Чтение онлайн

При поддержке огня остальных членов группы Один-Один Волкофф подбежал к Сент-Мартину и оттащил его назад. Раны его Один-Ноль оказались хуже, чем он ожидал: в дополнение к болезненному ранению в живот, еще одна пуля раздробила его правое бедро, а третья почти оторвала ему ногу в лодыжке. Волкофф позаботился о ране в живот, заправив рубашку Сент-Мартина в штаны, а затем потащил его дальше назад.

Карате Дэвис уже связывался с Дакто, вызывая "Кобры", но они окажутся там только через двадцать пять минут, а "Фантомы" F-4 все еще были, по меньшей мере, в десяти минутах. Для авиаподдержки оставался только невооруженный O-2 Дона Фултона, так что он спикировал к верхушкам деревьев и обстрелял джунгли маркерными ракетами с белым фосфором, а Карате открыл правое окно самолета и открыл огонь из своего CAR-15. В течение дюжины минут Фултон и Карате храбро противостояли зенитному огню, отбивая NVA, скопившихся вокруг РГ "Нью-Йорк". Пролетающий мимо FAC [57] Кови, первый лейтенант Рик Фелкер, также прибыл, чтобы обстрелять противника ракетами.

На земле, обезумев от боли, Сент-Мартин едва замечал взрывы и стрельбу. Он решил найти облегчение в смерти. Ладно, боже, подумал он, я сдаюсь. Он закрыл глаза и обмяк — затем открыл их. "Проклятье", — простонал он, — "не получилось".

Наконец, прибыли "Фантомы" F-4 и немедленно открыли огонь из 20-мм пушек, к ним вскоре присоединились "Кобры"-ганшипы. В сгущающихся сумерках они отбросили северовьетнамцев.

Тем временем Один-Один Волкофф надел на Сент-Мартина эвакуационную обвязку, когда первый "Хьюи" завис над верхушками деревьев, сбросив группе четыре веревки. Под низкими облаками и небольшим дождем, почти в темноте, пилоту "Хьюи" пришлось включить посадочные огни, что привлекло огонь противника с земли. Пока трое других встегивались в веревки, Волкофф затянул пистолетный ремень Сент-Мартина, чтобы удержать его кишки, вщелкнул его обвязку, затем дал птичке отмашку.

На подъеме боль пронзила тело Сент-Мартина. Хуже того, пока они летели сквозь темные небеса, один из монтаньяров врезался в раздробленную правую ногу Сент-Мартина, затем еще и еще, всякий раз пронзая болью его мозг. Каким-то образом он выдержал этот часовой полет, болтаясь в 100 футах под вертолетом, хлестаемый дождем на скорости девяносто миль в час (145 км/ч), без какой-либо медицинской помощи. Погода была настолько штормовой, что пилоты не смогли найти посадочную площадку Дакто. Они полетели в Плейку. В какой-то момент Сент-Мартин сказал себе: "Если мне суждено умереть, то лучше я умру сейчас". Затем сквозь мрак засверкали огни Плейку, и он добавил: "Я беру свои слова обратно, боже. Я не хочу умирать. Пожалуйста, не дай мне умереть".

В отделении неотложной помощи он потерял сознание, лишившись шести пинт (2,8 л) крови. Ту ночь он провел, зависнув на грани смерти. Два дня спустя, когда его навестили товарищи по группе, он был достаточно бодр, чтобы показать Волкоффу средний палец. Джон Сент-Мартин выжил, но тяжкие раны положили конец его армейской карьере.

Его задача, хотя и незавершенная, отнюдь не была провалом. Две недели спустя рота Хэтчет Форс совершила налет на лагерь, обнаруженный Сент-Мартином, и при массированной авиационной поддержке нанесла противнику тяжелые потери, обратив его в бегство и захватив много техники и имущества, включая зенитное орудие. Позднее аналитики разведки определили, что в замаскированном лагере находился штаб полкового или более высокого уровня.

Один-Один РГ "Нью-Йорк" Эд Волкофф проявил себя как отважный лидер, поэтому его назначили новым Один-Ноль группы. Он и Один-Два Блаау за доблесть получили Бронзовые звезды, а Карате Дэвис был награжден Авиационной медалью. Капитан ВВС Фултон, чей O-2 доковылял до Плейку со свежими пулевыми отверстиями и датчиками топлива на нуле, получил второй за несколько месяцев Крест за выдающиеся летные заслуги.

