Чтение онлайн

Юстин предупредил, что Анакрит и преторианцы грабят город с возрастающей яростью. Ему следует оставаться в караульном помещении.

Пока Петроний сдержал обещание не упоминать Веледу, я надеялся, что Квинт никогда не узнает, что она была у меня дома. Он, конечно же, спросил о моих поисках; я просто сказал, что у меня есть несколько зацепок.

Лентулл всё ныл, что ему жаль быть таким обременительным, и что он поспешит поправиться и присоединиться к товарищам. Квинт про себя покачал головой. Мы вышли во двор, и он тихо дал мне понять, что юноша вряд ли когда-нибудь будет достаточно здоров для армии. Клемент и остальные вернутся в Германию без него. Если он выживет, кому-то придётся сказать Лентуллу, что его дни в армии сочтены. Я понимал, что это буду я. Зная его невинную радость от службы в легионе, я не видел способа его утешить.

Его выживание всё ещё висело на волоске. Реалистично, он, скорее всего,

умереть, чем жить. Прошло немало времени, прежде чем мы смогли убедиться, что он избежал смертельной инфекции. Гангрена подстерегала всё ближе. Врач ежедневно рассматривал вопрос о необходимости ампутации, которая, вероятно, убьёт пациента.

Лентулл потерял огромное количество крови и не мог принимать достаточно пищи. Теперь на его повреждённой ноге была намотана огромная ватная подушечка, которая, по словам Скифакса, была слишком сильно повреждена, чтобы когда-либо снова нормально нести вес. На случай необходимости принимать лекарства, которая, по словам Квинта, случалась часто, был оставлен большой флакон обезболивающего.

Скифакса здесь не было, поэтому Квинт отвечал за снотворное. Его обязанности сиделки, должно быть, включали и более интимный уход; его спокойствие и добросердечие напомнили мне, почему его люди так восхищались им как армейским трибуном. Несмотря на свою чувствительную натуру, он не боялся испачкать руки. В лучшие свои годы Квинт Камилл Юстин был практичным, компетентным – и совершенно порядочным. В лучшие свои годы он применял эти качества и в своём браке. Тогда, казалось, у них с Клавдией появился шанс прожить вместе. Когда Елена и я медленно возвращались домой, она проклинала присутствие Веледы в Риме, которое поставило под угрозу будущее её брата.

Елена ещё не выполнила своего обещания просить о помиловании для жрицы. Увидев Юстина, она призналась мне: «Мне бы почти хотелось забыть это благородное предложение!» Учитывая её личность, я знал, что она сдержит обещание. Единственной причиной, по которой она ещё не пыталась обратиться к Веспасиану или Титу, было то, что мы хотели доказать невиновность Веледы в убийстве Скаевы. Учитывая нависшее над ней обвинение, особенно учитывая убийство здесь, в Риме, никакие просьбы о снисхождении не оставляли надежды.

У нас оставалось еще три дня. Я сказал себе, что если Ганна действительно видела убийцу в действии, то еще трех дней будет достаточно, чтобы установить нашу правоту.

ЛИИ

Мы провели прекрасный вечер с Майей и Петронием. Главным образом, Майя делала вид, что это не Сатурналии, а просто семейная трапеза. Мои дочери вели себя хорошо, как это часто случалось в присутствии детей гораздо старше; в компании были четверо детей Майи, а также дочь Петрония и Альбия, которые прекрасно ладили друг с другом.

Обычно я бы не стал прерывать расследование ради общения, но в тот момент я застрял, ожидая других. Мне удалось расслабиться. Что ж, у Луция Петрония всегда было хорошее вино, и он был щедр на него. Майя тоже умела готовить.

Мою мать пригласили, что, по крайней мере, спасло её от лап Анакрита. Судя по всему, он уделял ей много внимания, расспрашивал о моих делах. Она утверждала, что всегда говорила ему, что я хороший семьянин, посвятивший себя тому, чтобы устроить детям прекрасный праздник. «А что ты купил Елене в подарок, Марк? Ой, не рассказывай мне; ты совсем как твой отец. Не думаю, что ты об этом задумывался».

