Сатурналии
Шрифт:
Я обещал. Я всегда обещал. Я ничему не учусь. К счастью, женщины учатся очень быстро, так что Хелена не будет разочарована, если я не вернусь домой.
Петро не было в патрульном доме; никого не было, кроме клерка. «Расскажи мне подробности, если нужно, Фалько, но побыстрее! Ты что, сообщаешь о нём его хозяину? Мне нужны полные данные владельца…» «Зачем? Мне не нужно искать хозяина, только мальчика. Он важный свидетель убийства…» «Он был обученным виртуозом? Исключительно красивым физически? Он украл дорогую флейту, когда убегал?» «Всё, что вас, ублюдков, волнует – это ценное имущество». «Понял». «Слушай, ты, семечко дынное, он травмирован тем, что стал свидетелем, он ранимый подросток, он потерян, он напуган, и я думаю, он может рассказать мне кое-что о кровавом убийстве с глубоким политическим подтекстом».
Клерк вздохнул. «И что нового? Все ваши дела такие. Всё очевидно: он что-то увидел. Теперь он боится, что за ним могут прийти – так что разбирайся, Фалько. Он наверняка видел убийцу на месте преступления. Он знает, кто это, и они либо приезжают в гости, либо даже живут в этом доме». Это меня остановило.
«Тише едешь. Твоя работа — стенографировать. Я следователь». «Я думаю, как Петроний Лонг, Фалько. Я достаточно часто делал записи по его делу». «Тем более, что нужно срочно найти этого парня». «Завтра я составлю докладную записку и попрошу ребят присмотреть». «Разве ты не собираешься проверить, не в твоей ли он камере?» «Его там нет». «Откуда ты знаешь?» «Уверен», — дотошно объяснил клерк, — «потому что камера пуста».
Я был поражён. «Что? Никаких поджигателей или воров с балконов? Никаких пьяниц, грабителей или грубых оскорблений немощных пожилых женщин? Неужели это Сатурналии?»
«Что случилось с беспорядками на улицах?»
«У нас была куча гостей, Фалько. Я лично проследил, чтобы их всех отпустили с предупреждением. Взамен у меня стопка долговых обязательств высотой в несколько дюймов. Бунт официально начинается завтра», — сказал клерк. Затем он объяснил, почему он один остался в участке и почему даже он собирался запереть дверь и уйти. «Завтра нам понадобится каждый мужчина на улице: никаких отпусков, никаких больничных, никаких задержек дома с зубной болью без больничного и никаких прогулов на похоронах бабушки в четвёртый раз за этот год. Завтра будет хаос, и мы там будем. Поэтому сегодня вечером — пивная вечеринка Четвёртой Когорты».
Я сказал, что завтра они все будут там с ужасным похмельем, а потом...
И он сказал, что не может больше ждать, так что, может, мне стоит пойти? Мне нужно было сразу пойти домой. Я знал это. Мне удалось избежать этого.
Особое событие в календаре на протяжении нескольких лет, но я прекрасно понимал, что там происходило. Те, кто присутствовал, неизменно проводили следующие двенадцать месяцев, предаваясь воспоминаниям. У них были тоскливые взгляды, словно они хотели вспомнить самые яркие моменты: что новобранец невинно сказал трибуну перед тем, как они оба потеряли сознание, и почему счёт за поломки оказался таким большим. Я шутил, когда сказал писарю, что завтра все солдаты выйдут на дежурство с разбитой головой. Большинство из них не появлялись в патрульном доме около четырёх дней, а когда появлялись, бледные и дрожащие, им требовалось несколько часов ободряющих бесед, желудочные таблетки от их доктора Сцитакса и купленный завтрак, чтобы снять седативный эффект желудочных таблеток, прежде чем могла возникнуть ситуация, которую невинная публика называет «дежурством».
Я был слишком молод для этого. У меня было слишком много обязанностей. Мне следовало бы бежать прочь от той легендарной ночи разложения, но я поступил так же, как поступил бы ты: позволил ему заманить меня в это.
XXXIII
Меня привели на большой, заброшенный склад. Я сказал себе, что ничего страшного не случится: в конце концов, моя сестра – добродетельная и напыщенная – отвечала за питание.
Когорта вигилов насчитывает около пятисот человек. Иногда бывает нехватка, например, группа откомандирована охранять запасы зерна в Остию, но Четвёртый полк недавно закончил там службу. Здесь всё как в армии: в удачный день десять человек уволятся с ранениями (больше после крупного пожара в здании, ещё больше после крупного городского), двадцать окажутся в лазарете с общими заболеваниями, а пятнадцать окажутся непригодными к службе из-за конъюнктивита.
Казначей всегда ходил к матери. Главный трибун всегда на месте; никто не может от него избавиться, какие бы хитрые уловки ни придумывали.
