Чтение онлайн

Угрюмый остановился у ворот, оглядываясь.

— Серый, Бык, — негромко сказал он. — Остаётесь снаружи. Погуляйте пока. Мы с Волком зайдём.

— Шеф, может, я тоже с вами? — Бык потоптался. — Вдруг чего…

— Не надо, — Угрюмый покачал головой. — Если я зайду с тремя громилами — это будет выглядеть как угроза. С одним Волком — просто осторожность. Понял?

— Понял, — кивнул Бык. — Ну, мы тут будем. Крикните, если что.

Угрюмый и Волк прошли через ворота. Поднялись на крыльцо. Крепкое — видно, недавно ремонтировано.

Он постучал в дверь — три раза, негромко.

Через мгновение дверь открылась. На пороге стоял Александр. Молодой — лет двадцати. Среднего роста, обычного сложения, но держался так, что Угрюмый сразу почувствовал — не простой это человек.

Спокойный взгляд. Прямая спина. Никакой суеты, никакого заискивания. Смотрел прямо в глаза, как равный.

— Добро пожаловать, — сказал Александр, отступая. — Проходите. Ужин готов.

Его голос был ровным, уверенным. Не дрогнул, не запнулся.

Угрюмый переступил порог, Волк следом.

В доме пахло невероятно. Мясо, специи, что-то ещё — аромат был таким насыщенным, что у Угрюмого против воли потекли слюнки.

— Меня зовут Григорий, — представился он. — Это Игорь, вы уже знакомы.

— Александр, — кивнул хозяин. — Рад, что пришли.

Он провёл их на кухню. Большая комната, чистая. У стола сидели дети — шестеро, как и говорил Волк. Все чистые, причёсанные, в простой, но опрятной одежде. Смотрели на гостей с любопытством, но без страха.

Рядом — девушка лет двадцати с серьёзным лицом и подросток лет пятнадцати с внимательными глазами.

— Моя семья, — просто сказал Александр. — Варя, Матвей, и дети — Петька, Семка, Лёшка, Федька, Маша, Гриша.

Угрюмый кивнул каждому. Дети кивнули в ответ — серьёзно, по-взрослому.

— Вот, — он достал мешочек со сладостями, — детям. Гостинцы.

Александр удивлённо поднял брови, потом улыбнулся — искренне:

— Спасибо. Неожиданно. Дети, поблагодарите гостя.

— Спасибо! — хором ответили дети, их глаза загорелись.

Маша, девочка лет десяти, осторожно взяла мешочек, заглянула внутрь и ахнула:

— Леденцы! И пастила! Смотрите!

— Потом, — мягко, но твёрдо сказал Александр. — После ужина, а сейчас садитесь, гости.

Он указал на свободные места за столом. Угрюмый сел, Волк рядом.

На столе стояли глиняные миски — простые, но чистые. Деревянные ложки. Кувшины с вином. Свечи горели ровным светом.

Александр начал разносить еду.

Угрюмый смотрел, как хозяин спокойно, без суеты наполняет миски. В центр каждой — что-то белое, пышное. Рядом — кусок мяса. Сверху — тёмный, густой соус.

Запах усилился.

— Бёф бургиньон, — пояснил Александр, ставя миску перед Угрюмым. — Говядина, томлённая в вине. Вам понравится.

Он говорил это не с надеждой просителя, а с уверенностью мастера, который знает цену своей работе.

Когда все получили свои порции, Александр сел во главе стола:

— Приятного аппетита.

Угрюмый взял ложку. Зачерпнул немного мяса с соусом. Поднёс ко рту.

И его мир перевернулся.

Мясо таяло на языке — нежное, сочное, пропитанное вином и специями. Соус был глубоким, насыщенным, многослойным — в нём чувствовалось вино, травы, что-то ещё, что он не мог определить. Картофельное пюре — воздушным, как облако, с маслом. Всё вместе сливалось в симфонию вкуса, которую он никогда раньше не испытывал.

Он жевал медленно, смакуя каждый кусочек. Потом взял ещё ложку. И ещё.

Рядом Волк тоже ел, причём с таким выражением лица, словно ему открылись врата рая. Глаза закрыты, на лице блаженство.

Угрюмый ел молча. В голове крутилась только одна мысль:

«Я ел в лучших харчевнях города. Я ел в „Золотом Грифоне“, где кормят купцов и знать. У меня готовили хорошие повара, но это… это совсем другой уровень. Такую еду подают в столице. Или даже лучше».

Он доел свою порцию и поднял глаза. Александр спокойно смотрел на него, ожидая реакции.

— Ещё есть? — спросил Угрюмый.

— Конечно, — улыбнулся Александр и встал накладывать добавку.

Вторую порцию Угрюмый ел медленнее, осознанно. Пытался разложить вкус на составляющие — мясо, вино, травы, грибы, лук. Каждый ингредиент чувствовался отдельно, но вместе они создавали нечто большее.

Когда закончил, откинулся на спинку лавки. Вытер рот тканью.

— Это лучшее, что я ел в жизни, — сказал он просто, без преувеличения. — И я не шучу.

Александр кивнул, принимая комплимент без ложной скромности:

— Спасибо. Я старался.

— Где ты научился так готовить? — спросил Угрюмый, не сводя с него глаз. — Это не умения уличного торговца, не умения обычной харчевни. Это уровень царских поваров. Может, даже выше.

— Обучался, — уклончиво ответил Александр. — В разных местах. У разных мастеров.

Умный. Не рассказывает лишнего. Не хвастается.

Дети тоже доели — с таким сосредоточенным видом, словно совершали священный ритуал. Даже самый маленький, Гриша, вылизывал ложку, пытаясь собрать последние капли соуса.

— Ладно, — Александр посмотрел на детей. — Вы можете идти. Возьмите сладости, разделите поровну и ложитесь спать — завтра рабочий день.

Дети встали, поблагодарили за ужин хором и убежали с мешочком гостинцев, счастливо переговариваясь.

Варя и Матвей тоже поднялись, молча убрали миски со стола, оставив только кувшины с вином и чистые кубки.

— Мы тоже пойдём, — сказала Варя, глядя на Александра с вопросом в глазах. — Если нужно будет — позови.

— Всё будет хорошо, — спокойно ответил он.

Они ушли, закрыв за собой дверь. За столом остались трое — Угрюмый, Волк и Александр.

Хозяин налил вино в кубки, подвинул один Угрюмому, второй Волку. Себе тоже налил.

— Ну что, — сказал он, глядя прямо в глаза Угрюмому. — Поговорим о делах?

Угрюмый взял кубок, отпил. Вино было хорошим — плотное, выдержанное. Не такое потрясающее, как еда, но достойное.

— Говори, — кивнул он. — Я слушаю.

Александр откинулся на спинку лавки, но держался прямо. Руки сложил на столе — спокойно, без нервозности.