Чтение онлайн

Она решила попробовать совет о том, как определить, голодна ли хищница, которую ты встретила. Притворившись задумчивой, Лаура принялась украдкой подглядывать за другими девушками. Хищницы шушукались, девушки-лани весело переговаривались в голос, щебеча, словно стайки певчих птиц.

Одна из девушек привлекла внимание Лауры. Ее однокурсница сидела в одиночестве, будто ее не волновало, что происходит вокруг. Она лениво пережевывала обед, ловко орудуя вилкой с помощью одной руки, а второй рукой держала на весу раскрытую книгу, которую читала не отрываясь.

Лаура узнала девушку — это Эллисон, в прошлом открытый и приветливый книжный червячок, сильно изменившаяся после смерти своей сестры. Если и раньше она была тихим интровертом, то сейчас, казалось, избегала вообще всех. Лаура вспомнила, как месяц назад Эллисон поспорила с одногруппницами, сколько ей удастся продержаться одной, без стайки. Сначала Лаура решила, что горе и депрессия подкосили и ее тоже, но теперь поняла, что ошибалась. Сейчас, приглядевшись так, как подсказывала в чате анонимная хищница, Лаура видела, что Эллисон внимательна и настороже. Лаура огляделась, и заметила чернокожую саламандру, неловко притворявшуюся, что не следит за Эллисон.

Эллисон была раздражена.

Сколько раз они собираются потерпеть неудачу, прежде чем до них дойдет оставить меня в покое?!

Новый статус вынудил ее порвать связи с большинством подруг из школы (не то, чтобы их было много), из-за чего все в школе решили, что после смерти сестры Эллисон погрузилась в депрессию. Это, конечно, сразу привлекло множество хищниц, для которых депрессия жертвы была как кровь в воде для акул. К несчастью для них, Эллисон была весьма далека от депрессии или суицидального настроения. С новоприобретенными магией и улучшенными чувствами, девушка перестала быть легкой добычей и ланью вообще.

Различные хищницы выслеживали ее чуть не каждый день, с тех пор, как она стала ходить одна. Пришлось избегать душевых и раздевалок, поскольку едва ли не через день кто-то лежал там в засаде, поэтому для душа Эллисон выбирала каждый раз другое время и другую кабинку, а вещи прятала в комнатах, в которых точно никого не будет кроме изредка затаскивающих сопротивляющуюся добычу хищниц. Вчера, например, пришлось ждать целый час, пока насытившаяся Кинзе не покинет аудиторию, в углу которой Эллисон спрятала вещи. А пока Кинзе ела, заталкивая в пасть мычащую и сопротивляющуюся девушку, Эллисон ждала, притаившись, и почти не дыша. Ее собственный желудок болезненно сокращался, требуя собственной лани, и происходившее рядом поглощение производило завораживающий эффект.

Благодаря новым чувствам Эллисон теперь не только вовремя замечала угрозу от других хищниц, но и научилась распознавать, кто есть кто вокруг нее. Она уже знала многих тайных хищниц в Сакуре, тех, кто прятали свою природу с помощью магии или копирования человеческой формы.

Что ж, сегодня ее выслеживает Дороти — и делает это, как обычно, плохо. Даже Лаура, погруженная в собственные думы, заметила глупую ящерицу.

Наконец Дороти то ли поняла, что ее заметили, то ли ей надоело ждать, пока Эллисон куда-то двинется из столовой. Саламандра встала и побрела на выход из зала. На глазах пораженной Эллисон, Лаура тоже выбралась из-за стола, и двинулась следом за хищницей!

Что она делает? Дороти же оппортунистка — мигом ее схватит, даже рискуя получить Предупреждение!

Заинтригованная, Эллисон позабыла о своем раздражении, запихнула в рот последний кусок омлета с колбасой, захлопнула книжку, сунув ее в рюкзак, и заторопилась за однокурсницами.

Лаура, ведомая любопытством и вызванным депрессией безразличием к собственной безопасности, последовала за саламандрой, посмотреть, сможет ли она увидеть, как Дороти устраивает засаду на Эллисон. Она едва успела выйти из столовой и сделать лишь несколько шагов по коридору, как ее схватили чьи-то сильные руки и, зажав рот, дернули в сторону, в один из альковов в стене.

— Ты что это делаешь? — раздраженно прошипела Эллисон. — Ты собиралась войти прямо в пасть Дороти! Помереть захотела?

Ждать ответа на этот риторический вопрос Эллисон не стала.

— Так, она налево по коридору, в двадцати метрах от поворота. Следуй за мной.

И она потащила Лауру за собой за руку. Грустная девушка покорно пошла следом, погруженная в свои мысли. Действительно ли она хотела умереть? Сейчас Лаура с удивлением спрашивала себя об этом.

Студентки шли в противоположную от засады хищницы сторону — Дороти будет ждать долго и терпеливо, но без всякой пользы.

Эллисон уверенно двигалась через помещения и коридоры школы, весьма ловко для первокурсницы. Иногда она останавливалась, чтобы прислушаться и оценить опасность, прежде, чем войти в очередной поворот или через очередной дверной проем. Так они вовремя добрались до аудитории, где у их группы должно начаться занятие. Немного спустя следом вошла Дороти, и ее озадаченный вид вызвал у Лауры смешок. Но Эллисон раздраженно нахмурилась.

— Нам нужно поговорить, Лаура, — прошипела девушке ее спасительница. — Будь внимательна и держись меня — я не хочу, чтобы Дороти добралась до тебя после того, как я рискнула, чтобы тебя спасти.

Тут вошел преподаватель, и аудитория затихла — занятие началось.

— Дороти все еще выслеживает тебя? — спросила Лаура, когда Эллисон завела ее в раздевалки.

— Она уже ушла отсюда, — ответила Эллисон.

Она извлекла из кармашка формы ключ, которым отперла старую дверь в дальнем углу помещения.

— Добро пожаловать в мою личную раздевалку. Чертовы хищницы! Могли бы уже понять, что я уже не простая добыча! Надо было . ту чертову нэко.

Лаура могла бы поклясться, что ей послышалось что-то не то.

Пробить? — удивилась озадаченная девушка.

Лаура оглядела помещение. Оно выглядело как неработающая сауна: пара шкафчиков для вещей, душевая кабинка в которой капало с потолка, несколько скамеек, одна из которых повреждена.

Эллисон зажгла лампочку на столике в углу, и пригласила одногруппницу садиться.

— Нужно подождать, пока Дороти заметят и прогонят.

Она вытащила телефон и позвонила матери.

— Я задержусь. Нет, все хорошо. Я с одногруппницей. Она человек, все в порядке. Мы будем заниматься, и готовиться к контрольной.

Лаура застонала, услышав про контрольную. Ее снова накрыла депрессия и уверенность в неудаче.

— Да, она тоже не в восторге. Ты услышала, да? Я приду домой через пару часов. Конечно, я позвоню. Я тоже тебя люблю. Пока!

Эллисон сбросила вызов и вздохнула, драматически закатив глаза.

— Родители. Ты их любишь, но хочешь убить при этом. Они с ума сходят о моей безопасности после того, что. случилось с Меган.

— Прости, что причинила неудобство, — сказала Лаура, которая чувствовала себя совсем несчастной. — Так это сюда ты ходишь так часто? Поэтому мы видим тебя так редко?