Чтение онлайн

Ума пляшет угорелой молью, забывая, зачем он это делает. Змей то и дело норовит приблизиться к врагам, однако осознание опасности не даёт телу сделать лишний шаг вперёд. Статуи неутомимы — пригнуться, отпрыгнуть, вольт. Стражи неумолимы — твист, рондад, перекат. Когда вмятины и порезы покрывают стены и пол коридора, монах слышит еле заметный звук открывающейся дверной панели. И он знает, что нужно делать ещё до того, как слышит крик Тессы:

— Все внутрь! Ума, хватит!

Змей понимал, что подруга права, и он собирался отступить, пока его взгляд не упал на валяющийся у стены алый плащ. Ума принял решение.

— Я сейчас! — радостно кричит юноша, прежде чем ринуться на стражей.

Собрать все силы, всю решимость. Безоружная статуя хватает пустоту, когда монах завершает круговой шаг. Выгнуться назад, пропуская над собой мраморное «древко» топора. Развернуться лицом к копейщику. Посмотреть в каменные глаза. Задрожать, на грани воя и сделать шаг навстречу безудержному уколу пики. Мимолётный шажок в сторону, разворот — тело избегает наконечника ещё в начале движения. Но движение продолжается: Ума-змей завершает разворот резким выпадом, телом, руками и волей ударяя по копью. Не сдерживаться, ударить до пурпурных синяков на теле, до секундной слепоты, сильнее, чем он может, сильнее, чем требуется — пика меняет траекторию удара и пронзает стража с топором насквозь. Раненый хранитель гудит, роняя своё оружие и падая на колени. Копейщик пытается вытащить копьё из искрящейся разрядами раны собрата.

— Так я и знал, — устало улыбается Ума, не спеша подходит к своему плащу, эффектно одевает и смотрит на оставшегося стража.

Безоружная статуя напротив безоружного монаха. Между ними лежит брошенный топор. Рядом копошатся запутавшиеся в своих отношениях братья-исполины, не способные вмешаться в происходящее. Хранитель и участник устремляются к орудию одновременно. Ума сокращает расстояние в один прыжок и пытается поднять бердыш — кровь идёт носом, когда юноша, доводя себя до предела, ставит топор в вертикальное положение. Только ставит. Слишком тяжёлый, невероятно тяжёлый, неподъёмный — план по использованию оружия стражей рассыпается трухой бессилия. Юноша слишком много времени потратил на подъём бердыша. Хранитель уже рядом. Хранитель уже бьёт участника ладонью. Сил на бегство не осталось. Ума блокирует удар рукоятью топора — стена врезается в спину, вспышки проносятся перед глазами. Сползая на пол, он пытается вспомнить, как дышать. Слишком сильно. Юноша даже не может вспомнить момент его полёта до стены. Толчок стража не для людей… Так похоже на конец…

Две фигуры склоняются над капитаном, чтобы поднять и потащить его в сторону двери. Чьи-то силуэты мелькают перед мраморным исполином, прикрывая отход товарищей. Крики, звон и полумрак коридора сменяются покоем, уютом и светом зоны отдыха.

Монаха бесцеремонно бросают на пол.

Ума постепенно приходит в норму.

В комнату вваливается оставшаяся команда: уставшая, напуганная, израненная. Винсент поддерживает Куна. Хантер зажимает голову. Кровь заливает его кожаный доспех.

— Его задело ударом. Оторвало ухо.

— Ой-ёй, — врач спешит осмотреть рану и остановить кровотечение. — Ничего, вырастим новое ухо и соскучиться не успеешь. А где Росси?

— Росси отстал, — мрачно шепчет Ким.

Тесса, в ужасе наблюдая за этой картиной, теряет контроль над своими чувствами и поворачивается к Уме:

— Это всё ты, — гневно шипит Тесса. — Ты хоть иногда можешь серьёзно отнестись к происходящему?

