Чтение онлайн

— Ла-а-адно, бросай меч, — благодушно заговорил вожак, — и тогда увидишь свой Датиан целым и невредимым. Это если тебя действительно там ждут и готовы хорошо заплатить!

Почувствовав внезапную слабость и усталость, Умгал послушно разжал пальцы, и меч, выскользнув из его ладони, звякнул о землю.

Машина, в которой Умгала везли на встречу с Защитницей, быстро ехала по идеально ровному асфальту протянувшейся среди прекрасных зеленых садов дороги. Садов, где полно красивых животных, птиц и цветов, полностью безопасных для любого из жителей. Дворец ангелов становился все больше по мере приближения к нему, но сейчас Умгала не впечатляла белокаменная красота и величие этого грандиозного сооружения, возведенного для Датиана божественным чудом — оборотень тупо смотрел в окно, размышляя о предстоящем разговоре.

После встречи с троллями, он довольно быстро попал в Датиан. В логове зеленых громил оказалось радио, через которое они вышли на частоты гвардии Датиана. Дальше, в указанном месте на нейтральной территории, состоялся обмен дорогого гостя троллей на некоторое количество золотых кружочков, прошедший в стиле классических криминальных триллеров: — Покажите деньги! — Сначала покажите товар!

Умгала привезли на базу рейнджеров на окраине города. Там его отмыли, накормили, и позволили выспаться, пока сообщение о его возвращении попадет на глаза Защитникам. На следующий день он уже докладывал результаты своего похода непосредственному начальству. Офицеры и простые сослуживцы пришли в ужас, когда осознали, что случилось — из целого усиленного отряда в Датиан возвратился всего лишь один боец. Командование приказало всем рейнджерам, которые в тот момент находились на базе, молчать и не распространять никакой информации до тех пор, пока не решат Защитники.

И вот, еще полдня спустя, Умгал ступил на белые мраморные плиты дворцового двора. Стройная девушка, эльфийка-полукровка, проводила гостя к кабинету Защитницы. В коридорах было пусто — все чиновники, от которых зависела жизнедеятельность города, находились на своих рабочих местах и занимались делом. Охраны было мало, больше для поддержания внутреннего порядка. Дворец, в котором обитало несколько Красных хищников, не нуждался в большом количестве охранников, леди Тамита и ее драконы могут самостоятельно одолеть любого нарушителя.

Анариель привела гостя к дверям кабинета. Попросив Умгала немного подождать, девушка исчезла за дверью, чтобы доложить о его прибытии. Конечно, разрешение войти было тут же получено, и через полминуты Умгал переступил порог кабинета самой Защитницы.

Он прошел по ковровой дорожке к ее столу, остановился на некотором расстоянии и, как того требовал этикет, низко поклонился госпоже, которая денно и нощно усердно берегла их город ото всех бед, защищала его от врагов, заботилась о его жителях, спасала и лечила их детей. Госпожа указывала, что надлежит строить, и как надлежит работать, чтобы граждане жили в безопасности и ни в чем не нуждались. Она молилась своей Богине, сотворившей ее по образу и подобию своему, моля Создательницу ниспослать на Датиан Ее благодать.

Прекрасная белокурая ангел ласково и тепло улыбалась, стараясь своей благожелательностью приободрить оробевшего гостя. Она вызывала восхищение у Умгала, который еще ни разу не видел госпожу Защитницу так близко.

По обе стороны от нее, в мягких креслах расположились драконы госпожи — Сэйдж и Арэт, ее военачальники и командиры любого из воинов Датиана, в том числе и Умгала. После поклона Умгал сразу же вскинул к груди сжатый кулак, выполняя воинское приветствие, и получил от драконов такие же жесты в ответ.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, капитан Умгал, — мягким журчащим голосом сказала ангел. — Мы с нетерпением ждали вас.

— Благодарю, моя госпожа! — хрипло ответил рейнджер, которому вдруг резко захотелось пить.

— Жаль, что мы не встретились при более благоприятных обстоятельствах. Я уже слышала о трагедии, которая постигла ваших спутников — они все, к сожалению, погибли. Вместе с вами я скорблю об их утрате, и молюсь, чтобы Богиня приняла их души и даровала им достойное возрождение в следующей жизни.

— Благодарю, госпожа! — глаза Умгала защипало, но он удержался от слез.

— Что же, капитан, пусть их жертва не останется напрасной! Прошу, расскажите нам, какие сведения вам удалось добыть?

— Госпожа, — волнуясь, заговорил Умгал. Вот и настал решающий момент, ради которого он так старался выжить, хотя, казалось бы, был обречен, — мы видели наших врагов и сражались с ними! И правда такова — жуткие демоны на самом деле люди!

— Мы уже знаем это, капитан, — как можно мягче сказала Защитница.

Челюсть Умгала отвисла, зрачки расширились от шока. Он пришел слишком поздно! Защитники уже знают о природе врага! Все жертвы, страдания и лишения были напрасны!

— Да, госпожа. — треснувшим голосом ответил Умгал.

Его голова опускалась все ниже под тяжестью осознания тщетности своих усилий. Воин, стойко преодолевший все опасности и тяготы Диких Земель, казалось, просто поник, сломленный внезапным осознанием ненужности своих страданий и смертей своих друзей.

— Но, конечно, любые подробности ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО важны! — поспешила утешить его ангел.

Тамита подошла к Умгалу, и положила ладонь ему на плечо. Оборотень поднял на нее полные благоговения глаза. Впервые в жизни он видел свою Защитницу так близко, совсем рядом, впервые прикасался к ней, точнее, она к нему.

— Расскажи нам все. — прошептала она.

И тогда его словно прорвало. Умгал принялся рассказывать обо всем, что произошло с их отрядом с того самого дня, как они покинули свое расположение в Датиане. Он говорил и говорил, не останавливаясь. Драконы, более черствые, чем ангел, многозначительно на нее поглядывали, но Тамита не перебивала и не торопила, внимательно слушая все, о чем говорил ее воин, достойный всяческого уважения от своей госпожи за опасную службу на благо Датиана.

Умгал рассказал обо всем, чувствуя облегчение. Тяжесть в душе уходила, оставляя пустоту, которая, возможно, заживет когда-нибудь потом. Он поведал слушателям о путешествии, о сражении с орками, о гостеприимстве Таронна, о любви к Лин, о Салливане, о соперничестве с Гедеоном.

Постепенно его рассказ становился все мрачнее, когда он рассказывал об уничтоженных деревнях, о найденных уликах, об окурке, который попался ему на глаза.

И затем он рассказал о том, что произошло той проклятой ночью. Тамита и драконы мрачнели, слушая, как буквально играючи расправлялись пришельцы с элитным отрядом.

— Нас осталась половина от прежнего числа, и я принял решение отступать. Лин. погибла, — горло Умгала сдавил спазм, и лицо Тамиты приобрело сочувствующее выражение. — Салливан был ранен, не мог идти, и нам пришлось его бросить. Мы бежали через лес, и, казалось, оторвались. Мы думали, что сможем спастись. И тогда мы встретили его.

И Умгал рассказал о стычке с одним единственным воином людей. Слушатели в ужасе внимали рассказу о том, как этот человек перебил целый десяток рейнджеров, передушил матерых волков, словно щенков, как небрежным жестом обращал в лед сильных колдуний-кицуне.