Чтение онлайн

Тёрн только махнул рукой.

– Не обращай внимания. Так вот, мэтр Кройон, разве ты не знал, что заклятия Призывания, которыми пользуются таэнги - безвозвратные? Что призванное существо после выполнения приказа погибает, медленно и мучительно, а его череп присоединяется к числу племенных оберегов? И не разорви я изначальное заклинание, оказавшийся на нашем плане бытия твой сородич умер бы в страшной агонии?

Демон молчал. Пасть его медленно открывалась всё шире и шире, алый язык сползал насторону.

– Поскольку в чародейство таэнгов вмешался я, тебе не грозит участь обычных "призванных". Но... это заклятие не может быть обратимым. Никакой колдун таэнгов не сможет отправить тебя назад. Это жестоко... но нельзя скрывать от тебя такое, досточтимый мэтр Кройон.

– А... Э...
– только и смог выдавить демон.

Глаза его широко раскрылись, как и пасть.

– Э... А...

– У меня не было выхода, мэтр, - Тёрн сокрушённо развёл руками.
– Моя жизнь не значит ничего, но вот она... раненая...

– Тёрн!
– вскинулась Стайни, однако дхусс только махнул рукой.

– У меня не было выбора, мэтр Кройон. В тот момент я не мог разрушить заклятие, подобно тому, как сделал это позже. Всё, что я мог - это... если можно так выразиться, перебросить петлю. Она должна была выдернуть сюда истинного демона, безмозглого и кровожадного, одержимого манией убийства...

– Большое спасибо, - прорычал несколько пришедший в себя Кройон.

– Прошу прощения, - поклонился Тёрн.
– Словом "демон" у нас описываются, увы, отнюдь не поэты и художники, даже и облачённые в чешуйчатую броню.

– Так всё-таки... всё-таки... неужели...
– совсем по-человечески бормотал демон, обхватив голову жуткими когтистыми лапами.

– Мэтр Кройон. Ты - художник и поэт. Любому другому существу оказаться в ином мире... я бы не пожелал. Но разве не могут хоть в малой степени утешить тебя новые горизонты? Голубизна высоких небес, стремительность рек, ровный рокот океанов? Ничто не заменит родного дома, но, быть может, ощущение первооткрывателя, да простятся мне эти неуклюжие слова, смягчит...

– Досточтимый...
– демон отвёл на миг от глаз бугристые ладони. Замолчи.

Пожалуйста.

– Небо и ветер, - пробормотал себе под нос Тёрн, опуская голову.

– Сказали же тебе, дхусс, на ясном арго сказали - помолчи, - не упустила случая сидха.

На прогалине наступило полное молчание. Ночная тьма плыла вокруг, лес жил обычной жизнью, жизнью, где охотник будет всегда гнаться за жертвой, а жертвы обречена так же точно вечно спасаться от него; зелёному миру нет дела до страностей двуногих и частично хвостатых.

Молчание продолжалось достаточно долго. Наконец демон поднял голову, глаза его ярко светились алым.

– Прошу прощения досточтимых. Мной... овладели чувства. Чувства эти высоки, но адепту искусства до?лжно держать их глубоко внутри, допуская лишь на холсты или в строфы...

– Мэтр... Кройон... Но никто не может знать до конца всех законов магии, - вдруг заговорила Стайни.
– Я служила Некрополису и, хотя была простой Гончей, знаю - магия не исчерпывается простыми заклятиями Призываниями, они и впрямь работают только в одном направлении... Но мир или "план", как ты говоришь, мэтр Кройон - куда сложнее. Если между твоим и нашим планами есть какая-то связь, значит, должен существовать способ открыть дверь и с нашей стороны тоже. Я верно говорю, Тёрн?

– Вот именно, - неожиданно присоединилась Нэисс.
– Твой каменный паук...

там, в деревне... очень впечатляет. У нас такого никто бы не смог, даже самые лучшие.

– Стайни, Нэисс... если б я только мог отправить мэтра Кройона обратно, даже ценой своей жизни, клянусь небом, ветром и морем, я сделал бы это, у Тёрна это вырвалось с неожиданной страстью.

– А ценой жизни-то зачем?...
– проворчала сидха.
– Смысл какой?...

Тёрн вздохнул.

– Мэтр Кройон, Стайни сказала за меня. Наш мир богат магией. Самыми неожиданными её видами. Некогда мне довелось читать, что в былые времена, пока ещё правили Семь Зверей, Феникс обладал способностью перемещаться между мирами и планами бытия...

– И я такое слышала, - кивнула сидха.

– Феникс? Семь Зверей? Я знаю ваш язык, но не эпосы, - однако глаза Кройона вспыхнули ещё ярче.

– Долгая история, мэтр. Вообще-то она в стихах, но я не любитель мелодекламаций, - Тёрн в упор смотрел на демона.
– Поэтому позволю себе изъясняться прозой. Так вот, после сотворения мира за власть над ним сражалось великое множество сущностей и сил, которые здесь принятно называть "божественными". Не знаю, как обстоят дела на вашем бытийном плане...

– У нас нет никаких "богов", - отозвался демон.
– Разумеется, философия оперирует понятием трансцендентых сущностей, постигающие истину посредством магии проникли далеко за пределы нашего физического пространства...

– Гм, мэтр, а можно чуток попроще?
– взмолилась Стайни.

– Я имею в виду, мы не поклоняемся никаким "богам", - чуть снисходительно пояснил Кройон.
– Нам известно, что могучие силы могут иметь место в других планах бытия, но... Экспериментальным путём было установлено отсутствие таких сил в нашем локальном континууме, который мы для простоты условились именовать "планом". Поэтому...

– Поэтому я хочу сказать, что Стайни права, - перебил демона Тёрн. Храмы Феникса во множестве украшали города древней Империи. Ныне все эти земли либо во власти Некрополиса, либо - Державы Навсинай. Кое-что - и довольно много - отошло варварским королевствам у Моря Тысячи Бухт. Ещё кое-что оказалось просто забыто и заброшено. Трапперы некогда пробавлялись розыском древних городов в джунглях, но после того, как разграбили Тюрг, лёгкая добыча кончилась, а идти глубже в чащи никто не хотел.

Демон внимательно слушал, потешно склонив голову набок и опершись подбородком на когтистую ладонь.

– Какие-то храмы должны были остаться в покинутых и людьми и иными расами местах. Например, в таких, как эти. Таэнги, конечно, жили здесь испокон веку, но они развалинами не интересуются, чужие могилы для них строжайшее табу. Своих мёртвых они сжигают, во избежание зомбирования. Впрочем, мир и покой здесь сохранятся ненадолго. Через Таэнгский хребет уже перебрались слуги Державы, с запада лезут пронырливые купчики Скирингсалла, Оса, Дамата и других Свободных Городов. Гномы Дор-Эате на севере и Дин-Арана на юге тоже втайне отправляют сюда экспедиции. С севера на равнины Гиалмара начинают постепенно проникать варварские королевства поднимаются вверх по течению Делэра. Известно, что свободные короли больше всего на свете страшатся вторжения Некрополиса или Державы Навсинай...