Чтение онлайн

«В неприятной — слабо сказано! — с тихой яростью подумал Мар, вполуха прислушивающийся к диалогу. — Старший сын короля не может по крови наследовать престол, а младший рискует прожить оставшиеся ему долгие годы бездетным аскетом!!! Если центральное королевство останется без прямых наследников, война за свободное место развалит империю вернее закулисных интриг Дарта!»

Он переглянулся с королём и королевой, мысли которых явно текли в том же направлении. Они все и помыслить не могли, что события могут развиваться так, как случилось! Однако если бы ему заранее рассказали обо всех тончайших нюансах чужеземной клятвы, он бы в потайных проходах сотню стражников без магических способностей расставил во избежание эксцессов!

Когда он поймает ту, что так сильно раскачала политическую стабильность империи и так чертовски усложнила ему жизнь, то придушит её самолично!!!

— Пусть всё идёт так, словно ничего не произошло, — с усилием взяв себя в руки, предложил Мар. — Служба имперской безопасности поймает диверсантку в кратчайшие сроки, и мы решим все проблемы.

— Самый простой способ их решить — казнить её на месте, — кровожадно прошипела супруга эмира. — Смерть гарантированно разрушает любую клятву верности.

— Так и поступим, — заверил король Каруза и принуждённо улыбнулся: — Нас ожидает праздничный стол — не пропадать же трудам нашего талантливого повара. Служба имперской безопасности мигом всех отыщет, у нас работают профессионалы.

Прощальный взгляд уходящего с гостями короля обещал Мару, что если на плаху не взойдёт девица, похитившая клятву верности принца, то под топор палача ляжет сам глава имперской безопасности!

Мигом взломать защитные системы, установленные их собственными специалистами, безопасникам не удалось. Как заявил Мару главный артефактор СИБа: «Вы сами требовали зачаровать входы-выходы во дворце намертво, так что теперь их проще взорвать вместе с дворцом, чем дождаться дезактивации охранок, на которую нам потребуется минимум месяц». Это было бы смешно, если б не было так плохо. Вынужденная заминка с погоней дала диверсантке приличный выигрыш во времени!

В итоге, чтобы попасть в систему подземных ходов, гвардейцам и экспертам всех мастей пришлось лететь аж за стены столицы, чтобы воспользоваться входом с поля, расположенном неподалёку от загородного имения правителей Лензы. Собственно, то был единственный свободный проход в подземелье. Второй был обрушен и безнадёжно засыпан землёй, к третьему (ведущему в сад за дворцом) не прилагалось ключа-артефакта и его месяц назад без магических премудрений замуровали и заложили камнями ведущий к нему коридор. Четвёртый и последний наружный выход располагался в королевском питомнике, в который отряд гвардейцев не может проследовать скрытно (а разглашать вести об успешных происках диверсантов ни в коем случае не стоило!).

К моменту, когда под землю спустился глава службы имперской безопасности, криминалисты конторы уже разжились предметами из тех, что принято именовать «вескими уликами».

— Через какой люк она сюда проникла? — первым делом поинтересовался Мар.

— Через свой собственный, — мрачно просветили его и провели к прокопанному в плотной земле лазу. — Земля ещё сырая, разрыта недавно и виден след от тела, ползшего здесь по-пластунски. Копали не лопатой — и форма сводов слишком ровная, и магией за версту фонит. Беда в том, что мы затрудняемся определить, как именно был пробит туннель и с какой стороны он был пробит: из-под земли на поверхность или наоборот.

— Действительно, если бы землю из лаза вымели стихийной магией, то направление определялось бы выброшенными наружу комьями земли, а их нигде нет, — свёл брови Мар, отвлекаясь от бесполезной злости и настраиваясь на решение загадки. — Землю словно раздвинули, вдавив в окружающие слои, спрессовав их и укрепив таким образом своды. Странно, что дежурившие неподалёку гвардейцы не заметили мощного заклинания.

