Чтение онлайн

Рудольф в гневе стиснул кулак. В первый раз его спокойное лицо исказила гримаса гнева.

— Одной из причин, почему, несмотря на решительную победу в генеральном сражении прошедшей войны, Империя так и не смогла полностью сокрушить Федерацию и Стальных Стражей, является их поразительная живучесть. Они словно крысы — находят малейшую лазейку в которую можно забиться, спрятаться, уцелеть, переждать и, поднакопив достаточно сил, вылезти и нанести болезненный удар. У них есть оборудование, которое позволяет им разворачивать небольшие промышленные комплексы на ограниченной территории и, используя даже скудные ресурсы, снабжать свои войска. Стражи могут из толпы отчаявшихся и паникующих выживших создать в короткие сроки целое партизанское движение, организовать боевые отряды, которые превратят в кошмар удержание занятой территории для любого противника. Там, где они не могут победить, они сосредотачиваются на выживании и скрытности. Есть пример, когда они организовали уцелевших во время вызванного биологическим оружием зомби-апокалипсиса и превратили их в закаленное ополчение, которое месяцами выживало в спрятанных городках-убежищах. Аналогично они сумели выжить в мире, наводненном автоматическими боевыми дронами всевозможных видов и модификаций. Под землей, в глубинах промышленных и жилых комплексов, в замаскированных импровизированных укрепрайонах — они выжили, приспособились, и победили!

— Тогда что нам нужно делать? — недовольно проворчал Сэйдж в ответ на этот рассказ. — Притворяться, что мы не знаем, что их армия идет маршем на Датиан? Улыбаться Дрейку и пожимать ему руку, когда он будет посещать дворец Защитницы?

— Он больше не будет его посещать, — спокойно возразил Рудольф. — Будьте уверены, у него есть информаторы, которые предупредят его о любых наших действиях. Даже, если никто не будет знать о том, что вы сотрудничаете с моей Империей, Дрейк по косвенным данным быстро сложит два и два, и придет к правильному выводу. В ближайшее время большая часть их публичных лиц перейдет на подпольное положение. Остальные будут по возможности избегать встречи с вами. Ну, и да — вам придется притворяться, что вы ни о чем не знаете, и готовите свои войска не против них. Люди Дрейка будут готовы отразить внезапный удар, и ваша попытка устранить их наверняка сорвется, попросту спровоцировав немедленную эскалацию. А нам нужно время, как можно больше времени, чтобы успеть подготовить как можно больше новых солдат и перегнать с моей базы достаточно техники.

— Мы будем ходить вокруг них на цыпочках, ни словом, ни делом не показывая, что мы что-то знаем, — решила Тамита. — Такой ответ вас устроит?

— Да, госпожа. Мы выиграем время на подготовку, и шанс на победу возрастет.

— Хорошо. Мы готовы начинать хоть сейчас. И. спасибо вам, Рудольф.

— Не благодарите меня, госпожа Защитница. Здесь все решает трезвый политический расчет. Мы не ввязались бы в эту суровую битву, если бы не необходимость лишить нашего врага преимущества на Карвонне. И помните — вы обещали быть нам благодарными!

— Я хозяйка своему слову, — гордо вскинув голову, заявила Тамита. — Поможете нам, и Датиан станет вашим союзником на Карвонне, и порекомендует метрополии в Делисио поступить так же. Такой ответ вас устроит?

Улыбаясь, ангел протянула руку, и Рудольф, не колеблясь ни секунды, пожал ее.

— Разумеется.

Так между Империей демонопоклонников, и Ангелом Защитником города хищников, был заключен нечестивый союз.

Лауре было очень жаль себя. Девушка училась на первом курсе престижной школы Сакура, но чувствовала себя так, словно ее жизнь потеряла всякий смысл. По правде говоря, она училась бы достаточно хорошо, если бы поступать в школу было ее решением, но Сакура стала результатом амбиций ее отца. Он давил на девушку, заставляя добиваться все больших и больших результатов, и она так устала. Для поступления пришлось много и тяжело учиться, а учеба в самой школе оказалась еще труднее. А результат достаточно хорошо , в глазах отца Лауры ничего не значил. Он дошел до того, что самостоятельно выбирал, в каких клубах ей состоять и какие дополнительные занятия посещать, все ради блага ее семьи. А ее мать? Она слепо следовала желаниям отца, жертвуя счастьем своей дочери.

Лаура встала перед зеркалом, освободившись от строгого серого платья, в котором ей полагалось ходить. Девушка с грустью осмотрела свое отражение: усталые серые глаза, находившиеся на бледном грустном лице, обрамленном каре каштановых волос. В отражении легко просматривалась нездоровая бледность, вызванная недостатком сна и ухода за собой. Фигура Лауры, при обычном росте, начинала полнеть от недостатка физической активности. С грустью девушка подумала, что стала непривлекательной. Конечно, из-за постоянной учебы у нее все равно не хватало времени на парней.

