Чтение онлайн

Вступающие в брак встали перед алтарём, настороженно искоса поглядывая друг на друга. Священнослужитель выстроил между ними и гостями магическую завесу, отрезав от пары даже посажёных отцов. Таким образом область перед алтарём экранировалась от магических флюидов гостей, чтобы те случайно не повлияли на магию клятв. Между завесой и стеной остались стоять только священник, доставленный из высокогорного монастыря, и молодая пара.

Радужной пеленой магия опутала жениха и невесту, наливаясь насыщенным цветом под речитатив заклинаний и ритуальных слов. Под конец связавшие принца и принцессу нити приняли форму двойной петли, обхватившей их торсы на уровне сердец, и Стэн произнёс заключительные слова брачной клятвы о том, что согласен хранить невесте плотскую верность вплоть до расторжения отложенного брака, либо — во веки веков.

— Да будет посему! — возвестил священник, и клятва Стэна зависла в воздухе золотистым магическим шариком.

Такие же слова произнесла принцесса, её клятва тоже взвилась в воздух. Монах вторично возвестил «Да будет посему», золотистые шарики закружились и понеслись… Шарик принцессы ринулся к жениху, а шарик принца — к стене за спиной священника. Просочился сквозь стену и был таков!

Все собравшиеся в часовне дружно ахнули. Оставшийся в одиночестве шарик принцессы покружил вокруг жениха и растаял, а магические нити вокруг принца налились нехорошей чернотой…

— Вы отдали клятву верности другой женщине! — в ужасе возопил священник. — Вы изменили заклинание, это очень-очень плохо!!!

— Никому я ничего не отдавал и не менял! Оно само так вышло, — опешил от обвинения Стэн и затряс руками, тщетно пытаясь стряхнуть с них остатки быстро впитывающихся в кожу потемневших нитей.

— Само?! Да вы специально поставили фаворитку принца за стеной!!! — заорал эмир. — Вы поплатитесь за обман!

— Обмана нет, есть роковое стечение обстоятельств! — гаркнул Мар, перекрыв поднявшийся шум. — Служба имперской безопасности и мой племянник не причастны к инциденту, даю слово чести!

Гвалт утих. Осознание произошедшего понемногу пришло ко всем под злые распоряжения Мара, отправляющего гвардейцев исследовать пространство за стеной.

— Диверсантка постаралась, — прошипел король Каруза, приходя в себя. — Другим нашим «дружелюбным» соседям наши договорённости с Эмиратом как кость в горле встали, вот и позаботились внести между нами разлад.

— Боюсь, проблема не в одном разладе, — заговорил священник, утирая холодный пот со лба. — Из-за того, что частично рассыпалась изначально сплетённая мною канва заклинания, оставшиеся её части несколько видоизменились…

— Излагайте конкретней и без пауз! — рявкнул взвинченный Мар.

— Магия сделала клятву верности принца пожизненной без всяких дополнительной условий. Если вы впрямь не ведаете, что за женщина стояла за стеной, то у вас серьёзная проблема. Его высочество до скончания дней своих будет хранить верность той, что забрала его клятву.

«Этого ещё не хватало!» — беззвучно ахнул Мар. В этот момент он как никогда остро ненавидел древние заклинания, нелепое и трудноучитываемое действие которых разрушало самые разумные стратегии. Такой блестящий план улетел дракону под хвост, а взамен навалились огромные проблемы!

— Или до скончания её дней? — свирепо прорычал он, уточняя высказывание священника. Девица не просто так за стеной оказалась, знала что делает! Если бы отчаянная шпионка попалась сейчас ему под руку, он бы ей голову свернул без разговоров! — Что можете сказать о диверсантке?

— Это однозначно женщина, достаточно молодая и незамужняя — всё-таки клятва к ней ушла специфическая, рассчитанная не на кого попало. Кроме того, я недаром ставил защиту от присутствующих: магия обладает некоторой свободой воли, и при наличии нескольких вариантов в зоне действия может сделать выбор сама. Словом, девушка, стоявшая за стеной, скорее всего не просто магиня, а магиня более сильная, чем принцесса Денали.

Ого! Мар нахмурился пуще прежнего. Магический резерв у принцессы Эмирата был далеко не маленький, агенты внешней разведки не дадут солгать. Как его люди проморгали разгуливающую по империи шпионку с огромным резервом?! Как она вообще оказалась в потайных ходах?! Внешние выходы все перекрыты гвардейцами, внутренние заблокированы намертво, а королевский питомник закрыт на выходные дни и незаметно взломать посреди столицы его многослойные защиты — невозможно!

Однако при всём при этом ему следовало серьёзней отнестись к тому факту, что ключ-артефакт Лиеры, открывающий доступ в проходы меж стен дворца, они так и не нашли.

— Что-то ещё? — мрачно уточнил он у священника гор, больше знающего о клятве, с которой Мару ранее сталкиваться не приходилось.

— Эм-ммм, повторюсь: клятва специфическая и, честно сказать, не рассчитанная на бракосочетание малознакомых людей. Выбор магии мог быть обусловлен не только высоким уровнем магических сил девушки, но и тем, что принц знаком с ней теснее, чем со своей невестой.

Выходит, эмир не просто так упомянул фаворитку… Это меняло положение вещей и делало задачу поиска негодяйки чуточку проще.

— Знаком?! Меня изощрённо и продуманно подставили! Получается, я всю жизнь проживу монахом, храня верность неведомо кому, если мы не вычислим и не поймаем мерзавку?! — взвился Стэн и выдал череду далеко не дипломатических ругательств. Выдохнул и извинился перед принцессой за неподобающее поведение.

— Я бы на твоём месте ещё похлеще высказалась, — заверила Денали.

— Тебя-то не связало со мной в одностороннем порядке?! — не на шутку обеспокоился Стэн, взволнованно осматривая невесту, и ему серьёзно ответили:

— Нет, но искренней тревогой тронута. Слушай, ты правда можешь яд с жала мантикоры сцедить? Я пробовала, но ничего не вышло: они атакуют как бешеные, стоит хвост ухватить. Умудряются вырывать его из рук, даже будучи крепко связанными!

— А заклинанием парализовать не пробовала, как все девушки поступают?

— Не спортивно, — нахмурилась принцесса. — Кроме того, поражение в равном бою воспринимается психикой зверей нормально, в отличие от заклинаний, делающих их беспомощными внезапно и без возможности воспротивиться врагу.

Губы Стэна тронула одобрительная улыбка, и он поделился опытом:

— Мантикоры очень боятся щекотки, а хвост у них — особо чувствительное место, оттого они и ярятся. Надо хватать хвост у самого основания жала — там есть ороговевшие, нечувствительные к прикосновениям пластинки. Если вцепишься строго в них — мантикора и не почувствует ничего, и метаться не начнёт.

— Денали, мы отправляемся домой! — подступил к дочери эмир.

— Нет, отец, я остаюсь в академии Каруза. Я дала обещание и не вижу достойных оснований отказаться от своего слова, раз нас не обманули специально. Да и в крайне неприятной ситуации оказались отнюдь не мы, верно?