Чтение онлайн

— Тогда ЧТО вы собираетесь делать, госпожа Тамита?

— Сражаться! Вы снова говорите о превосходстве врага, о его грозном оружии и могучей технике. Но Датиан защищают хищники высшего ранга, каждый из которых обладает божественной силой и стоит целой армии солдат! У Датиана есть гвардия и рейнджеры. Пусть вы считаете, что они уступают вот таким вот. — Тамита указала на лежащий на столе труп. — Но мы не кучка жалких дикарей! Наши войска многочисленны и храбры, и готовы дать отпор. Мы будем сражаться даже без вашей помощи! А если вы поможете нам, научите нас, как бить федералов, то ШАНС на победу превратится в реальную ВОЗМОЖНОСТЬ.

— Мы слишком разные с ними, чтобы мирно сосуществовать, — хрипло добавил Арэт, умный и рассудительный дракон. — Наши мировоззрения противоположны друг другу, и мы не сможем ужиться вместе. Кому-то придется уступить или исчезнуть. Грядущее сражение решит, кто это будет. Если мы проиграем, то Датианом будет владеть Федерация, что автоматически означает провал вашей миссии по недопущению укрепления их влияния здесь. А если мы победим С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ, то вы получите нашу признательность и полноправный союз, а Федерация будет изгнана из нашего мира, их врата в джунглях будут разрушены, чтобы враг не смог вернуться.

Рудольф задумался. Он понимал Тамиту и яростная речь ангела произвела на него впечатление. Стало понятно, что Защитница не отступит, позволит забрать у нее власть только из мертвых рук. Снова все решится в бою. И ему, Рудольфу, придется решить, примет ли Империя в нем участие. Поражение Датиана означает, что Карвонна попадет под влияние Федерации, а победа — что Империя получит значительное преимущество, отрезав заклятых врагов от множества примыкавших к Карвонне миров, и получит признательность датианских союзников.

Признательность, естественно, появится только в случае, если имперцы примут заметное участие в обороне Триумвирата, и разгроме наступающих федеральных войск. И поскольку речь о самостоятельной победе Датиана даже не шла — Рудольф не верил в возможность противостоять Стальным Стражам даже с помощью Красных хищников — то весь вопрос сводился только к одному: примет Империя военное участие в этом конфликте собственными войсками, или нет. С одной стороны, прямое боестолкновение это риск, и нарушение выстраданного обескровленными противниками соглашения о перемирии.

А с другой стороны — нельзя победить врага не сражаясь. Если постоянно уклоняться от боя, то Федерация будет без сопротивления занимать лакомые куски, и восстановится быстрее Империи. У Стражей имелся авторитет для того, чтобы восстановить распавшиеся после поражения союзы, имелись военные ресурсы и стратегический талант, чтобы справиться с угрозами, которые могли бы встать на пути возрождения их государства. И тогда, быстрее оправившись, и обретя стратегическое преимущество, Федерация получит возможность самой провести наступательную войну против Империи, разгромить ее, и поставить точку в полыхающем много лет конфликте.

Поэтому в разных местах известного космоса, на десятках планет, в других измерениях, на Небесах и в Аду, на апокалиптических ландшафтах миров киберпанка, в фентезийных царствах магических миров — всюду между Империей и Федерацией вспыхивали постоянные сражения, большие и малые. Подковерные войны шпионов и корпораций, политика, смены правительств, гибридные войны, армии прокси солдат, вооружение повстанцев, пиратов, культистов и террористов, сражения армий пехоты, танков и боевых роботов, баталии космических армад. От каменных топоров до звездных линкоров — любые средства были хороши в битве за будущее человеческой расы. Победитель станет владеть известным космосом, а проигравший канет в историю. Настало время разгореться еще одному сражению этой длительной войны.

Заложив руки за спину, Рудольф размышлял, ходя взад и вперед перед тремя Защитниками, ожидавшими его решения с внешним спокойствием, только подергивание хвоста Сэйджа выдавало его нетерпение.

— Что ж, госпожа Тамита, — заговорил, наконец, Рудольф, — вы правы. Нельзя просто лечь, задрав лапки, и сдаться без боя. Я понимаю, о чем вы говорите, и помогу вам в вашей борьбе.

— Мы сохраним в тайне наше сотрудничество, — заверила его Тамита, полагая, что имперец по-прежнему не хочет светиться перед Федерацией.

— Это уже не имеет смысла, — отмахнулся человек. — Без нашего военного участия у вас все равно было бы мало шансов. А это значит, что нам придется задействовать свои войска, выступить в сражении на вашей стороне, не скрываясь.

— А у вас есть достаточно войск на Карвонне? — осторожно спросил Арэт.

— Некоторое количество есть. Небольшой контингент, который обороняет лагерь возле наших собственных врат в соседнем регионе. Его недостаточно для полноценной операции, поэтому мне придется просить своего Повелителя о подкреплении. Если он пришлет достаточно тяжелого оружия, то в сражении за Датиан мы возьмем на себя большую часть вражеских машин — танков и боевых роботов. А на долю ваших войск выпадет в основном пехота и их бронетранспортеры.

— Хорошо, — медленно сказала ангел, обдумывая услышанное. — Какие еще будут советы?

— Будут, госпожа Тамита, и много. Даже с нашей помощью вы не выиграете, если очень быстро и очень сильно не модернизируете свои силы. Мечи и луки — очень слабый аргумент против автоматического оружия, и даже магия тут не поможет. Нужно обучать новые отряды, подготавливать новобранцев к ведению современного общевойскового боя. Начните новый призыв — федералы узнают, но решат, что вы укрепляете свою армию перед сражением с демонами . Призовите побольше молодых хищников, выросших уже во время технологического расцвета Датиана — им будет легче воспринять новые идеи, и пользоваться нашим снаряжением, они не будут зашорены опытом сражений в войнах прошлого. Мы смешаем их с ветеранами вашей гвардии, и отправим в тренировочные лагеря. Молодые будут изучать принципиально новые для вашего мира тактику и методы ведения войны, а ветераны станут основой морального духа среди не участвовавшего в серьезных сражениях молодняка. Я предоставлю оружие, снаряжение и инструкторов — в короткие сроки мы вооружим и обучим ваших солдат хотя бы до минимально приемлемого уровня. Конечно, новобранцы против элиты федералов это такое. но выбора нет.

— С помощью нашей Богини мы сможем победить! — решительно заявила Защитница.

— Будем надеяться. К тому времени, как федералы пережуют оставшихся дикарей и подступят к вашим землям, мы должны быть готовы выставить против них более или менее приличную современную армию, способную решать задачи в современном бою.

— Есть еще одна идея, — осторожно высказался Сэйдж. — Теперь, когда мы знаем, что федералы наши враги, можно уже не соблюдать приличия! Как насчет попросту разгромить их посольство в Посольском Квартале и убить Дрейка и его приспешников?

— Этого делать не стоит, — возразил Рудольф.

— Почему?

— Стражи наверняка предусмотрели и такой поворот. Они выскользнут из-под удара и улизнут к своей армии в джунглях. Все, чего вы добьетесь, будет немедленный удар по Датиану, прежде, чем мы успеем подготовиться. Кроме того, вы не знаете, сколько спящих агентов и боевых групп они могут иметь в вашем городе. Стражи и их войска умеют действовать малыми соединениями — отряд всего из десяти человек может навести такой шорох, что вы будете тушить пожары и убирать трупы безостановочно.