Дома Лаура не сильно заботилась о внешнем виде, раз уж ей приходится жить практически отшельницей-заучкой. Натянув домашние штаны и футболку, она плюхнулась на кровать и принялась лениво пролистывать учебник по физике. Она заставила себя читать текст, хоть и знала, что учебный материал не останется в памяти надолго, и не пригодится ей после школы. Ее судьба — договорной брак, быть выданной замуж за сына богатого торговца, чтобы поправить материальные дела семьи в очередной раз. С математикой у Лауры тоже было не очень, но она знала, как вести дела в магазине, принадлежавшем их семье. Ну, и, конечно же, ей предстояло рожать своему неизвестному будущему мужу много детей. Лауру охватывала депрессия при мысли до конца жизни работать в магазине овощей, постепенно превращаясь в подобие своей матери.

Ее мысли вернулись к единственной подруге, которую она завела в средней школе, не считая едва знакомых девушек из стайки. Умная и жизнерадостная Бренда знала, как развеселить Лауру, когда той становилось грустно, и в Сакуре они также оказались вместе. Девушки были неразлучны почти весь семестр, пока однажды Бренда не исчезла. И сейчас Лаура пыталась представить, что пережила Бренда в последние часы своей жизни, пока не превратилась в белки и углеводы для какой-то другой девушки.

Как и многих ланей, хищницы одновременно и пугали, и восхищали Лауру. Девушка тайно почитывала книжки вроде Попалась под луной , Нага из Гринридж , Последняя лебединая песня , Опасная любовь и другие. В этих книгах опасность и романтика смешивались эротичным, и почти порнографическим образом. Главные героини умудрялись оставаться в живых после долгих и опасных отношений со своими любовниками-хищниками, получая в конце книги свадьбу, любовь и сопли с сахаром. А чтобы показать, в какой страшной опасности они находились все это время, в произведении имелось несколько второстепенных протагонистов, кому не везло в любви , и они оказывались жертвами голода диких, опасных, но, при этом, безумно красивых, обворожительных и сексуальных хищников, становясь их едой — иногда до финала доживала только главная героиня. Сценки описывались довольно мягко, но все равно достаточно откровенно, чтобы разжигать фантазию читательниц, в том числе Лауры. Она пыталась представить каково это — ждать конца, избавившись от постоянной удушающей ответственности и ежедневных проблем. Быть свободной от страха смерти, который уйдет, ведь обратного пути все равно уже нет. Лежать в темноте, прислушиваясь к звукам тела вокруг нее, зная, что скоро она будет переварена. Освободиться от мирских забот, укрытой кем-то, кому она нужна, пусть даже просто как вкусная пища.

Будет ли больно? Лаура вспомнила, как девушки обсуждали, что некоторые хищницы могут отключать боль, или даже превратить ее в удовольствие. А может ли жертва делать так же? Порывшись среди книжек, Лаура нашла Полночный танец с Ангелом . Подруга главной героини создала ядовитое зелье, которое убьет жертву мучительной болью. Она собиралась использовать зелье на одного из персонажей, но была поймана злым демоном Вилбуром, который в качестве наказания заставил ее саму выпить это зелье. Она бы умерла в муках, если бы не ангел Вильям, который превратил боль в наслаждение. Девушка воспользовалась шансом и попросила Вильяма окончить ее земной путь, чем поставила ангела в неловкое положение, ведь он был преданно влюблен в главную героиню.

Лаура захлопнула книжку. Если бы только все было так просто. Может ей повезет, или смерть наступит довольно быстро. Погодите. Она, что — раздумывает о том, что быть съеденной это вполне подходящая опция?

Ужас, я совсем спятила. Я на таком дне, что мысль быть съеденной кажется привлекательной. Больше не будет боли и страданий — ну, после переваривания, конечно — и этот экзамен уже точно не завалишь .

Лаура раньше уже подумывала о том, чтобы закончить с этим миром, и стать чьим-то обедом вполне себе вариант — заповеди Богини грозили посмертными карами трусливым самоубийцам, однако предлагать себя в кафе, например, было вполне законно. Кроме того, вверять свою судьбу в чьи-то руки заводило Лауру. Стать покорной добычей, ощутить, как хищник делает с тобой все, что захочет, превратиться в бесправный кусок мяса для удовлетворения чужих потребностей — самое полностью унизительное подчинение, которое только можно вообразить.

Я извращенка. Вся в мать , — подумала девушка, грустно усмехаясь.

Сидя в столовой, Лаура воспользовалась анонимным аккаунтом в местном чате, чтобы узнать последние новости и слухи. Девушка была абсолютно уверена, что золотой глаз была хищницей — ее отстраненность в сочувствии последним двум пропавшим девушкам была очевидной. Но она все же давала ланям советы по выживанию. Лауре стало интересно, как быстро ее бы скушали, если бы она проигнорировала хоть один. Тем более что постоянно выполнять все правила просто невозможно. Хоть изредка, но ты будешь оказываться той, кто покидает аудиторию последней, или понадобится отлучиться в туалет, и некому будет сходить с тобой. И еще много всего, что обязательно случается время от времени, и каждый такой раз может стать фатальным.