Чтение онлайн

– Не знаю, как ты, Ящерка, – сказал он с вздохом самокритики, – но для меня утро без кофе – это не утро!

Я вспомнила то утро, давным-давно, когда я проснулась в комнате ректора. Когда нечаянно спасла Вильгельмину. Ведь действительно нечаянно – на одном только рефлексе. И как тогда меня ректор тоже угощал на завтрак кофе с кофе.

– Что дальше? – Спросила я, изучая поднос. На нем было, кажется, все, от овсянки, до воздушных пирожных. – будем нанимать мотор?

– Держи-ка… это специально для тебя! Я не очень люблю сладкое.

Песочная корзиночка с взбитыми сливками, настоящей клубникой и желе.

– Спасибо! Это невероятно вкусно!

– Не за что. Нет, дальше мы поедем с тобой не на моторе. На моторе – это еще полдня потерять. Но здесь, на Ледяном, дежурит наш пограничный патруль… грифоны. Скажи-ка, Ящерка, а ты высоты боишься?

Я замерла, чуть не уронив последний кусок умопомрачительно вкусного пирожного. Высоты? Грифоны? Что?!

– Ну что замолчала? Если боишься, просто превратись в ящерку. Я спрячу тебя вон, под курткой. Как тебе план?

Я быстро замотала головой. Превратиться в ящерицу и пропустить полет на грифоне?!

Да я все детство и юность о таком мечтала. Я же упрашивала родителей, чтоб договорились с кем-нибудь, чтобы свозили меня покататься…

И никакие аргументы, что грифон – это не развлечение, а серьезный хищник, служебное животное, не помогали.

Я чувствовала мировую несправедливость оттого что мальчишкам – можно на грифоне, а девочкам – нет.

– Это правда? – спросила я тихо. – Мы полетим на грифонах?

– Если ты не против. Рона, я знаю, что многие боя…

– Ура! – так же шепотом сказала я. Начав всерьез предполагать, что я все еще сплю, и мне снится и задумчивый ректор, и это пирожное, и предстоящий полет.

– Неужели «ура?!» – поднял он брови.

– Конечно. Пойдемте!

– Ящерка, не спеши. Во-первых, там, куда мы летим, может оказаться значительно холоднее. Во-вторых, отряд капитана Эвана отправляется в предгорья через три часа. У нас полно времени. Спокойно доедай. А потом мы сходим и купим тебе какие-нибудь теплые штаны и какую-нибудь куртку…

Капитана пограничного патруля я представляла каким-нибудь мощным высоченным дядькой ростом выше, чем Дакар. А оказалось, он Дакара на полголовы ниже. И на гору мускулов тоже не похож. Только через некоторое время вспомнила, что для грифоньих отрядов специально отбирают худощавых мальчишек, не страдающих лишним весом, чтоб юным грифонам к переносу тяжестей привыкать постепенно.

Капитан, увидев ректора, широко, на все тридцать два зуба, улыбнулся и радостно приветствовал:

– Шад! Р-рад видеть, бродяга! Неужели насовсем?

– Я тоже рад, – обнял приятеля ректор, – но мы ненадолго. По делу.

– Ну, все равно повод для встречи! Представишь меня девушке? Или я сам?!

– Рона, – усмехнулся ректор, – знакомься, капитан Эван. Ты полетишь с ним, а я с Тамиром, вон он идет. Капитан, это – Рона. Одна из наших очень талантливых студенток.

– Да Златокрылый! Я не могу. Шад, только не говори, что ты в этой Академии уже пустил корни и тебя оттуда не выскрести… Если так, то прискорбно. Рона, вы себе не представляете, какой невероятный человек у вас работает ректором…

Капитан старался пустить мне пыль в глаза и это было настолько необычно, даже странно, что я просто стояла и хлопала ресницами. От капитана было очень много веселого шума. Не дослушав его, ректор направился встречать своего всадника, только что рукой мне махнул на прощание.

В теплой куртке было непривычно жарко. Штаны, зато, оказались точно по фигуре. А вот сапог на мою слишком небольшую ногу мы за час так и не смогли подобрать. Утешало лишь, что через снежную часть гор нам лететь совсем недолго. Не должна успеть замерзнуть. Я прислушалась к разговору Дакара и его всадника.

С ним ректор тоже тепло поздоровался за руку, и даже получил несколько дружеских хлопков по спине.

– Как город? – Спросил Тамир, – все та же суета?

– Разумеется.

– Как Сула?

Ректор замялся. Ответил не сразу и очень нехотя:

– Жива. Прогнозы не утешительные. Давай не будем об этом, ладно? Вообще, вы, кажется, торопились… где остальные?

– Остальные стартуют чуть позже, – услышал их разговор Эван. А вы если готовы, то пошли к гнездам, ждали только вас!

Гнездами, как оказалось, назывались теплые, хорошо обустроенные казармы, совмещенные с вольерами, приспособленными для обитания грифонов.

От гостиницы – всего один квартал. Проходная, обустроенная по армейским правилам, вход по пропускам. Уже слегка припорошенный осенним золотом сквер. Сквер как раз подметали два курсанта-всадника, а больше никого не было видно.

Мы по каменным древним, гораздо старше зданий города, ступеням спустились к тем самым казармам. Тоже строение из давних веков, не новое. Я загляделась на выступающий прямо из скалы фасад, а капитан Эван с удовольствием пояснил:

– Это все – времен Оставленного Города. Можно сказать, тогда люди оставили не только древнюю столицу, но и вообще все эти земли. Только лет сто назад начали возвращаться. Но как ни странно, все древние приспособления сохранились. Мы только прочистили водопровод и замазали несколько трещин. Я бы показал вам, как там внутри все устроено, но боюсь, нам некогда, да и Шад может взревновать!

Я ничего не стала отвечать: Эвану собеседник не нужен. Ему нужны уши.

– Сейчас позову Тигра. Только… скажите, вы хоть раз грифона вблизи видели?

– Пару раз. Когда-то мы жили недалеко от Остоши.

– Тогда, короткий инструктаж. Грифоны – умные ребята, специально на людей не нападают. Только если уж очень их кто-то раздразнит. Или если получат приказ. Поэтому бояться не нужно. Спереди сидит обычно всадник. Вы сядете на спину грифону позади меня. Надо будет подогнуть ноги назад, чтобы не мешать ему работать крыльями, и пристегнуться, я покажу, как. Будете держаться за меня. Если станет страшно – зажмурьтесь. Если будет очень страшно – так и быть, кричите!