Чтение онлайн

– Договорились, – кивнула я, решив, что с перманентным присутствием этого пугающего малыша уж как-нибудь смогу смириться при условии, что он не станет кидаться на окружающих и как-либо ограничивать мою свободу. В конце концов, таскают же дамочки повсюду своих мелких собачек? Чем я хуже? Просто вместо милого пёсика у меня милый, маленький… демон.

Красные всполохи в глазах Бао окончательно погасли, и я смогла расслабиться – похоже, буря миновала.

– Ты хочешь отсюда уйти? – между тем спросил грибочек, спрыгивая на кровать, позволяя мне нормально сесть и размять затёкшие за ночь плечи и спину.

– Не-а. Я сейчас нахожусь как раз там, где и должна. Так что стоит сказать Сабас спасибо, она значительно сократила наше утомительное путешествие.

Бао важно кивнул и задумчиво посмотрел куда-то в окно.

– Я хочу есть, – печально сообщил он, состроив при этом настолько несчастную мордашку, что у меня сердце болезненно сжалось от жалости, и я даже усомнилась в правильности того, что видела всего минуту назад. Ну, просто не может этот очаровашка быть злобным, пугающим демоном!

– Сейчас я оденусь и покормлю тебя, – пообещала я и шустро соскочила с кровати, направившись к невысокой банкетке в изножье кровати, на которой накануне вечером оставила свои вещи. – Чего бы ты хотел?

– Яблоко, – незамедлительно последовал ответ, заставивший меня рассмеяться.

– Ничего не могу обещать, но постараюсь найти.

Одевшись, я привычно усадила Бао к себе на плечо и вышла из комнаты. Замок был погружён в несколько неуютную тишину, что, впрочем, было неудивительно: даже вдвоём с огромным драконом Арс не мог производить достаточное количество шума, чтобы наполнить жизнью гигантский замок, в котором запросто могло жить человек триста.

Спустившись на кухню, я застала Арса, облачённого в милый белоснежный передник с рюшами, что-то сосредоточенно помешивающего в большом котле, негромко напевая какой-то весёлый мотивчик.

– Доброе утро, – бодро поприветствовала я мужчину.

– Обед уж почти, – рассмеялся тот, даже не взглянув в мою сторону. – Если потерпите час, то как раз сможете полноценно поесть.

– Отличная новость. А яблок у вас случайно не найдётся? В качестве перекуса так сказать.

– Разумеется, найдётся, – Арс положил половник на специальную подставку на столе и повернулся ко мне. Его взгляд тут же зацепился за Бао, сидевшего у меня на плече, вцепившись ручонками в прядь волос, и задорно болтающего ножками. – Ох, я смотрю, количество гостей у нас внезапно выросло. – На лице мужчины расцвела светлая улыбка. – И как же зовут это очаровательное создание?

– Бао, – представила я своего компаньона. – И он безумно любит яблоки.

– Намёк понят, – Арс подмигнул мне и скрылся за дверью кладовой, чтобы вернуться с парой крупных красных яблок.

– Яблоко! – тут же воодушевился Бао и едва не упал у меня с плеча, настолько ему не терпелось добраться до вожделенного фрукта – в последний момент я подставила ладонь, и вместо того, чтобы полететь на пол, малыш свалился на неё.

– Я смотрю, кто-то сильно проголодался! – добродушно рассмеялся Арс, и, обращаясь к Бао, добавил: – Потерпи немного, малыш. Яблоко сначала надо помыть, иначе у тебя заболит животик.

«Очень сильно в этом сомневаюсь», – подумала я, но озвучивать эту мысль не стала, вместо этого посадила Бао на край стола, а сама опустилась на стул рядышком.

– А наш многоуважаемый дракон где? – поинтересовалась я.

– Кэйлаш в замок возвращается обычно только под вечер, – сообщил Арс, сосредоточенно намывая яблоки в тазике с водой. – Так что можете вздохнуть свободно: истерика переносится на ужин.

– Истерика? – настороженно переспросила я.

– Кэйлаш не любит гостей, – объяснил мужчина, взял из подставки нож и принялся аккуратно нарезать яблоки на дольки, выкладывая их на небольшую плоскую тарелку. – Особенно незваных. Даже если они такие очаровательные, как ваш Бао. Боюсь, скандал будет знатный.

«Что ж, поживём – увидим», – философски подумала я, решив не загадывать наперёд и не накручивать себя раньше времени. В конце концов, может, ещё обойдётся, и Кэйлаш просто не заметит неучтённого жильца?

Разумеется, дракон Бао заметил, причём практически сразу. Ну, по большей части это была моя вина. Поскольку Арс заверил меня, что возвращение хозяина замка не стоит ожидать раньше ужина, я сразу после обеда, прихватив с собой своего демонёнка, спокойно вышла на прогулку во внутренний дворик, в котором чьей-то заботливой рукой был разбит самый настоящий цветник с кустовыми розами, нежными разноцветными фиалками на клумбе и незнакомыми растениями в горшках, чьи длинные вытянутые листья напоминали мне обыкновенные лопухи.

Бао с восторженным писком тут же нырнул в клумбу, скрывшись в ней полностью. И одновременно с этим над моей головой послышался свист ветра и оглушительные хлопки мощных кожистых крыльев. Вскинув голову, я с восторгом наблюдала как Кэйлаш медленно и грациозно снижается, пока задние лапы не коснулись каменной брусчатки, которой был выложен двор.

– Что это ты тут делаешь? – недовольно зыркнув на меня, с подозрением спросил дракон.

– Гуляю, – абсолютно искренне ответила я. – Нельзя?

Что-либо сказать по этому поводу Кэйлаш не успел, потому что именно в этот момент из клумбы, с белоснежной фиалкой в крохотных ручках, вразвалочку вышел Бао и неспешно подошёл ко мне.

– Цветок, – широко улыбнувшись, сообщил малыш и протянул свою находку мне.

– Ох, это мне? Какая прелесть! Спасибо, – я присела на корточки, с улыбкой принимая своеобразное подношение. Ну, и заодно подхватывая Бао на руки, чтобы в случае чего защитить от разгневанного дракона, которому может не понравиться, во-первых, присутствие демона в его замке, и, во-вторых, что этот самый демон без спросу рвёт цветы с его клумбы.

– Подожди, – Кэйлаш наклонился и пристально начал разглядывать крохотный грибочек на моей ладони. – Это и есть тот демон, чью метку ты носишь?

– Да, – подтвердила я, трепетно прижимая Бао к груди. – И, уж простите, демоном я его всё равно не считаю. Да, скорее всего именно им он и является. Но для меня это всего лишь малыш, нуждающийся в любви и заботе.

– Мир сошёл с ума, – закатив глаза, посетовал Кэйлаш, выпрямляясь. – Теперь всякие дурные девицы уже и демонов начали жалеть и привечать.

– Глупый дракон ничего не понимает, – категорично заявил Бао.

– Ты кого глупым назвал, малявка? – возмутился Кэйлаш и потянул когтистую лапу к крохе. Я тут же резво отскочила назад и повернулась к дракону боком, закрывая Бао собой. Однако грибочек ловко соскочил с моей ладони и вновь скрылся в клумбе, практически сразу начав швырять в дракона скомканными в шарики бутонами цветов, причём делал это со скоростью пулемётной очереди, ни разу не промахнувшись мимо цели.

– А ну не смей трогать мои цветы, мелочь зловредная! – зарычал Кэйлаш, отмахиваясь от цветочных шариков, летевших ему прямо в морду. – Я из тебя шашлык сейчас сделаю!