Чтение онлайн

Снова обратившись черной дымкой, маг полетел в нужную сторону, утягивая за собой покрытые синем пламенем сферы. А не торопился он по причине того, что смог заметить сразу три достойных внимания души. Одна из них, вовсе, могла посоперничать с Искрой Голоса Подземелий. Такое нельзя было пропустить мимо, не удостоив внимания. Тем более, раньше никого настолько могущественного на болоте не водилось. А если и был кто-то, демоны, обосновавшись в крепости, извели такие уникумы еще раньше, никого не оставив.

Первым, до кого колдун смог дотянуться своим взором в достаточной мере, чтобы детально рассмотреть, стал… дух. Облачившийся в древесину, кору и мхи, он удивительно точно повторял вид животного, похожего на большую кошку. Даже имелась грива из рыскающих в воздухе блинных лиан. Они вели себя подобно змеям, тыча и пробуя все вокруг. Растения, к которым те прикасались, на мгновение излучали вокруг изумрудные искры и менялись. Откровенные изъяны исчезали, отмирали лишние побеги, ветви и листья. Уходило все, что мешало растению. А порой они вовсе преображались кардинально, становясь чем-то совсем другим.

«Кажется, его можно отнести к лесным пастырям. Старый, сильный дух, обладающий развитым разумом. Стремящийся защищать природу и всякое место, что сочтет своим домом. Убивать его нельзя, не сейчас точно. Надо дать ему все облагородить, создать на своей территории побольше интересных видов. Потом извлеку двойную выгоду. А еще лучше, как-то взять его в оборот. Но порабощать духов природы я не умею, значит, надо искать другой подход. На крайний случай, можно будет попробовать сделать из его души артефакт. Впрочем, тут тоже есть проблемы…»

Так, предаваясь размышлениям, колдун еще больше замедлился. Хотел иметь возможность более детально видеть. Боялся пропустить что-нибудь особенное. Слишком многое бывшее болото уже показало, чтобы пренебрегать любым из возможных его даров.

Следующей на очереди стала зеленая виверна. Молодая, от того имеющая совсем небольшой размер. Вокруг ее головы, узкой, вытянутой, с парой мелких прямых рожек, кружили мелкие пичуги, весело чирикая песенки. В покрывающих кожу перьях и мхах ползали небольшие зверьки, коих оказалось удивительно много.

Сама тварь, относящаяся к драконидам, как знал после общения с волей некроманта чернокнижник, сидела на каменном уступе, заткнув задницей и хвостом ручеек. Потому вода стекала прямо по ней, моча брюхо, крылья и лапы

«Крылья… метров восемь в размахе. Сапа метров пять-шесть с хвостом, около двух в высоту. Совсем молодая, если верить рассказам того, что осталось от Таруша. К тому же не дракон, а виверна. Большой славы и пользы от нее не сыщу, однако, это будет немалое достижение. Драконидов в империи ненавидят так же сильно, как самих драконов. Так что от ее головы, в качестве трофея, будет хороший прирост к репутации. Еще должны будут выписать немалое „спасибо“, за убийство чудовища. Ведь, если оставить ее, она наверняка подрастет и уже не будет сидеть по лесам. Начнет наведываться в поселения, пока активно растет».

Меж тем, виверна раскрыла пасть и в нее начали запрыгивать мелкие грызуны, задорно хрустящие на клыках. За ними последовали птицы. Сожрав всех пришедших к нему животных и птиц, драконид развернулся и смачно обосрался, обгадив добрую половину скалы. Следом напился из ручья и спустился вниз. Поспать.

«Ну теперь хоть понятно, почему тварь почти болезненно тощая. Ленивая. Не хочет охотиться на крупную добычу. Довольствуется крохами, которые сами к ней бегут. Такая, наверное, от голода подохнет раньше, чем до людей доберется. Или окончательно от голода озвереет и как раз начнет нападать. Тут не угадаешь. Удивительно, что именно ее Искра самая сильная. А это куда лучше всего остального говорит об обманчивости внешнего вида».

