Чтение онлайн

– Смерти ищешь, старина Цинь? Стучать в дверь и молчать! Мы чуть было не решили, что тебя съел призрак!

Человек за дверью усмехнулся. Где-то на грани сознания Лу Лю скреблось, что здесь что-то не так, но, не в силах понять, что именно, он в конце концов велел ему:

– Заходи! – и отворил дверь.

В комнату ворвался мощный порыв ледяного ветра. На пороге никого не было.

Лу Лю тут же захлопнул дверь.

– Зажгите свет! Скорее, зажгите свет!

Новоприбывший, сложив подрагивающие пальцы в печать, вызвал вспышку пламени – зал наполнили трепетные тени. Не успев зажечь свечу, он вновь обернулся к Лу Лю:

– Лю-гэ, я хотел бы… спросить у тебя кое-что, – запинаясь, пробормотал он.

– Что ты там мямлишь? – нетерпеливо отозвался Лу Лю.

– Нас ведь в этой комнате было шестеро, верно? Отчего же теперь мне кажется… что нас семеро?

В зале воцарилась мёртвая тишина.

Столь же внезапно раздался истошный вопль – неизвестно, кто первым сорвался с места, но теперь воздух полнился криками ужаса и звоном оружия.

– Свет! Кто-нибудь, зажгите лампу! – закричал Лу Лю, и все тотчас призвали огонь, однако из-за беспорядочности движений языки пламени плясали как бешеные, рассыпая по стенам неистово корчащиеся тени, так что в глазах зарябило. При подобном освещении невозможно было понять, кто есть кто. Все боялись нечаянно ранить товарища, поэтому их движения были слишком скованными, и пробравшаяся в зал неведомая тварь с лёгкостью ускользала от ударов, пользуясь воцарившимся хаосом. Тут мелькнул коготь, там – нож, и вот уже Лу Лю к его вящему негодованию кто-то схватил за горло.

Его глаза закатились, ноги медленно оторвались от земли, так что он никак не мог разглядеть своего душителя. Он уже успел распрощаться с жизнью, когда дверь вновь распахнулась, и с яростным порывом ветра в зал ворвался ещё один человек.

Никто не видел, как он сражался, но над самым ухом Лу Лю раздался пронзительный вскрик, и захват на его горле тотчас ослаб.

Все шестеро стражей границы ещё не оправились от испуга, а кто-то и вовсе распростёрся на полу. Незнакомец щёлкнул пальцами – и все лампы в комнате одновременно зажглись.

Склонившись к лежащим, он быстро обследовал их, а затем распрямился со словами:

– Не пострадали – просто без сознания.

Сам незнакомец, с ног до головы покрытый чёрной грязью, казалось, вылез прямиком из могилы. Его заросшее бородой лицо, больше подходящее дюжему мужлану, разительно контрастировало со стройной худощавой фигурой. Когда Лу Лю наконец перестала бить дрожь, он внимательно оглядел незнакомца с ног до головы, прежде чем сложить руки перед собой в поклоне:

– Тысячи благодарностей вашей милости за то, что вы обратили эту демоническую тварь в бегство!

Мужчина опустил руку ему на плечо:

– У вашего покорного слуги есть один вопрос.

– Прошу, спрашивайте, – отозвался Лу Лю.

– Который сейчас год?

То катясь кувырком, то сползая с горы на четвереньках, покрытый ровным слоем грязи Шэнь Цинцю больше всего на свете мечтал изничтожить Сян Тянь Да Фэйцзи десять тысяч раз кряду – разорвать в клочья его душу или поджарить место, куда не светит солнце, тут уж как получится.

Справедливости ради, когда-то он сам пришёл к мысли, что симуляция смерти – это самый верный способ сберечь свою жизнь. На поверку это означало создание марионетки-двойника или поиск похожего человека, чтобы они подменили «оригинал», давая ему возможность смыться, – но этот сюжетный ход не годился даже для сериалов.

А потому, согласно избранному им методу, ему предстояло умереть взаправду.

В тот день Шэнь Цинцю по-настоящему, без каких бы то ни было уловок, разрушил свою душу, обеспечив себе красивый уход, – и попутно совершил доброе дело, оттянув на себя бoльшую часть неконтролируемой тёмной энергии Ло Бинхэ. Сказать, что все его меридианы обратились в пыль, было бы не таким уж преувеличением.

