Чтение онлайн

– Ох, про подарки мы забыли, - с досадой пробормотал Буефар.
– Придется потом искать. Но все равно неудобно.

Я достал небольшой сверток. Который до этого старательно прятал под накидкой.

– Я купил его, когда ходил за подарком Далиле. Можно сказать, мне сильно повезло. Хотя он и стоил мне бешеных денег, но он ей богу того стоил. И он как раз пойдет как подарок от всех нас.

– Что это?

– Подарочный кинжал Ордена. То есть с украшениями. Деррон сказал, что такими награждали отличившихся рыцарей. Подлинник.

Буефар охнул и дрожащей рукой развернул сверток, извлекая на свет искусно украшенный кинжал в чеканных ножнах.

– Мне повезло, что его заметил Деррон, я бы и не обратил на него внимания. Он же и посоветовал приобрести этот подарок для принца.

Буефар кивнул, не отрывая глаз от кинжала.

– Эй, нам пора.

Тот неохотно отложил кинжал, и мы всей компанией подошли к принцу и князю. Святослав с интересом посмотрел на меня.

– Я понимаю, что приглашение было для вас неожиданным, - заговорил тихонько Ратобор.
– Поэтому трудно ожидать, что вы смогли приготовить подарок.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но Энинг ходил за покупками для Далилы и принес подарок Его Высочеству.

Князь посмотрел на украшения Далилы.

– Да, я заметил, что сходил, - он с улыбкой посмотрел на меня.
– И что же ты приготовил моему сыну?

Я достал наш подарок и с поклоном вручил Святославу.

При виде этого подарка глаза князя удивленно расширились, потом сузились.

– Это то, что я думаю?
– спросил он, пока его сын разглядывал подарок. Оружие Ордена?

Я кивнул.

– Подлинник, готов поручиться. Мне повезло.

– Это действительно княжеский подарок.

Какой-то человек, заметив, что мой подарок понравился князю, презрительно бросил:

– Разукрашенная игрушка. Это не боевое оружие, оружие не воина, а избалованных юнцов, вообразивших себя воинами.

Князь сурово посмотрел в сторону говорившего, потом на сына, растерянно смотрящего то на меня, то на кинжал, то на отца.

Ратобор молча взял кинжал и вопросительно посмотрел на меня. Я сообразил, что он задумал и кивнул. Князь подошел к стене и со всего маху всадил в нее кинжал - во все стороны полетели каменные крошки. Князь нажал. Было видно, как под рубашкой вздулись его мышцы в напряжении работы. Огромным усилием он сумел выгнуть лезвие кинжала дугой, но больше он сделать ничего не мог. Наконец, покраснев от напряжения, он сдался и внимательно рассмотрел кончик кинжала. Потом повернулся к критику:

– Ты не хочешь свое оружие - боевое, а не избалованных юнцов, подвергнуть такому же испытанию?

Тот натянуто произнес извинения и поспешно ретировался.

Князь вернул подарок сыну.

– Никогда не доверяй тому, что говорят неспециалисты.

Вокруг раздались смешки. Кажется, тот критик не пользовался уважением.

– Прошу всех к столу, - пригласил Ратобор.

Гости стали рассаживаться. Ратобор явно не любил церемоний и если терпел их, то только в самом начале праздника. Поэтому все гости рассаживались за столы совершенно произвольно. Исключение составлял только центральный стол, где сидели сам князь, его жена, наследник и остальные дети. Остальные садились за этот стол только по приглашению князя, что считалось особой честью. Таким образом, я очутился рядом со Святославом и его сестрой, примерно моей ровесницей. Буефара посадили рядом с князем и Далилой. Леонор же очутился в самом конце стола и чувствовал он себя не очень удобно - его явно пригласили сюда только из вежливости, и он это прекрасно понял. Рон же быстро нашел общий язык с младшими князьями, один из которых был его ровесником, а второй чуть младше. Не знаю, о чем он им с таким жаром рассказывал, но, судя по восхищенным взглядам, которые бросали в мою сторону младшие князья, я в этом рассказе занимал центральное место. Эльвинг в основном молчал, как он это всегда делал, когда оказывался в обществе большого количества людей.

