Чтение онлайн

— Разве это все мог сделать. один человек? — выдавила из себя Тамита, когда Умгал замолчал, погрузившись в мрачные воспоминания. Его взгляд остекленел, уставившись куда-то мимо ангела.

— Что-то мне с трудом верится, — скептически произнес Сэйдж, первым из драконов нарушив молчание, в первый раз за весь рассказ.

Арэт угрюмо промолчал. Он уже рассказал другим Защитникам об увиденном в академии Орсана. Огромная армия людей, много машин. Это было плохо, но могучие боевые маги, расшвыривающие хищников, как щенков? Это было еще хуже.

— Какой человек мог бы вообще такое сделать? — не унимался Сэйдж.

— Он. — прохрипел вдруг Умгал, указывая пальцем куда-то за плечо Тамиты.

— Простите, капитан? — вежливо осведомилась ангел.

— Это сделал он! — уже громче сказал рейнджер.

Тамита и драконы обернулись, и увидели, на что указывал пальцем их гость. На стене кабинета Защитницы висел большой, почти во всю стену размером, телевизор. Он работал постоянно, пока Защитница находилась в кабинете, чтобы ей было чем развлечь себя во время перерывов от работы.

Сейчас на экране показывали какой-то экономический форум. Они время от времени проходили в Датиане, постоянно развивавшем свои торговые связи с другими мирами, используя на полную выгодное положение города от обладания межмировыми вратами.

В этот самый момент выступал представитель одного из других миров, он спокойно, вполголоса отвечал на вопросы журналистов.

— Дрейк? — потрясенно выдавила Тамита. — Рейнджер, ты уверен?

— Госпожа! В ту ночь я видел его так же четко, как сейчас вижу вас! Он, он ОДИН перебил всех, кто остался от моего отряда! Только мне удалось уйти. я сбежал, чтобы донести до вас эти сведения.

Арэт взял со стола пульт и сделал звук телевизора громче. Ничего особенно интересного там не происходило. Журналистка, красивая рыжая лисичка в темно-сером деловом платье, задавала иномирцу вопросы, на которые голубоглазый блондин отвечал спокойно и подробно. Девушка улыбалась и кивала, и Дрейк тоже вежливо улыбался ей в ответ. Тамита присмотрелась. Да, это та дежурная улыбка продавца-консультанта в магазине, маска натянутая на лицо, потому что таковы обязанности. Когда камера оператора брала лицо человека крупным планом, становилось видно, что голубые глаза остаются холодными, не выражающими эмоций. И чем больше Тамита присматривалась к нему, тем сильнее по коже бежал неприятный холодок.

Значит, это он был там в ту ночь, когда погиб отряд Умгала. Это он способен выйти в бою против нескольких хищников, и победить!

Журналистка и иномирец мирно беседовали, вполголоса обсуждая какие-то текущие вопросы, связанные с сотрудничеством между Земной Федерацией и Датианом. А трое Защитников в гробовом молчании смотрели и слушали, гадая, что еще скрывает этот странный человек, какими еще возможностями обладает. Действительно ли он стоит во главе вторжения? И главное — сколько у врага таких воинов?

Каталку с телом, привезенным из морозильной камеры, оставили посреди комнаты, рядом со столом, на котором лежало снаряжение покойника. Рудольф угрюмо осмотрел лежавшего на каталке человека, затем порылся в его вещах. Взяв винтовку, Рудольф со вздохом извлек магазин, затем передернул затвор, чтобы выпал остававшийся в стволе патрон. Хищники, у которых не было навыков обращения с огнестрельным оружием, этого, разумеется, не сделали — винтовка так и лежала на складе заряженной, готовой пристрелить любого, кто ее случайно уронит или еще что-нибудь.

Закончив осмотр, Рудольф обернулся к ожидавшим в гробовом молчании Защитникам.

— Федерал, без сомнения, — угрюмо сказал он. — Солдат одного из их специальных подразделений.

— Они не похожи на обычных бойцов Федерации, которые охраняют здание их посольства. Почему у них такая форма? Что означает их нашивка? Они ведь не демоны! — раздраженно спросила Тамита.

— Нет, они не демоны. Демоны у них в союзниках.

Ответом ему стало возмущенное сопение ангела и задумчивое хриплое хмыканье ее драконов.

— Несколько лет назад, Федерация и одно из демонических царств заключили политический и военный союз, — продолжил Рудольф, выдержав паузу. — Принцесса того царства с тех пор сопровождает Стальных Стражей в их походах. Она создала эту экипировку и оружие, зачаровав их своей демонической магией. Теперь воины, вооруженные таким оружием, легко расправляются с демонами, пробивая их защиту. А эта черная броня выдерживает удары темным колдовством и демонической энергией практически без вреда для носителя, позволяет выжить в губительных для обычных людей глубинах любого Ада. Их разумы не подвержены иллюзии или очарованию, а набор сенсоров может обнаруживать потусторонних существ, спрятанных в невидимости или астрале. Сайтана Оружейница без устали создает все новые и новые подобные доспехи, специально предназначенные для того, чтобы людям было легче уничтожать ее собственный вид, за что среди демонов принцессу Корракса с ненавистью называют Сайтана Предательница.

— Откуда вы знаете все это?

— Наша Империя давно воюет с Федерацией. Мы знаем многое, — с ухмылкой произнес Рудольф, умолчав о том, что в самой Империи поклоняются Темным Богам, и что именно их дары позволили нанести Федерации сокрушительное поражение в последней войне.

— В обмен на что вы готовы поделиться этими знаниями? — спросила Тамита.

— Для чего они вам нужны?

— Чтобы сражаться с Федерацией и победить!

Рудольф нахмурился. Еще задавая вопрос, он подозревал, какой услышит ответ. Но вопрос нужно было задать, а самому Рудольфу нужна была лишняя секунда, чтобы собраться с мыслями и решить, как отвечать дальше.

— Я уже говорил вам, что победить их будет очень трудно. Я уже советовал им заключить с федералами новый договор и принять их условия.

— Принять их условия, чтобы что? — возразила Тамита. — Чтобы отказаться от своего статуса, сравняться в правах и возможностях с Добычей, которую мы едим, и которая нас за это ненавидит? Чтобы впустить в Датиан армию черных воинов, которые устроили геноцид хищников неподалеку от нас, склониться перед ними в покорности и надеяться, что нас не вырежут? Вы ждете, что мы подчинимся, чтобы через два десятка лет от нас ничего не осталось, чтобы бесконтрольно расплодившаяся добыча заняла все наши места, переняла всю полноту нашей власти, а немногочисленные хищники попросту затерялись бы в толпе? Я на это НЕ ПОЙДУ!

Сэйдж и Арэт поддержали свою госпожу одобрительным ревом.

— Стальные Стражи практически непобедимы! — резко возразил Рудольф. — Они — могучие боевые маги, которые годами путешествуют от мира к миру, ведя беспрерывные войны! Их сопровождает элита из вручную отобранных лучших солдат, фанатично преданных своим командирам!

— Я — Тамита Винтерран, волею моей великой Богини, полноправная владычица и Защитница города Датиана! Я не собираюсь склоняться без боя перед людьми! У меня Красный ранг, демонстрации силы недостаточно, чтобы испугать меня!