами, на которые была уложена платформа для кораблей. Здесь же наготове находилось около тридцати быков, готовых впрячься в волок.

– Это постоянное место переволока, - ответил Ладигор на наш невысказанный вопрос.
– Со временем мы пророем канал, но пока каналы роют в более важных местах, а здесь можно и так. Таких переволок у нас много. Это помогает быстро перебрасывать любые грузы по территории всего княжества.

– А также позволяет очень быстро перебросить армию, - одобрительно кивнул Буефар.

Переволока и впрямь была отлажена до автоматизма. Не успела первая ладья коснуться берега, как рабочие при волоке тут же начали крепить к ней упряжь. Сошедшие солдаты помогли им установить ладью на платформу, и шестерка быков потянула ее к другой реке. А рабочие тем временем уже установили вторую платформу и повторили процедуру со второй ладьей. При этом ладьи даже не разгружали.

Через два часа все семь ладей снова были на воде и готовились продолжать путь.

– Весьма эффективно, - признал Буефар.
– Это, должно быть, экономит массу времени.

– Вы правы. Но все же, что вы собираетесь делать?

– Наверное, нам следует отправиться в ближайший к степи город и дождаться там первого каравана до Константинополя, - вздохнул я.
– Мой друг прав, надолго закрыть Днепр Слав не сможет.

– Тогда вам лучше отправляться с нами до Китижа. Там сейчас находится сразу несколько караванов. Когда Днепр освободят, и они тронутся в путь, у вас будет самая большая охрана.

– Но ведь это будет и самая большая приманка для кочевников и Слава, возразил Буефар.

– Я думал вы воины.

Буефар очень не любил, когда его подозревали в трусости и готов был уже вспылить, но я поспешно вмешался.

– Воины. Но до Константинополя нам непременно нужно добраться живыми. От этого многое зависит.

– Вам виднее, - Ладигор пожал плечами. В этот момент его позвали и он, извинившись, ушел.

– По-моему, он нас в чем-то подозревает, - заметил Буефар.

Я вздохнул.

– Это совсем неудивительно. Мы слишком много напустили тумана в наш рассказ и почти ничего не рассказали о наших целях, кроме общих фраз.

– Кто напустил тумана?
– ехидно осведомился Буефар.

Я поднял руки.

– Ладно, ладно. Я виноват, но я никак не ожидал, что Ладигор прицепиться к нам как клещ со своими вопросами. Вот и пришлось мне отделываться общими фразами. Да еще Рон может проговориться, что наверняка усилит подозрения Ладигора. Эх, сойти бы нам с ладей, но теперь нас до самого Китижа заставят плыть.

– Короче, на этот раз ты умудрился запутать простую ситуацию до невозможности. Интересно будет посмотреть, как ты из нее выпутаешься.

– Мне тоже, - заметил я, глядя на спину уходящего Буефара.

Глава 7

Через четыре дня ладейная дружина подходила к причалам Китижа. Река была забита большими грузовыми баржами, боевыми ладьями и лодками. Похоже, из-за неожиданного движения Слава здесь скопилось множество купеческих кораблей с товарами. Однако даже в этом хаосе существовал свой порядок, и на реке ни разу не возникло заторов. Из-за этого, несмотря на большое количество кораблей вокруг, мы продвигались вперед довольно быстро.

Вся наша компания собралась около борта ладьи, рассматривая открывающийся с реки вид на город. Золотые купола церквей сверкали на солнце, придавая пейзажу какой-то праздничный вид. На берегу сновало множество людей спешащих по своим делам, а у причалов купцы выложили свой товар на продажу. Но вот, что действительно делало Китиж неповторимым, так это смешение нескольких архитектурных стилей. Здесь можно было найти и чисто древне русское каменное зодчество, деревянные, украшенные затейливой резьбой, терема. Были видны и такие постройки, архитектура которых указывала на стиль этого мира. Мимо этого огромного разнообразия различных домов были проложены широкие улицы мощеные деревом, реже камнем.

Ладьи проскользнули мимо купеческих стругов и направились к причалу, около которого стояли только военные ладьи. Там нас встретил какой-то человек небольшого роста и в странной одежде. На вид ему можно было дать лет пятьдесятшестьдесят. Он легко запрыгнул на нашу ладью едва только она коснулась мостков, и направился точно к нашей компании.

Этого человека я узнал сразу, хотя и видел только на картине показанной Мастером лишь однажды. От предчувствия неприятностей у меня противно засосало под ложечкой. Мои спутники не могли знать этого человека и никакой тревоги не испытали, однако моя бледность не укрылась от Буефара и Эльвинга.

– Что с тобой, - Буефар проследил мой взгляд.

– Этот человек патриарх Серафим. По совместительству глава службы безопасности княжества.

– Для человека впервые посетившего Китиж ты слишком хорошо осведомлен.

Я резко обернулся. К нам подходили Ладигор с Ильей Муромцем. Оба явно были удивлены появлением патриарха, но чувствовалось, что Муромец озабочен чем-то еще. Изредка он посматривал на меня каким-то странным взглядом.

– Приветствую вас, дети мои.
– Подошедший человек осенил всех крестом. Ладигор с Муромцем обнажили головы и склонились в легком поклоне. Потом выпрямились.

Патриарх с улыбкой оглядел нас всех, а потом подошел ко мне.

– Ну, здравствуй, молодой человек. Ладигор много рассказывал о тебе и твоих спутниках. Я же хотел встретиться с тобой с того дня, как впервые услышал. Не думал, что мое желание исполнится.

Так, значит Ладигор постоянно сообщал своему шефу (не как патриарху, конечно, а как главе СБ) все о нас с помощью даль-связи. Мог бы и раньше догадаться. Все мои друзья явно встревожились, услышав об этом.

– Он считает вас шпионами либо Византии, либо Слава специально организовавших спектакль с приходом помощи.