Оркестр в специальной нише играл какую-ту веселую мелодию. Гости непринужденно общались. Поднимались кубки. Не имея возможности отвертеться, я вынужден был пить вино, хотя и старался делать это маленькими глотками. Ратобор заметил мою хитрость, но, слава богу, ничего не сказал, только улыбнулся и кивнул. Впрочем, потребление пищи надолго не затянулось. Оркестр заиграл вальс, и Великий Князь с княгиней начали первый танец. Постепенно к ним присоединились и другие.

– А рыцарь не хочет присоединиться?

Я оторвался от своих размышлений и с внутренним ужасом увидел рядом с собой княжну, ту, которая сидела около меня. Она улыбалась.

– Э...
– умно сказал я.

– Так как? Или вы боитесь? Мне показалось, что ваш друг особо превозносил вашу храбрость.

Я сердито посмотрел на Рона. Так, что он еще успел наговорить? Однако деваться было некуда, и я взял протянутую руку, поспешно вспоминая уроки Мастера. Теперь я был несказанно рад его занятиям, которые раньше ненавидел. Надеюсь, что все-таки не ударю лицом в грязь.

Кажется, все-таки не ударил.

– А вы неплохо танцуете, - заметила принцесса. Я вспомнил ее имя - Ольга.

– Давайте на ты, - предложил я и испугался, что сейчас она рассердиться. Вот дьявол, я ведь совсем не умею общаться с принцессами.

Ольга рассмеялась.

– Я хотела попросить тебя об этом же, Энинг, но не решилась.

– Я рад, Оля.

Она удивленно посмотрела на меня.

– Надо же, запомнил.

Музыка кончилась.

– Надеюсь, ты пригласишь меня на следующий танец, - шепнула она и убежала.

– Кажется, ты ей понравился, - заметила Далила, подходя ко мне.

– Не знаю.

Снова заиграла музыка, и Далилу кто-то пригласил на следующий танец. И тут я понял, что мне снова хочется увидеть Ольгу. Я отыскал ее среди людей и поспешил к ней. При виде меня она улыбнулась и протянула руку.

– Я рада, что ты пришел.

– Правда?

– Скажи, а это правда, что ты спас Амстер и за это получил орден?

– Это Рон рассказал?

– Мальчишка? Да, он рассказывал братьям, а я подслушала. Люблю подслушивать секреты братьев, - неожиданно призналась она с улыбкой.
– Он говорит, что ты там чуть не погиб.

– По собственной глупости.

– Энинг! Быстро! Не дай княгине выпить вина!
– голос Мастера прозвучал как удар хлыста, отвлекая меня от разговора.

Я привык доверять Мастеру, зная, что он никогда не будет приказывать просто так. Княгиня была далеко, и добежать я не успевал, она уже поднимала свой кубок ко рту. Не задумываясь, я выхватил метательный нож.

Ольга побледнела, и ее глаза расширились от страха, но сказать она ничего не успела - нож был уже в полете. Расчет был точен - нож рукояткой угодил точно в кубок и выбил его из рук княгини, вино расплескалось на полу.

В зале воцарилась мертвая тишина, и я почувствовал себя крайне неуютно под общими взглядами.

– Мастер, тебе лучше по быстрому объяснить мне, зачем нужно было помешать княгине выпить вино. И если твои объяснения будут неубедительны, то у нас крупные неприятности.

– Я же не думал, что ты сделаешь это таким образом!

Два стражника с обнаженными мечами двинулись ко мне, но князь жестом остановил их.

– Тебе лучше объяснить свой поступок. И пусть объяснения будут убедительны, - сердито заметил Ратобор.