Чтение онлайн

Вскоре всё стало утихать. Те, кто был способен бежать — бежали. Остальные же мирно усеивали своими бессознательными телами пол. Команда «Алактум» не спеша ввалилась в комнату, только чтобы поскорее занять места, где можно упасть поудобней. Последним в комнату юркнул недотёпа Росси, спешащий запереть дверь изнутри.

— Я, — слегка заикается союзник. — Я и подумать не мог, что вы из таких команд!

— Каких таких? — кажется, это спрашивает Ума.

— Вы монстры… нет-нет-нет, в хорошем смысле. На каждом отрезке уровней синтраж есть команды, превосходящие остальные. Те, кто лучше подготовлен, для кого определённые испытания явно слишком просты. Вы не должны быть здесь. По-хорошему, вас должны были отправить сразу на двадцатые уровни. Но, так как многие уровни транслируются, организаторам выгодно, чтобы среди участников были фавориты.

— Лучше скажи, наконец, что происходит? — Тесса явно не любит быть в неведении происходящего.

— Как я и говорил — затор, — принимая обычно важный вид, отвечает Росси. — Я упоминал о возможности избежать проблем с кражей ключей. Есть один способ — оставить одного члена команды в запертой комнате со всеми добытыми ключами. Странно, что это произошло на четвёртом уровне, но похоже, что несколько команд монополизировали ключи, но недостаточное их количество для перехода. Они не смогли договориться и задержались на этом этаже. Другие команды прибывали, не могли собрать ключи, так как их никто не использовал и сундуки оставались пусты. Участники скапливались на этом этаже, пока кто-то не напал на обладателя ключа. Это запустило цепную реакцию, и сейчас мы можем наблюдать картину постоянной бойни. Угораздило же нас попасть в эту гущу. Хотя нам повезло, что эти идиоты решили покинуть комнату.

— И что нам теперь делать? — Док не знает, куда себя деть.

— Ждать. Этот затор должен рассосаться сам собой. С приходом ночи стражи выкинут из башни всех участников, находящихся за пределами комнат. Всего на этажах по десять комнат отдыха. То есть к утру останется команд десять. Нашей задачей будет отобрать у них ключи до того, как это снова превратится в беспорядочную войну.

— То есть, у нас на отдых почти сутки — не так уж и плохо, — Ума зевает, и поворачивается на бок.

— Если конечно у нас получится отдохнуть, — вздыхает Росси…

Позже Росси Гигс пожалел, что оказался прав. На протяжении первой половины ночи заснуть не удалось никому. Звуки боя сменились бегством. Гулкие шаги стражей пролетали по коридорам громовыми раскатами, сопровождаемые отчаянными криками менее удачливых участников. Их даже не убивали, но отчаянные мольбы тех, кто стучался в запертую дверь, были способны обречь на муки совести любого, кто пытался их не слышать…

Час, второй, третий. Наконец-то всё стихло, однако о полноценном сне можно было забыть — оставалось довольствоваться лёгкой дрёмой…

Команда «Алактум» покинула комнату с рассветом. Не только потому, что им было необходимо опередить начало нового побоища, но и вопреки советам союзника-недотёпы, ими также двигало желание увидеть стражей своими собственными глазами.

Им повезло, что хранители башни не спешили себя явить. Пока группа двигалась к месту перехода, их бег сопровождался сотрясающими воображение шагами стражей. В этом был весь ужас и спасение: несущие кару не спешили. В отличие от людей, им не было нужды спешить.

Участники первыми прибыли в центральный зал четвёртого этажа. Они осматривались, уже не рассчитывая на встречу с хранителями башни. Тогда-то это и произошло…

Стены затряслись, и каждая статуя, каждое покрытое мрамором изваяние неспешно начало покидать своё место. Одна, вторая, третья… Кто-то из них был вооружён мечом, копьём или топором, кто-то же шёл с голыми руками. Но двигались они все одинаково. Медленно, громко, неуклонно.

Кольцо мраморных стражей окружило участников, готовых вступить в заведомо проигрышную битву, когда чей-то будильник неуместным писком возвестил о приходе нового дня. Статуи замерли, посмотрели куда-то вверх и двинулись обратно на свои позиции.

— Фууух! Вот это пронесло! — с облегчением выдыхает Росси.

— Они близко, — как всегда вовремя предупреждает Винсент.

— Эх, — вздыхает Ума. — Ребята, давайте не сдерживаться. Покончим с этим побыстрее?

— Только если без лишней жестокости, — сухо говорит Ким.

— Ну разумеется, — улыбается монах.

В зал прибывает первая команда. Вторая. Третья. Росси в страхе отступает за спины союзников. Никто из участников не предпринимает каких-либо действий, пока в помещении не оказывается в общей сложности восемь команд. Чуть больше шестидесяти человек.

— Кажется, все в сборе .

— Я думал, будет больше. Кто-то занял по две комнаты.

— Ни у кого из них нет больше двух ключей.

— Напомните, какой был план?

— Сокрушить их всех…

***

На третьем этаже команда из пяти человек собиралась добыть последний ключ, столь необходимый для прохождения этого уровня. Они ещё не знали, как им повезло, что война за ключи четвёртого этажа башни подходила к концу…

***

Перед тем как покинуть этаж, Ума в очередной раз разрисовал перед лестницей пол. Невидимая краска так же, как и у лифта третьего этажа и лестницы второго сокрыла в себе таинство послания. Его товарищам был бы интересен данный ритуал, если бы они не считали его очередным дурачеством.

Лестница на этот раз была желе-подобной, пружиня и колеблясь она делала обычный подъём вверх если не смешным, то, по крайней мере, забавным.

— Нам повезло, что они действовали порознь, — с трудом поднимая ноги, говорит Тесса. — Обьединись они, и у нас бы не было и шанса.

— Не скажи, — улыбается Ума. — Им тоже повезло, что ты была без перчаток.

— А этот этаж отличается от остальных, — первым заглядывая в проём, говорит Док.

Вскоре каждый убедился в этом собственными глазами. Одна стена была испещрена узорами пламени, и пламя не было искусственным. Огонь горел вдоль стены, создавая завораживающую картину динамичной росписи. Противоположная в свою очередь была сделана из стекла, ограждающего участников от постоянного водяного потока. И это было только начало. Комнаты, полностью покрытые… нет, полностью сделанные изо льда, коридоры из металла, комнаты из камня, помещения с цветущим древесным садом внутри, шахты с постоянными воздушными потоками, безумно жаркие или холодные комнаты — всё это им предстояло встретить на пятом этаже башни.

— Хорошо, что у вас есть я, — бахвалится Росси. — Потому что я ни за что не забуду эту местность и знаю, где находится карта и компас. Без них нам ключей не собрать.

— Что же тогда на шестом? — заворожённая увиденным, спрашивает Ким.

— Эм, — тушуется информатор, — сами всё увидите.

— Постой, ты что, не был выше пятого этажа? — Ума озвучивает догадку всех присутствующих.

— А вот и не скажу! — защищается нападением недотёпа. — Давайте выдвигаться, нам повезёт, если до ночи сможем покинуть этот этаж…