— Странно, что девица явно знала о сидящих в засаде гвардейцах, раз спокойно прошла через первый люк, но не рискнула открывать второй, — проворчал начальник криминального отдела и протянул часть собранных улик: — В лазе нашли обрывки усов какого-то магического растения. За стеной часовни лежало несколько зелёных листиков разных видов, и кое-где в проходах тоже нашлись фрагменты растений.

— Опять растения! — прорычал Мар и с чувством стукнул кулаком по ладони. — Почему не вижу здесь Кассандру Валенса?! Особое распоряжение нужно?!

— Нэссу Валенса не нашли ни в академии, ни в лавке, — втянув голову в плечи, отчитались подчинённые. — Отправленный ей вестник тоже адресата пока не отыскал.

Сердце Мара глухо стукнуло и оборвалось, в ушах противно зазвенело. После раскрытия интриг королевы и ликвидации тайных карателей он снял охранное наблюдение за Кэсси, и, похоже, в этом тоже крепко просчитался! Расслабился он после победы, а стоило бы помнить, что политика — это постоянно действующее поле битвы, на котором любой выигрыш — временный, любое затишье — лишь признак готовящейся новой бури.

— Сам за ней съезжу, а вы ройте носом, но выясните о диверсантке всё что можно!

Когда он ворвался в лавку и увидел её вылезающей из подвала — в запачканном землёй и травой рабочем наряде и с вечными листьями в волосах — то все шпионские заговоры показались не такими значительными. А неподдельная тревога в глубоких синих глазах вызвала яростное желание немедленно искоренить всех врагов империи, чтобы ей жилось тут хорошо и мирно.

— Не задерживайся, жду тебя в карете, — буркнул Мар, кратко ответив на вопрос, что же случилось. — Вестник можешь не читать, всё основное я сообщил. Если бы ты меньше сидела в закрытых подвалах, куда не может пробиться срочная корреспонденция, у меня было бы меньше поводов для инфаркта.

Сидя в карете напротив сумрачно молчащего зеленоглазого брюнета, Кэсси размышляла об относительности истинности утверждений. Левитт не подозревал, что причин для волнений у него (и у неё!) накопилось бы не так много, сиди она побольше в подвалах и не шатайся по подземельям. Хотелось бы знать поточнее, какую опасность несёт в себе подхваченное ею заклинание, которое, между прочим, по-прежнему никак не ощущалось. Может, заклинание сформировали криво-косо и оттого оно совершенно неэффективно, а высокое начальство напрасно переживает по его поводу? Кроме того, вдруг речь шла о другом заклинании, не том, что досталось ей? Мало ли в королевстве заклинаниями раскидываются, да ещё в столице, где маги на каждом углу!

Робкие надежды развеялись при приближении к месту происшествия. Карета встала на гравийной дорожке, ведущей к роскошному поместью, и Кэсси повели через поле мимо сгрудившихся у замаскированного люка гвардейцев к месту раскопа осьмирука. Служебные собаки, сидевшие у ног следопытов конторы, ринулись к Кэсси, натянув поводки, и громко залаяли. На них прикрикнули, велели сидеть смирно, и собаки обиженно замолчали, неодобрительно поглядывая карими влажными глазами.

— Не удалось встать на след? — разочарованно спросил Левитт.

— След-то собаки взяли, до самых городских ворот нас довели, а там толпа, как обычно, все запахи затоптаны и перемешаны. Столица с её сутолокой — не лес, где на долгие километры след ясный и чёткий. Грамотно ушла девица от погони.

Обсуждаемая девица покосилась на пристально уставившихся на неё собак и порадовалась, что те не владеют даром речи человеческой. Собаки, наоборот, о своей бессловесности искренне сожалели, но строгое воспитание не позволяло им загавкать на отысканный объект вторично после наложенного хозяевами запрета.