Последним созданием оказался… драконид. Гидра. Большая, но всего с одной головой. Та, потеряв змеиный вид, полностью изменилась. Пасть стала почти крокодильей, длинной, полной опасных клыков и раскрывалась почти до самой глотки, от чего гидра приобрела еще более жуткий вид. Голова сужалась спереди, становясь острой, как стрела. Сверху ее прикрывало солидное костное утолщение. А под ним пряталось две пары злобных глазок. На теле, вместо мелкой змеиной чешуи, поросла новая. Толстая, большая, надежная. Настоящая броня.

Рудиментарные крылья, кои имелись у всех молоденьких гидр, не метаморфировали, а, наоборот, развились. Стали больше. Но летать с их помощью она все еще не могла. Только прыгать и планировать. На теле наметились зачатки лап, чего изначально змеиное тело не предусматривало.

«Сожрала свои головы… раньше я о таком только читал. Это одновременно признак развития интеллекта и… жестокости. Тупой, необоснованной агрессивности. Если верить все тому же тексту, то она теперь будет жрать вообще все, до чего может добраться, пока не завершится эволюционный виток. Тогда отрастут конечности и тело перестроится в целом. Это будет уже не совсем гидра, а полноценный драконид, даже опаснее виверны. Потому как регенерация сохранится, хотя и станет слабее. А вот ума только прибавится. Вот и скачек на следующий порядок своей расы… А как такого добиться мне? И сколько, интересно, у гидр таких вариантов преображения? Потому как, одноглавая, это точно лишь один из вариантов. Есть еще два направления, один идет полностью в гигантизм, второй делает упор на число голов. Вот бы кто-то дал полный перечень…»

Вдоволь насмотревшись на тварей меньшей половины болота, Тирисфаль ускорился, приближаясь к своей изначальной цели. Однако, твердо вознамерился прочесать все, каждый камешек и кочку. Когда справится с первостепенной задачей.

Ударившись в землю, черная клякса, как желе, упруго качнулась в стороны, стремясь растечься, однако, вместо этого она собралась в гуманоидную фигуру. Облаченный в Демонический Доспех, так как не хотел рисковать, Тирисфаль остался стоять на месте, самым внимательным образом рассматривая объект своего интереса. Магическая броня пестрела рунами, дополнительно повышающими ее защитные свойства. Как и в целом, формула была почти полностью перестроена, потеряв атакующие возможности, взамен выживаемости.

Место, куда прибыл маг, представляло из себя клочок болота, того, каким оно было раньше, только в куда боелее худшей форме. Вода стала почти черной, источая в воздух миазмы разложения и гнили. Вопреки всей остальной территории, она никуда не спешила уходить, образуя прежнюю топь. Разве что деревья стали выше и куда мрачнее на вид. Все краски, снова, исчезли. Тени сгустились пуще прежнего. Сама мана отличалась.

«Вот бы какое-нибудь проклятье, действующее на плоть, зарядить этой маной… Страшный получится эффект. Хорошо, что тут нет ведьм или каких-нибудь тварей, способных раскрыть потенциал этого места».

Всего в двух десятках метров впереди, поскрипывая, меж самых больших деревьев находилось оно. То, что раньше было источником воды, питавшим все раскинувшиеся на многие километры площади сады. Ныне — сплетение корней и ветвей, образовавших форму шара. На них росла плесень, и слизь капала вниз, в воду, образуя на поверхности жирные капли, отказывающиеся тонуть или растворяться. Комьями свивали зеленые сопли, распространяя вокруг неимоверную вонь.

Не будь колдун привыкшим к подобному, его бы обязательно вырвало, столь убийственно тянуло мертвечиной. Воздух словно был густой от запаха разложения и норовил удушить, залезть в нос и горло, заполнить легкие, как вода.