— Я? — почти искренне удивляется юноша. — Да я был вполне серьёзен…

***

На пятом этаже башни стражи не утихали. По запутанным коридорам этажа бежала команда из пяти человек. Участники, нагнавшие команду «Алактум» в прохождении восьмого уровня синтраж, оказались в той же опасности, что и союзники действующего чемпиона «Ню Нова». Только вот союзники чемпиона уже сумели избежать лап хранителей, чтобы погрузиться в самую грандиозную ссору за всю их недолгую карьеру идущих, в то время как неизвестная пятёрка спасалась от стражей в поисках безопасного места. Ночь была страшна. Переломная ночь в прохождении башни для каждого из них…

Стражи дышали им в спину. Коридоры сменялись залами, залы вели к запертым дверям, но ни одна из них не была той, что они искали. Команда из пятерых человек скользит по ледяному полу очередного коридора, и это позволяет им оторваться от преследователей и перевести дух. Однако отдых не долгосрочен: нужно было продолжать поиски. Таинственная пятёрка уже минула три безопасные зоны, три свободные комнаты отдыха, однако им была нужна запертая дверь, одна конкретная запертая дверь. Участники уже не верили, что риск того стоит, однако они продолжали верить в своего капитана. Капитана, что в конечном итоге смог засечь обрисованную невидимой краской дверь, подойти к ней и начать размеренное выстукивание условного сигнала…

***

Разбор полётов был окончен. Однако Дока волновал совершенно иной вопрос:

— Вы добыли ключ? Что-то я его не вижу.

— Вот не надо, докторишка, — Ума обречённо закрывает лицо руками. — Добудь мы ключ, начались бы эти разборки?

— Ума опять облажался, — хрипит Кун, понимая задумку врач. — Ещё и спасать пришлось… ценой моего уха.

— Облажался, — Винсент «смотрит» в сторону с видом полной непричастности к сказанному.

— Облажался, — Тесса скрещивает руки на груди. — Полагаю, это даже может стать поводом для смены капитана.

Ким невольно хихикает, и все облегчённо выдыхают. Ума тоже смеётся и вскакивает на ноги.

— Уверены, дурачьё? Вы уверены, что у меня не было причин на мои решения и поступки?

Речь капитана прерывает стук в дверь. Размеренный чёткий стук — таким может быть только условный сигнал.

— Ну, наконец-то, — юноша подходит к дверной панели. — Сейчас начнётся самое интересное…

Прикоснуться к сенсору — дверь отъезжает в сторону, пропуская пятерых участников. Команда Алактума в недоумении смотрит на вошедших. Радостный крик одного из гостей ставит всё на свои места:

— Епстить! Как же я рад вас видеть! — невысокий рахдиец мчится мимо Умы, чтобы обнять Тессу и Ким.

— Дурий? Как? Что? — девушки тонут в крепких объятиях, не понимая, что происходит.

Дурий Морж не успевает ответить, потому что его взгляд падает на Куна. Био-пластырь на месте уха, засохшая кровь и сдерживаемая боль во взгляде хантера вынуждают рахдийца сочувственно цокая подойти бочком к раненому и незаметно вручить нуждающемуся почти полную, спрятанную на крайний случай флягу.

— Иола, — говорит Ума, смотря в глаза урийца.

— Ума, — отвечает Иола Лемис Григ, прежде чем уделить внимание остальным. — Тесса, Ким, Кун… Винсент, Док.

— Может, представишь нам остальных? — Ума жестом приглашает всех располагаться.

В центр комнаты выходят два парня и девушка. Монах тем временем садится подле своей команды, позволяя Доку обработать разбитый кулак и ушибленные предплечья. Иола переводит взгляд со своей команды на остальных и говорит:

— Это Малу и Крид, как вы уже могли понять, они братья, — идентичные по своей внешности, двое крепких мужчин выражают своё почтение лёгким поклоном. — Малу и Крид уроженцы Дома Тании, они любезно приняли предложение присоединиться ко мне на шестом уровне, так как я уже довольно давно поддерживал с ними связь. Владеют навыками ближнего боя и в совершенстве освоили парный стиль «бихрид».

Близнецы скромно потупили свои взгляды, вынуждая женские сердца биться чаще.

— А это Рэйси, — уриец более мягко представляет девушку, на что та отвечает лёгкой улыбкой. — Рэйси из свободных колоний, хороший программер и информант, а также неплохо владеет пси-управляемым оружием.

Девушка, поправляя свои чёрные волосы, садится в предложенное ей Винсентом кресло-подушку. Казалось бы, что самое время для неловкого общения и лицемерных изысканий. Дурий же с этим не согласен и по неволе зарождает непринуждённость: