Чтение онлайн

Не сильно. Ровно настолько, чтобы выбить воздух и показать разницу в уровне.

Мужчина согнулся пополам, хватая ртом воздух, нож выпал из ослабевших пальцев и звякнул о камни. Я отпустил его, отступил на шаг, поднял нож и сунул себе за пояс.

— Я тебе говорю — передай, — сказал я негромко, но твёрдо. — А там уже не твоя забота, придёт он или нет. Понял?

Мужчина кашлял, держась за живот, пытаясь отдышаться. Выпрямился с трудом, посмотрел на меня совсем другим взглядом — уважительным, оценивающим.

— Тяжёлая рука у тебя, повар, — хрипло сказал он, всё ещё потирая солнечное сплетение. — Из наших, что ли? Раньше с кем-то работал?

— Не из ваших, — покачал я головой. — Но и не чужой. Просто умею постоять за себя, когда надо.

Мужчина помолчал, переваривая информацию, потом медленно кивнул:

— Ладно. Передам. Босс сам решит, идти ему или нет.

— Спасибо, — я кивнул. — Как тебя зовут?

Он помедлил с ответом, взвешивая, стоит ли говорить, потом решился:

— Волк.

— Приятно познакомиться, Волк, — я протянул ему нож рукояткой вперёд. — Держи.

Волк взял нож, убрал за пояс, всё ещё не сводя с меня настороженного взгляда:

— Ты странный, повар. Сначала вырубаешь, потом нож возвращаешь.

Я развернулся и пошёл прочь, оставив Волка стоять в переулке, потирающим живот. Не оглядывался, но чувствовал его взгляд на спине — удивлённый, озадаченный.

«Первый шаг сделан, — подумал я, выходя на широкую улицу. — Приглашение передано. Теперь главное — не облажаться с ужином. Нужно показать, что я не просто уличный торговец».

Рынок в центре города был шумным и многолюдным даже ранним утром. Торговцы раскладывали товар, зазывали покупателей, торговались. Здесь было совсем не так, как в Слободке — настоящие лавки с навесами, прилавки ломились от разнообразия.

Я шёл между рядами, внимательно оглядывая товар. Мне нужно было лучшее. Самое лучшее, что можно найти в этом городе.

«Блюдо должно впечатлить, — размышлял я, проходя между рядами. — Показать, что я не просто пирожки пеку».

Я уже знал, что буду готовить. Бёф бургиньон — говядина, томлённая в красном вине с овощами и грибами. Классика, которая в прошлой жизни считалась крестьянской едой, но попала на столы королей.

Блюдо требует времени — мясо томится долго и становится нежным. Требует техники — правильная обжарка, карамелизация, уваривание соуса. И даёт результат — глубокий, насыщенный вкус, который запоминается.

Угрюмый наверняка ел в дорогих заведениях, но такого он не пробовал. Потому что это не готовят на потоке.

«Попробует — поймёт, с кем имеет дело, а дальше разговор пойдёт легче».

Мне нужно было лучшее мясо, лучшие овощи, хорошее вино.

Первым делом — мясо.

Я обошёл несколько мясных лавок, оценивая товар. Наконец нашёл то, что искал. В дальнем углу рынка стояла небольшая лавка, где торговал пожилой мясник с седой бородой.

На его прилавке висела туша — и даже не глядя близко, я понял, что это то, что нужно. Отличная говядина, с тонкими прожилками жира, равномерно распределёнными по мясу.

— Чего надо, молодой? — спросил мясник, вытирая руки о фартук.

— Говядину. Лучший кусок, какой есть. Из спинной части.

Мясник прищурился, оценивая меня:

— Знаешь толк. Дорого выйдет.

— Покажи сначала.

Он снял тушу с крюка, положил на разделочный стол и ловким движением отрезал кусок из спинной части. Мясо было красным, сочным, жир белым и чистым.

Я наклонился, понюхал. Свежайшее, без малейшего намёка на запах. Пощупал — упругое, плотное.

— Беру, — сказал я. — Два фунта.

Мясник присвистнул:

— Богач, значит. Или готовишь для кого-то важного?

— Гости у меня сегодня, — уклончиво ответил я.

Он отрубил нужный кусок, взвесил, назвал цену. Я поморщился — дорого, очень дорого, но заплатил.

Мясник завернул мясо в чистую ткань, протянул мне:

— Повезло твоим гостям. Такое мясо не каждый день едят.

Дальше — овощи.

Я обошёл овощные ряды, выбирая придирчиво. Морковь — крупная, ровная, сладкая, без трещин и гнили. Лук — золотистый, тяжёлый, с сухой шелухой. Чеснок — молодой, с крупными зубчиками и лёгким фиолетовым отливом.

Торговка, пожилая женщина в платке, складывала овощи в мою суму:

— Эх, готовить будешь, я вижу. Счастливая семья у тебя.

— Стараюсь, — коротко ответил я, расплачиваясь.

— То-то, — она кивнула с одобрением. — Мужик, который готовить умеет — это редкость. Жена твоя, небось, радуется?

— Пока не женат, — усмехнулся я.

— Ай, да что ты! — всплеснула она руками. — Такой хозяйственный, и без жены? Да за тобой девки в очереди должны стоять!

Я только рассмеялся и пошёл дальше.

Грибы нашёл у торговца с краю рынка — тощий мужик с хитрыми глазами торговал сушёными продуктами. У него были связки трав, вяленое мясо и, самое главное, — сушёные белые грибы.

Я взял связку, понюхал. Грибы пахли лесом, землёй, осенью. Качественные, правильно высушенные.

— Сколько? — спросил я.

Он назвал цену. Дорого, но не грабительски.

— Беру.

И последнее — вино.

Винную лавку нашёл на другом конце рынка. За прилавком стоял седой мужчина.

— Нужно красное вино, — сказал я. — Только не кислятину. Хорошее вино.

Мужчина оценил меня взглядом. Наверняка подумал, молодой, но говорит со знанием дела:

— Знаешь толк в вине?

— Немного, — уклончиво ответил я.

Он достал глиняный кувшин, разлил немного в деревянный кубок:

— Попробуй. С юга привезли, три года выдержки.

Я сделал глоток, покатал вино во рту. Плотное, с лёгкой терпкостью, нотами вишни и дуба. Хорошее. Очень хорошее.

— Беру два кувшина.

Он аккуратно перелил вино в два маленьких кувшина, заткнул пробками, обмотал соломой для сохранности.

Пока я покупал продукты, краем сознания отмечал системные сообщения, которые теперь вспыхивали почти непрерывно. Это значило, что мои помощники начали торговлю.

Вы успешно накормили цель «Мастер-кожевник Игнат». Цель впечатлена качеством блюда. Получено +3 ед. опыта.