Чтение онлайн

— Ну, энто самое, ребятки, пока вы знакомитесь, я сбегаю в уборную!

И прежде чем его успели предупредить, рахдиец ненароком выпускает из туалета три галдящих существа. Проекции ключей в форме крылатого бегемота, хорька и игрушки-шута с пружиной вместо ног врываются в комнату, сея хаос и веселье. Пока все заняты поимкой ключей, Дурий успевает прошмыгнуть в ванную и запереть за собой дверь. Когда же, разглаживая свою мокрую бороду, виновник балагана возвращается, то все три источника шума выкидывают в коридор.

— А это разумно? — спрашивает Рэйси, с интересом наблюдая за происходящим.

— Вряд ли кто-то будет шастать тут среди ночи, — отмахивается Ума. — К тому же они нам больше не нужны.

— Почему? — Иола озвучивает вопрос всех присутствующих.

— А это и есть самое интересное! — Монах достаёт свой портативный блок и активирует карту. — Я заметил это прошлой ночью. Присмотритесь. Ничего необычного не наблюдаете?

— Нет. — Тесса даже не вглядывается в изображение, её волнует совершенно другой вопрос, — как ты мог нам не сказать, что договорился встретиться с Иолой и Дуром?

— Считай, что это был сюрприз.

— Ну, знаешь ли…

— Череп! — Иола прерывает зарождающуюся перепалку.

— Что? — не понимая, к чему это он, спрашивает Тесса.

— На карте появилась новая отметка в форме черепа, — подходя к карте, поясняет аристократ. — Смотрите, здесь. На других этажах её не было.

И правда: каждый замечает изображение черепа в одной из многочисленных комнат. Ума, таинственно улыбаясь, ждёт, пока реакция на новость пройдёт и можно будет продолжить.

— Это характерно не только для этого этажа, я заметил такой же символ вчера ночью на четвёртом. Он появляется в то же время, когда просыпаются стражи. И теперь, когда я привлёк ваше внимание, я перетяну на себя одеяло и объясню всё с самого начала…

Тесса фыркает, но скрестив руки на груди, всё же ждёт объяснений. Кун делает глоток из фляжки и передаёт её Дурию. Малу и Крид переглядываются и садятся на пол в ожидании скучной лекции. Док предлагает Ким плед, а Винсент подаёт Рэйси чашку чая. И только Иола понимает, что на самом деле это разговор между капитанами, предложение о сотрудничестве, ради которого они здесь и собрались.

— Наши гости упустили картину того, как мои же товарищи обвиняли меня в том, что я облажался, — начинает Ума. — Как наивно с их стороны. Во-первых, я с самого начала знал, что Иола будет проходить восьмой уровень на Боросе в то же время, что и мы. Поэтому я оставлял невидимые глазу послания при каждом переходе на следующий этаж и отмечал двери комнат отдыха. Конечно, так как мы были всё время на шаг впереди, то мои послания имели оскорбительный характер, унижающие достоинство наследника кем-то уважаемой семейной ветви Григ, тем не менее, благодаря этому Иола нас и нашёл. Во-вторых, кто-то возмущался, что я не смог обыграть программу в симуляции военных действий. Что ж, просто вы даже мысли не допустили, что испытание было направлено не на победу, а на то, чтобы задержать участников как можно дольше. Мы и без того рисковали попасться стражам, а продолжи я играть, то нас бы окружили, оставив без шансов на дальнейшее прохождение. В-третьих, да, я хотел посмотреть, что мы можем противопоставить хранителям башни и хотел это сделать как можно ближе к безопасной зоне. Проблема в том, что стражи оказались слишком хороши — можно признать, что при первой встрече у обычных участников не будет и шанса. Тем не менее, мне удалось подтвердить теорию, что они не неуязвимы. Конечно, риск был огромный, однако благодаря этому теперь у нас есть план быстрого завершения этого уровня…

— Может, уже к делу перейдёшь? — Иола умеет читать настроение компании.

— Я как раз заканчивал со вступлением, — кивает юноша, после чего все утомлённо вздыхают. — Не напомнишь нам, умник, что было написано на стенах зала первого этажа?

Поддавшись гневу, наследник семейной ветви Григ сжимает рукоять своей шпаги, однако отвечает:

— Ты ищешь ключ, путеводитель, знак. И ты его найдёшь, не сомневайся. Кто ищет, тот найдёт гораздо больше и слабость в силу обратит, когда надежду тьма проглотит…

— Я так и думал, что только ты можешь запомнить подобные детали, — смеётся Ума. — А теперь перейдём к теории. Эта башня слишком сложна для какого-то восьмого уровня синтраж. Никто бы не стал так заморачиваться для начинающих идущих. И это нам кое о чём говорит…

— Эта башня — прототип, — заканчивает мысль уриец.

— Да, я так и подумал, — соглашается юноша. — Это всего лишь пробная версия того, что ожидает участников в будущем. Сами подумайте: архитектура здания незавершённая, слишком много пустующих комнат и коридоров, испытания без конкретной градации по сложности и слишком сильные стражи для простых новичков.

— К чему ты клонишь? — Тесса начинает терять терпение.

— Этот уровень слишком масштабный, но в то же время сырой. Поэтому судья дал нам подсказку: «ты ищешь ключ, путеводитель, знак, и ты его найдёшь, не сомневайся», — найти ключи не так и сложно, но это займёт уйму времени. Для слабых команд ничего не останется, как муторно ползти от одного этажа к другому.

— А для сильных? — Рэйси улавливает мысль, отчего получает очки симпатии от Умы.

— А для сильных оставшаяся часть послания «кто ищет, тот найдёт гораздо больше и слабость в силу обратит, когда надежду тьма проглотит».

— Ты уверен? — Иола спрашивает, уже понимая, что пытается сказать монах.

— Почему нет? — Ума перебирает что-то в голове. — У нас нет надежды на прохождение именно в ночное время, когда стражи не хотят, ахах, отпускать нас домой. И тогда встаёт вопрос: как же обратить нашу слабость в силу. Подсказка в самой карте, подсказка в виде отметки черепа, что появляется только в ночное время. А теперь самое главное: я уверен, что если мы доберёмся до этой отметки, то встретимся с боссом этажа.

— Ик! Но если он страшила опаснее чем стражи паскудные, то какого мы будем к нему сунуться? — беспокоится Дурий.

— А такого, что если пройдём босса этажа, то я уверен, что мы сможем пройти на следующий этаж, не собирая ключей!

— Звучит, конечно, хорошо… — говорит кто-то из близнецов, — но не слишком ли самонадеянно будет переть на неведомо что, когда мы со стражами справиться не можем. И раз уж мы не можем справиться с ними — как добраться до так называемого босса?

— Тут нужно вспомнить про ещё один способ увеличения силы, — Ума теребит свою косу, в ожидании, что все увидят картину происходящего.

— Количество, — сухо бросает Иола.

— Именно, — хлопает в ладоши Змей. — И это ещё одно испытание: в месте, где команды разобщены, когда они друг для друга лишь преграда, существует способ прохождения башни в короткие сроки, однако никто не может и подумать о союзе ввиду количественного ограничения на переход к следующему этажу. Сплошные уроки жизни.

— Ты предлагаешь найти ещё союзников? — уриец не в восторге от этой идеи.

— Я? Нет конечно! Это бес толку: объяснять через запертую дверь, чтобы они приняли это за уловку? Нет уж. К тому же мы столько участников покалечили на четвёртом этаже…