Чтение онлайн

Если бы Елена Юстина была простолюдинкой, это бы дало мне понять, что она когда-то была подружкой какого-нибудь музыканта из похоронного бюро. А так я постарался не ревновать и решил, что она читает энциклопедию. Это было лучше, чем считать её нимфой с музыкальным талантом. Я знал девушку, которая играла на свирели. Ужас.

Я очень быстро это бросил.

Поэтому я спокойно выслушал таинственную флейту. Елена улыбнулась мне.

Она намеренно не объяснила, откуда ей это известно. Когда мы прибыли на виллу, Елена огляделась вокруг, сначала отметив роскошные сады, а затем бесконечные внутренние помещения. Я видел, как она представляет себе, как эта роскошь показалась бы Веледе.

Её присутствие без труда провело нас мимо привратника. Я подошёл к управляющему и прямо спросил его, какая девушка в доме была подругой Скаевы? Он сразу же ответил, что это была швея. Он привёл её; она взглянула на него, прося разрешения, но призналась, что у них с Грацианом Скаевой были постоянные отношения, за исключением тех случаев, когда она болела по женским причинам, и обычно передавала его своей подруге из конюшни. Но если и подруге было плохо, молодой хозяин обычно шёл к конюхам, у одного из которых была «племянница», которая с удовольствием ходила по дому, а если она была занята, у неё была послушная сестра, жившая у свиноторговца…

«Спасибо». Елена наблюдала за мной, поэтому я постарался говорить угрюмо. Елена была готова рассмеяться. «Понятно». Более удачный ракурс, чем мне было нужно.

«Вы все расстроены смертью Скаевы?» Конечно, были, но, по-видимому, это потому, что он прилично вознаграждал их за службу.

Многие молодые аристократы не стали бы беспокоиться об этом, так что это представило его в хорошем свете, и девушка довольно мило пролила слезу в память о нем.

Скаева мог бы флиртовать с Веледой, потому что она представляла собой вызов, но он был далеко не отчаянно жаждал сексуальных услуг. Если только золотистая красота Веледы не привлекла его, его вкусы были примитивными. Первоклассная рабыня была хорошенькой, но глупой и вульгарной, как собачья грязь. У неё было слишком глубокое декольте, к тому же у неё был большой зад, и её разговор был мучительным. Не скажу, что я никогда не играл с девушками подобным образом, но я уже вырос. Я стал очень взрослым, когда Елена Юстина была на обсервации. Одно я усвоил об аристократках: они были рискованными.

– настолько рискованно, что это было шокирующе, – но только в узком кругу. Честно говоря, я счёл за честь быть включённым.

Рискуя снова выплеснуть поток чепухи, я спросил девушку, знает ли она что-нибудь о том дне, когда умерла Скаева. «Нет». Слишком поспешно. Она что-то знала, но её предупредили, чтобы она молчала.

Что бы она ни знала, стюард тоже знал, но и он лгал. Оба они мужественно утверждали, что ничего необычного не произошло, пока не обнаружили труп. Тогда я попросил молодого флейтиста ещё раз поговорить с ним; я

Думала, Елена, всегда покорявшая сердца подростков, сможет что-нибудь из него выведать. И снова мы были разочарованы. Управляющий сказал нам, что флейтист вскочил и убежал. «Это было неожиданно? К нему всегда хорошо относились?» «Конечно. Это чудесный дом. У нас никогда не бывает побегов. Наш хозяин, очень ласковый хозяин, в ужасе; он организовал масштабные поиски ради мальчика. Он посвятил им много времени. Бедный мальчик был в шоке, ужасно расстроен. Квадруматус и все домашние глубоко обеспокоены его благополучием». Я видела, как Елена прищурилась, словно ей показалось, что степень ее беспокойства может быть весьма значительна. «Поиски не увенчались успехом?» Я знала ответ.

— Никакого, Фалько. Квадруматуса Лабео или Друзиллу Гратиану мы не встретили.