РГ "Нью-Йорк" был нужен новый Один-Два, РГ "Иллинойс" был нужен третий американец, во многих группах были вакансии, поэтому из Форт-Брэгга потекли пополнения. Благоговеющим перед первым взглядом на секретный, тайный мир SOG, этим розовощеким, доверчивым новичкам предложили возможность, слишком привлекательную, чтобы устоять — они были идеальной почвой для розыгрышей.

Первый сержант Дони отправил одного такого несчастного — назовем его Венделлом — в комнату нашей группы, поручив нам с Биллом Спенсером сориентировать его и ответить на все его вопросы. У нас был выходной, и мы тусили с соседней группой, находящейся на паузе. Потягивая пиво, мы объяснили Венделлу, как носить снаряжение, описали пайки, которые у него будут в поле, и показали, как их готовить. Венделл с жадностью впитывал все это.

Через час я встретился взглядом с Биллом, и мы пришли к молчаливому согласию повеселиться с нашим новичком. Источником вдохновения послужила баночка поливитаминов, которую я заметил на полке. "Нам следует предупредить Венделла о венерических заболеваниях", — предложил я, — "раз уж у нас бордель прямо за воротами". В красочных подробностях мы по очереди описывали различные болячки — от венерических бородавок до гонореи и чего похуже — прерываясь время от времени, чтобы покачать головами. Когда я описал сифилис, Билл добавил: "Ужас, просто ужас. Действует прямиком на мозг".

"Но, Венделл", — предупредил я, — "есть одна штука, которой тебе следует избегать всеми силами — это убьет тебя, но только после того, как разрушит ту несчастную жизнь, что у тебя останется. Это Черный Сифак". Остальные парни просто содрогнулись, один добавил: "Его еще называют грибным членом".

Ничего подобного не существовало, но Венделл этого не знал.

Я продолжил: "Венделл, про это не стали писать в газетах, чтобы не расстраивать семьи на родине. Видишь ли, нет никакого чудо-лекарства, чтобы извести этого монстра. А поскольку лекарства нет, ты не сможешь вернуться домой. Есть остров у берегов Вьетнама, там их и держат".

Венделл на мгновение растерялся. "Кого держат?"

Билл подхватил и ответил: "Кого? Да всех GI, которые подхватили Черный Сифак".

"И ты никогда не сможешь вернуться домой", — грустно поведал другой парень.

"При достаточном финансировании, возможно, когда-нибудь появится лекарство", — подал я надежду. "И тогда эти бедные GI смогут вернуться к своим семьям, снова чистые и здоровые".

Я ждал, ждал, и вот, наконец, Венделл задал очевидный вопрос. "Боже мой, сержант, а как узнать, что у тебя Черный Сифак?" Черт! Он попался!

"Твоя моча, Венделл. Становится ярко-оранжевой — такой же оранжевой, как стакан Танга [58] ". Венделл сразу поймет, если подхватит эту страшную болезнь. По неслучайному совпадению, таким был побочный эффект препарата, который лежал у меня на полке, прямо рядом с баночкой поливитаминов. "Если уж говорить о здоровье", — я схватил бутылочку мультивитаминов, "мы принимаем витамины каждый день".

Билл согласился. "Мы живем в джунглях, без солнечного света. Нам нужны витамины".

Воодушевленные, все расхватали поливитамины, запив их пивом, за исключением, конечно, того, что я подсунул Венделлу "Пиридиум" [59] . Эта коричневая таблетка, оставшаяся после незначительной почечной инфекции, не причинит ему никакого вреда, но, как мне сказали медики, она делает мочу оранжевой, как Танг.

Мы пили весь день, потом день перешел в вечер, и где-то по ходу дела Венделл ушел. Я рассказал остальным, что я сделал, мы как следует посмеялись, а затем продолжили пить в клубе. Я и думать забыл про Венделла, Черный Сифак и Пиридиум.

Когда на следующее утро я тащился в столовую за кофе, все, о чем я думал — как избавиться от ужасного похмелья. Когда я проходил мимо медпункта, сетчатая дверь распахнулась, и медик проорал: "Ты, грязный ублюдок! Поди сюда!"

Это не было похоже на дока. Я думал, он мой друг. Я вошел, посмотрел мимо дока, и там в углу, дрожа, сидел Венделл, убежденный, что ему суждено умереть на каком-то острове, в то время как его член будет гнить. Покинув нас накануне днем, Венделл обнаружил дом с дурной репутацией, испробовал его дары, и теперь обнаружил, что мочится Тангом!