Чтение онлайн

Двое переглянулись, понимая друг друга без слов, и уже собирались покинуть этот гастрономический цирк, когда зоркий взгляд Шерифа разглядел далеко в толпе что-то интересное: поблёскивающая на солнце поверхность отполированного металла.

На другом конце ярмарки находилась лавка с охотничьим оружием и тир. Шериф прошел вперед, посмотрел через плечо и поманил Мэдди пальцем. Он излучал спокойную уверенность, неторопливо подходя к прилавку торговца оружием.

В самом центре стола лежал дамский револьвер крупного калибра, в красивом футляре, который словно светился изнутри. Тучный продавец оружия заметил их заинтересованные лица.

— Я вижу вам понравился наш самый редкий экземпляр! СмитВессон Магнум 500 с длинной ствола 4 дюйма. В мире существует всего 500 штук такого оружия! Леди, не смотрите, что он выглядит как дамский револьверчик — он предназначен для охоты на крупную дичь. Например, медведя гризли можно спокойно отправить в вечную спячку. Подходят и свинцовые и цельнометаллические пули. Просто лучший оборонительный пистолет!

Дэвид почесал свой гладковыбритый подбородок с ямочкой.

— Мы берем. И патроны Магнум 500, пожалуйста.

Затем вытащил из бумажника толстую пачку денег, пока Мэдди косилась на него округлившимися глазами. Она не ожидала от него таких дорогих и внезапных подарков. Да и вообще чего-то хорошего не ожидала.

Продавец уже жадно пересчитывал зеленые бумажки.

— Предупреждаю, отдача будет сильная, звук оглушительным, а при выстреле в темноте такой светящийся огонь вырывается, что вас будет видно отовсюду.

Мэдди уже держала в своих руках футляр с блестящим оружием и этот блеск отражался в её глазах. Дэвид довольно смотрел на нее сверху вниз, затем поднял взгляд на продавца.

— Огонь? О, это как раз то, что нам нужно. Можно еще пощупать вон тот арбалет.

Продавец снял арбалет со стены и протянул его Шерифу. Тот взялся цепкой хваткой и, должно быть, чувствовал себя сейчас как современная реинкарнация Ван-Хельсинга. Мэдди произнесла с ухмылкой:

— Тебе очень идет.

— Жаль, что денег на него уже не хватит. Ладно, как-нибудь в другой раз.

Он отдал арбалет обратно продавцу, с таким печальным лицом, как у мальчика, которому не купили новую игрушку в магазине.

Так они и шли к автомобилю: девушка с крайне довольной улыбкой и мрачный мужчина, который косился на нее из под шляпы. Когда же сели в салон, Шериф вытащил содержимое и небрежно закинул драгоценный футляр на заднее сидение, как какой-то мусор.

— У меня дурное предчувствие. — он вложил свой подарок в её хрупкие ладони. — Эту пукалку пока не заряжай. Засунь… то есть припрячь ее подальше, на всякий случай. — его оценивающий взгляд опустился к ее коротким шортикам с карманами, вниз к стройным загорелым ногам, затем уставился на ковбойские сапоги своей покойной сестры и приказал. — Револьвер в один сапог, патроны в другой.

Следующие два часа жизни прошли в созерцании депрессивных видов Луизианы. Мэдди начинала понимать, почему здесь все спиваются.

Нефтеперерабатывающий завод, лесопилка, химзавод. За окном один унылый индустриальный пейзаж сменял другой, не менее тоскливый. Солнце давно исчезло, а ему на смену пришел дождь и туман вместе с ядовитыми испарениями.

— Включи радио, — попросил Дэвид, когда очередной городок оказался позади. — Найди какую-нибудь энергичную музыку, чтобы я не уснул за рулем.

Мэдисон наклонилась чтобы включить радио и случайно бросила взгляд в боковое зеркало со своей стороны. Ей показалось, что черная машина позади них ехала уже слишком долгое время. Или это просто в тумане все черные машины кажутся одинаковыми? Мэдди посмотрела на сосредоточенный профиль мистера Хайда и передумала отвлекать его от дороги своими глупыми предположениями.

По радио играл новоорлеанский джаз, чередуясь с белым шумом помех. Туман отвоевывал для себя всё большую территорию и погружал путников в сонное состояние.

Остаток этого долгого дня Мэдисон провела в компании молчаливого копа, своего затёкшего зада и вида из окна автомобиля. Пустынная равнина округа Вермилион, раскинувшаяся перед ней, наводила уныние.

Когда они приехали на место, начинало смеркаться. Уставший коп тихонько потряс спящую за плечо. В этот момент девушке снился профессор Герритсен.

Вот она снова осталась с ним одна в аудитории после занятий. Эта аудитория похожа на амфитеатр, в окна бьют косые лучи вечернего солнца. Профессор говорит Мэдди что-то важное, но она ничего не слышит. Где-то далеко играет джаз, превращающийся в какофонию звуков. Он подходит сзади и что-то шепчет ей на ухо, затем резко хватает за горло. Крик вырывается из её рта, Герритсен превращается в чудовище и … Мэдди в ужасе вздрагивает и открывает глаза. Её дыхание участилось — воздуха не хватает.

Первое что она видит, это беспокойство на лице своего спутника и теплую руку на своем плече. Она была в каком-то бессознательном состоянии.

А когда очнулась, то обнаружила, что держит трясущимися руками пистолет, нацеленный прямо в живот Шерифа. Он спокойно опустил взгляд и отвел ствол ладонью в сторону. Прищурился, подумав, что у девчонки все признаки стрессового расстройства, потому что он уже видел подобные неадекватные реакции. У своих сослуживцев.

Шериф решил пока не поднимать эту тему, но понял, что за ней нужен глаз да глаз.

Громко хлопнув дверцей перед его носом, девушка резко выскакивает из машины. Она сделала три шага, но дальше ступить было некуда. Повсюду лишь темная дурнопахнущая вода.

Над затянутыми тиной стоячими водами буйно разросся тропический лес. Испанский мох свисал с ветвей деревьев. Стволы болотных кипарисов росли прямо из воды, а их верхушки погружались в густой туман, который был сегодня вместо неба. Казалось, что ты попал прямиком в загробный мир Аида, минуя смерть.

Домик местной ведьмы стоял на сваях, на другом конце этого обширного болота. Поэтому дальше им пришлось вместе добираться на вёсельной лодке, заботливо оставленной на берегу.

Здесь царила ужасная влажность, да и запах был не из приятных. Двое переплыли на другой берег и поднялись наверх по деревянной лестнице. Перед входом в хижину, Шериф остановил Мэдди взмахом руки. Он предупредил:

— Её зовут Маринетт. Будь максимально уважительна, а лучше вообще рот не открывай.

Он постучал в дверь и снял головной убор. Мэдди последовала его примеру.

Дверь открыла красивая чернокожая женщина средних лет. Высокие скулы, на губах черная помада, глаза обведены кайалом, роскошные дреды свисают ниже лопаток. Она точно ожидала гостей.