В тот день обе были в городе. Но Елена, которая ставила долг выше любого риска неприятностей, решилась на встречу со старой чёрной служанкой, Фриной. Я отпустил её одну. Вернувшись, Елена пробормотала: «Фрина была со мной очень любезна, Маркус. Ты, должно быть, потерял сноровку». «Ты хочешь сказать, что она подлая старая стерва?» Елена улыбнулась. «Не поддалась твоему обаянию? Ладно, она довольно язвительная… Уверена, она знает гораздо больше, чем рассказала…» «…Но она никогда не расскажет из принципа». В прошлый раз, когда я приезжал сюда, им удалось создать впечатление, что всё было открыто. Эта история была спрессована, как глиняный кирпич. Все они рассказывали одну и ту же историю. Сегодня это тщательно выстроенное здание рушилось. Почти все, с кем мы говорили, были явно ненадёжны. Возможно, разница была в том, что сегодня меня никто не ждал. Никто не был готов. Они потеряли свой блеск. Стюард позволил нам снова осмотреть все важные сцены, чтобы я мог показать их Елене. Он отпустил нас, словно обрадовавшись, что наконец-то сбежал. Девочке-подростку было поручено проводить нас в салон, где произошла смерть, а затем в покои Веледы, проходя мимо атриума по пути туда и обратно. Мы могли бы заполучить мозги эскорта…

но она, по-видимому, была новым приобретением в этом замечательном доме, прямо с корабля из Скифии и не говорила по-латыни.

Осматривая территорию снаружи, мы холодно обсудили, вряд ли такое хозяйство станет покупать рабов, не умеющих общаться. Мошки вокруг величественных декоративных каналов беспокоили Елену, поэтому мы пошли обратно через фигурный сад к нанятой мной карете. Рядом с ней с надеждой стоял мужчина. «Есть ли шанс подбросить нас обратно в Рим?» Прежде чем я успел сказать ему, чтобы он исчез, он представился Эдемоном, врачом, лечившим Квадрумата Лабеона. Я подмигнул Елене, но она уже сдержанно заверила его, что у нас достаточно места, чтобы втиснуться малышу.

Она шутила? Эдемон весил около трёхсот шестидесяти римских фунтов. Как и многие толстяки, он не подавал виду, что осознаёт свою громадность. Он запрыгнул на борт, протиснув своё расклешённое тело через хлипкую дверь, пару раз повернувшись вбок. Нам пришлось дать ему сделать один…

Сиденье кареты неровно опустилось под ним; мы оба вжались друг в друга, подпрыгивая. Но я никогда не возражал против того, чтобы прижаться к Хелене, и это был прекрасный, неожиданный шанс взять у него интервью.

XXXI

Эдемон был египтянином; двадцать лет назад он покинул Александрию, чтобы применить свои навыки в борьбе с гниением, которое, по его словам, было характерно для римлян. Я старался выглядеть благодарным, когда он, почти не дожидаясь приглашения, рассказывал свою историю и методы. Он был эмпириком; он считал, что все болезни начинаются в кишечнике. Гниющая пища создает газы, которые проникают в организм и отравляют его. Единственным лекарством были очищение и голодание. Если очищение и голодание должны были стать решением, то ему они мало помогли. Должно быть, его туники были специально сотканы на широком станке или из нескольких отрезов, соединенных по всему телу.

Пока этот огромный ком прогибал карету на оси, пока кузов не задевал дорогу, он бодро проповедовал египетскую теорию о закупорке сосудов тела тлетворными веществами, а я старался не думать о том, что произойдёт, если его личные закупорки внезапно прорвутся. Видимо, помимо лекарств, требовались правильные амулеты и песнопения, поэтому я горячо возблагодарил Меркурия, бога путешествий, за то, что в нашей карете таких удобств не было.

Эдемон не выглядел ни как восточный, ни как африканский. У него было квадратное смуглое лицо со слегка вьющимися волосами, но черты лица были почти европейскими. В его поведении чувствовался какой-то экзотический оттенок. Он казался честным, и, возможно, так оно и было, но производил впечатление чужака и хитрого.

«Так что привело вас в дом, когда вашего пациента не было дома?» — Елена икнула, когда карета подпрыгнула. Её швыряло из стороны в сторону. Мне удалось обхватить её рукой и ухватиться за оконную раму, зафиксировав её в нужном положении. «Мне пришлось доставить новую настойку чемерицы». «Квадруматус Лабео нездоров?» «Он просто богат, Елена», — перебил я. Эдемон казался достаточно искушённым, чтобы позволить себе мою циничную шутку. «Ему нужно регулярно опустошать свой организм и казну… Богатые люди не могут сами опорожняться, дорогая. Им нужна помощь».