Я утверждал, что это секрет. Майя пробормотала, что это всегда хороший способ выиграть время. Элена сказала, что будет рада сюрпризу, на что мы все дружно загудели, как обычно, в ответ, что сюрприз будет, когда она ничего не получит.

Некоторые дети помладше, которые никогда раньше не слышали этой песни, разразились истерическим смехом.

Елена никогда не была так требовательна. Её мягкие карие глаза говорили мне, что она не будет против, а я чувствовала, как моё сердце ёкнуло от вины, потому что я всё ещё ничего не организовала. Серьги. Па упоминал о непроданных серьгах… «Что у тебя есть для Майи?» — пробормотала я Петронию. «Цепочку на шею».

Почему я спросил? Он всегда покупал ожерелья, независимо от того, какую женщину – или женщин – он льстил. Таким образом, этот плут и негодяй никогда не попадался на разговорах после этого. Хотя их не приглашали, к нам сразу после ужина присоединились моя другая сестра Юния и унылый Гай Бебий. Они всегда знали, когда кто-то другой развлекает. Чтобы показать, что промах Юнии с vinum primitivum был забыт, и они снова были преданной парой, они устроили большой шум, совместно разослав приглашения к себе домой на следующий день. Внезапно Петроний встал и ушел, сказав, что ему нужно быть на дежурстве. Это оставило Майю с задачей отклонить приглашение за них (Петро ненавидел Юнию и Гая Бебия).

Майя, которая всегда была прямолинейной, просто сказала: «Нет, спасибо, Джуния». «О, полагаю, у вас, занятых людей, должны быть другие планы!» Майя обнажила свои аккуратные маленькие зубки в том, что можно было принять и за улыбку, и за рычание.

Я пытался блефовать, говоря, что у нас полный дом солдат, поэтому Джуния

Мы быстро возразили, что были бы рады от них уйти – как, очевидно, и сделали сегодня. Я тогда подумал, что теперь очередь Хелены нас прикрывать, но она ушла в какой-то свой сон, так что у нас не было спасения.

«Мы будем рассказывать истории о привидениях. Я устрою вам идеальный вечер!» — с самодовольством, которое мы все ненавидели, изрекла Джуния.

Юния и Гай цеплялись за него, словно каменные анемоны. Они всё ещё подбирали остатки еды с блюд Майи, когда мне пришло сообщение от Петрония, так что я смог покинуть вечеринку и отправиться в караульный дом. Я решил, что это просто любезность с его стороны, но оказалось, что всё в порядке: нашли ещё одно тело бродяги. Труп лежал в камере, поскольку Лентулл всё ещё занимал врачебную комнату. Я нашёл Петрония и Скифака склонившимися над телом – лёгким, серолицым бродягой, которому можно было дать от сорока до шестидесяти лет. Если бы я увидел его разгуливающим, я бы держался подальше, на случай, если у него заразная болезнь лёгких. Петроний сказал, что приказал своим людям пнуть всех ночующих на улице, чтобы убедиться, что они живы. Не дождавшись ответа на их приветствие, патруль вигилов привёз этого, сразу после наступления сумерек. «Значит, тебя не бросили ради Скитакса?» Я бросил на Скитакса уничижительный взгляд.

Он не стал кривиться. Петроний сказал: «Я послал в храм за Зосимой, но, насколько я понимаю, она всё ещё у тебя дома, Фалько?» «Верно. Елена хочет её для чего-то… Время смерти, Скитак?» Всего пару часов назад, сказал он; тело ещё хранило следы тепла. Ночь была тёплой для декабря, и бродяга завернулся во множество слоёв грязной одежды. Мы мягко пошутили, что одной грязи хватило бы, чтобы согреть его. Я нахмурился. «Мы точно знаем, что её не прикончил Зосима. У меня есть десять глупых, но честных легионеров и слуга центуриона, которые могут обеспечить ей алиби на эту ночь».