Лишь столкнувшись со смертью лицом к лицу, он сумеет возродиться.

Краткое название гриба солнечной и лунной росы – «гриб бессмертия» – полностью отражало его сущность. Пусть для обычных практик совершенствования он не представлял собой особого интереса, но как-никак этот гриб вызревал, аккумулируя в себе чистую энергию луны и солнца, и если высадить его в богатую духовной энергией почву, тщательно ухаживать за ним, придавая ему нужную форму и не забывая орошать кровью и подпитывать энергией, то к моменту созревания гриб обращался в полноценное человеческое тело. Но, пусть оно и формировалось, разумную и животную душу таким методом было не воссоздать – иными словами, это тело оставалось чем-то вроде пустой оболочки, наилучшим сосудом для бесприютного духа.

Короче говоря, фраза «Посади по весне маленького Шэня – по осени соберешь большого!» уже не была пустыми словами!

Но при этом не стоило впадать в заблуждение, будто гриб росы – это какая-то там пекинская капуста, которая будет только мясистее от толики удобрения: Шэнь Цинцю угробил порядочное количество ростков «гриба бессмертия», прежде чем наконец сумел вырастить один полноценный.

Они с Шан Цинхуа тщательно рассчитали координаты, чтобы в дальнейшем можно было провести операцию посредством дистанционного управления: под самым высоким зданием города Хуаюэ они установили портал, через который, когда солнце достигнет зенита, душа Шэнь Цинцю будет доставлена посредством импульса, отправленного Шан Цинхуа с хребта Цанцюн, прямиком к созревшему «грибу бессмертия», запрятанному в безлюдных пограничных землях.

Три магических формации, соединяясь, образовывали наиболее стабильную фигуру – равносторонний треугольник. Тогда этот план казался Шэнь Цинцю надёжным и во всех отношениях безупречным.

Его единственная ошибка крылась в выборе сообщника.

Великий эксперт Сян Тянь Да Фэйцзи чересчур ответственно отнёсся к своему заданию.

Несмотря на то, что главные опасения Шэнь Цинцю – что руки и ноги вырастут разной длины или, чего доброго, некая существенная часть тела вовсе не образуется – не оправдались, ускорение созревания гриба солнечной и лунной росы при помощи минеральных удобрений не обошлось без побочных эффектов.

Очнувшись, Шэнь Цинцю какое-то время ждал в неподвижности, но так и не услышал ненавистного «гуглтранслейтного» сигнала оповещения.

Сперва его сердце возликовало: «Система не объявилась, ха-ха-ха, не объявилась! Этот старик сменил свой хард и больше не поведётся на твой вирусный софт, ха-ха-ха!» Хотя это и было лишь временным облегчением, от радости он едва не пустился в пляс… Ага, в пляс, как же!

При том, что он был с головы до ног закопан в землю, не в силах даже шевельнуться!

Шэнь Цинцю копил силы весь день, начиная от пальцев, пока не почувствовал, что в состоянии двигать руками и ногами. Лишь тогда он наконец вылез наружу, содрогаясь всем телом.

Пробившись из земли подобно ростку, Шэнь Цинцю хотел было всей грудью вдохнуть воздух свободы – но вместо этого свалился лицом в грязь. «Ну вот, тело опять мне не подчиняется – остаётся только класть земные поклоны», – с досадой подумал он.

Он целый день расхаживал взад-вперёд, делая упражнения из репертуара гимнастики по радио, и лишь к ночи вернул себе способность передвигаться как нормальный человек. В конце концов, его руки и ноги в прямом смысле слова были не теми, что раньше.

Формируя это тело, он основывался на былой внешности Шэнь Юаня – конечно, она была не столь впечатляющей, как у бессмертного Шэнь Цинцю, но эту оболочку всё ещё можно было счесть весьма недурной на вид. Единственным её недостатком было то, что она принадлежала смазливому безыдейному бездельнику, даром проедающему свой хлеб. Однако, поскольку они использовали его бессмертную кровь, взращивая гриб солнечной и лунной росы, это должно было оказать эффект, несмотря ни на что. Когда, перекатившись к берегу ручья, Шэнь Цинцю сбрил бороду острым краем камня, из воды на него уставилось лицо, процентов на семьдесят пять идентичное… да всё тому же Шэнь Цинцю. Поразмыслив, он поднял сбритые клоки волос и прилепил их обратно.