Первым, кто меня встретил, был Маркус Рубелла, ненадежный и чрезмерно амбициозный трибун когорты Четвёртого. Он стоял на столе, запрокинув бритоголовую голову, и осушал самый большой двуручный кубок вина, который я когда-либо видел. В компании кузнецов или кочегаров, которые считаются самыми заядлыми пьяницами в мире, это был бы финальный номер вечера, после которого все бы упали в обморок. Обычно одиночка, чьим людям ещё только предстояло полюбить его, Рубелла просто разминался между набегами на ранние подносы с канапе. В таких случаях он выигрывал вигилы.
Настороженное уважение. Съев горсть перепелиных яиц и несколько устриц, их крепкий мужик принимал очередной вызов на выпивку, сохраняя при этом вертикальную осанку и, по всей видимости, трезвый вид. Бдительные могли этим восхищаться. Стоит упомянуть, что, чтобы показать, с какой ответственностью он погружался в празднества когорты, Маркус Рубелла (степенный человек, сознающий своё достоинство) сейчас носил нелепую шляпу, сандалии с крыльями и очень короткую золотую тунику. Я с содроганием заметил, что он не побрил ноги.
Из пятисот человек, патрулировавших Двенадцатый и Тринадцатый округа по ночам, почти все были там. Пострадавшие из лазарета мужественно сплотились. Даже работника с ведрами, получившего опасные для жизни ожоги от пожара в пекарне, принесли на носилках. Кто-то шепнул мне, что он боролся изо всех сил, чтобы дотянуть до вечеринки. Если бы он умер сегодня вечером, он бы улыбался.
В мою руку попал напиток. От меня ожидали, что я осушу его как можно быстрее, а затем добавлю; меня подтолкнули локтем в знак поддержки. Я узнал в вине «vinum primitivum» с того вечера у Флоры. Затем я заметил свою сестру Джунию, покрасневшую и измученную, протискивающуюся сквозь толпу. Ей было уже под сорок, и она уже вступила в менопаузу, но это не мешало ей закалывать волосы в пышные, кривые локоны, украшать здание искусственными бутонами роз и…
Она семенила в своём втором по счёту палантине. Эффект был нелепо девчачий.
Мне стало слегка не по себе. «О, Юнона, Маркус, эти мужчины такие прожорливые – мне никогда не будет достаточно!» «Ты знала, на что шла. Ты и так достаточно часто слышала восторженные отзывы Петро». «Я думала, вы с ним, как обычно, преувеличиваете».
«Не в этот раз, сестренка!» — в её глазах нарастал страх. Улыбаясь, я позволила группе людей, которые требовали своё ассорти из морепродуктов (они точно знали, на что подписались, когда меню раздали заранее), утащить её. Что нужно, чтобы меня обслужили? Они просили четыре раза…
Вигили устраивали вечеринку раз в год и были столь же суетливы, как молодые патриции на дорогом банкете. Тем более, что сами же и платили за неё.
Когда простые люди, занятые тяжёлой работой, устраивают увеселения, им нравится вся эта праздничная утварь. Целые деревья подвешивали к стропилам, пока крыша не заросла зеленью. Сосновые иголки торчали сквозь щели в ботинках при каждом шаге. Под ароматным пологом леса они расставили столько ламп и свечей, что хватило бы, чтобы разогнать тьму Аида. Дым от масла и воска уже сгущался. Рано или поздно они что-нибудь подожгут; теоретически у них было достаточно профессиональных навыков, чтобы потушить пламя, но это предполагало, что к тому времени кто-то из них ещё будет в здравом уме. Лица у них уже раскраснелись, блестели от пота от жары и волнения. Уровень шума поднялся настолько, что вызвал жалобы соседей за несколько улиц, хотя, если местные и слышали о готовящейся вечеринке, то, вероятно, все уехали к своим тётушкам в Сабинские холмы.
В одной из стен комнаты длинный стол служил баром. Он предназначался для защиты Аполлония, который, запершись за ним, невозмутимо старательно наполнял глиняные чаши примитивумом из огромного ряда амфор.
Заядлые выпивохи из когорты втиснулись в три ряда перед столом, где им было легче всего налить воды, и собирались простоять там всю ночь. Тушение пожаров даёт людям большую выносливость; бдительные были наловчились вызывать жажду. Последние двенадцать месяцев они вносили вклады в счёт за еду и питьё, после чего Рубелла добавил свою обычную сумму. Он любил представлять, что мешки с сестерциями – это его личное пожертвование, щедрая благодарность его верным людям; на самом деле, мы все знали, что он мошенничал с бюджетом на снаряжение. Тем не менее, он пошёл на риск, и если когорта когда-нибудь будет подвергнута надлежащей проверке, то именно Рубелла будет наказан…