Чтение онлайн

Я посмотрел на него спокойно. Положил заготовку на край наковальни.

— Убери железо, — сказал ровно. — Моя кислота тут ни при чём. Она работает на расстоянии пальца от металла и никуда не летает. А твоё железо крошится, потому что ты бьёшь по нему так, будто заколачиваешь гору в землю. Серое Железо этого не прощает — сам это знаешь.

Ферруччо остекленел и сжал клещи. Медленно перевёл взгляд на свою половину зуба, очевидно понимая, что с ней уже ничего не сделать и придется греть новую заготовку и начинать всё заново.

Видел, как это понимание медленно проползло по лицу. Огромные руки задрожали. Великан опустил глаза на вторую половину зуба, потом снова на меня.

— Ах ты… — голос сорвался на сиплый хрип. — Ах ты сволочь…

Ферруччо размахнулся и швырнул раскалённый осколок зуба мне в лицо.

Раскалённый осколок вращался в воздухе, разбрасывая искры.

Тело сработало раньше мысли. Левая рука метнулась навстречу, пальцы сомкнулись на куске железа, и ладонь обожгло жаром — привычным, потому что для огненного практика шестой ступени температура тёмно-вишнёвого каления ощущалась примерно как тёплая кружка с чаем.

Зал замер.

Грохот молотов оборвался на полуудар. Мехи захлебнулись и стихли. Кто-то на трибунах охнул, кто-то вскочил с места. Секунда абсолютной тишины, в которой слышалось только потрескивание углей в десяти горнах.

Я стоял, держа половину чужого зуба голыми пальцами. Металл шипел и плевался окалиной, кожа вокруг костяшек пульсировала тускло-оранжевым свечением. Ци Огня текла по руке ровным потоком, впитывая жар и растворяя его в себе.

С десятого поста донёсся глухой лязг. Эйра выронила молоток, и тот покатился по наковальне, соскользнул с края и звякнул о каменные плиты.

Я медленно опустил осколок на свою наковальню. Металл клацнул о боёк и затих, остывая.

Повернулся к Ферруччо. Мужик стоял с вытаращенными глазами, тяжело дыша, и огромные руки, только что швырнувшие полкило раскалённого железа мне в лицо, безвольно висели вдоль тела.

— Бросать заготовку в практика Огня шестой ступени, — произнёс я негромко, — всё равно что плевать в горн и ждать, что он потухнет.

Ферруччо дёрнулся, будто его стегнули.

— А ещё это говорит не о силе, — продолжил, глядя ему в глаза, — а о том, что ты не умеешь проигрывать. И железо это чувствует.

Тишина длилась ещё мгновение. Потом зал ожил. Кузнецы потянулись обратно к горнам, молоты застучали, мехи заскрипели, но косые взгляды летели со всех сторон, перескакивая с меня на великана и обратно.

Ферруччо побагровел. Жилы на шее вздулись так, что казалось, кожа лопнет. Он открыл рот, закрыл, снова открыл и наконец рявкнул, развернувшись к своему молотобойцу:

— Дед! Грей вторую! Живо, шевелись!

Старик-молотобоец, белый как полотно, суетливо полез за новым слитком. Ферруччо уже швырял лопатой свежий уголь в горн, когда его взгляд снова нашёл мой.

— С тобой мы ещё потолкуем, щенок, — прохрипел он. — После.

Я смотрел на него спокойно и внимательно, пока великан не отвернулся, буркнув что-то себе под нос.

Потом медленно повернулся к своему посту, сбросил на пол зуб Ферруччо. Моя заготовка лежала на наковальне, остыв до тёмно-бурого.

Бросил взгляд на десятый пост. Эйра уже подобрала молоток и стояла над горном. Плечи чуть подрагивали, но руки держали клещи твёрдо. Девушка выдохнула, коротко тряхнула головой и вернулась к работе. Ритмичный перестук её ручника потонул в общем грохоте.

Хорошо. Все живы, все на местах. Хватит цирка.

— Ульф. Греем. Работаем.

Великан молча навалился на рычаг. Заготовка вернулась в горн, и я тут же переключил всё внимание на металл.

Последние гнёзда серы. «Зрение Творца» показывало три бледных жёлтых пятна в глубине клина. Два у основания, одно ближе к острию.

Кислотная Ци проступила на подушечках пальцев, дозировал её с осторожностью ювелира. Лучше дать меньше и вернуться за второй порцией, чем переборщить и прожечь каверну. Каждое касание длилось долю секунды. Прижать палец к точке, пустить тончайшую струйку, отнять руку, проверить результат «Зрением». Если жёлтое пятно побледнело, но не исчезло, повторить. Если исчезло, перейти к следующему.

Первое гнездо поддалось после двух касаний. Сера выступила на поверхности грязным пузырём, лопнула и испарилась.

Второе оказалось глубже. Кислота добралась до него только с третьей попытки. Я почувствовал лёгкое сопротивление, будто металл стиснул зубы, защищая последний кусок дряни внутри себя. Четвёртое касание. Зашипело и жёлтая точка растворилась.

Третье гнездо самое мелкое, размером с зерно. Одно касание и готово.

— Бей, — скомандовал Ульфу.

Молот лёг на поверхность, вколотив последние остатки окалины в плоскость. Я перевернул клин, проверил «Зрением» всю структуру от основания до кончика.

[Объект: Зуб Вулкана (В процессе формовки)]

[Сернистые включения: 0.009%]

[Структурная целостность: 96%]

[Статус очистки: Завершена.]

Ноль-ноль-девять. Чище эталона.

Выдохнул. Мышцы спины ныли, в висках стучало, но внутри разлилось спокойное удовлетворение. Очистка закончена, теперь формовка и финальная закалка.

— Очистка сделана, — сказал Ульфу. — Осталось довести форму и закалить. Продолжаем в том же ритме — мелкие удары, малые повороты.

— Ульф готов, — великан перехватил молот поудобнее.

И тут с третьего поста донёсся сухой голос:

— Готово.

Торн стоял перед наковальней, опустив кувалду к ноге. На бойке лежал клин безупречной формы. Пепельноволосый поднял правую руку.

Магистр со шрамом перегнулся через перила ложи.

— Третий пост завершил работу! Первый!

Трибуны зашумели. Торн даже не повернул головы, просто отошёл от наковальни и сел на каменный выступ у стены, положив кувалду поперёк колен. Лицо по-прежнему мрачное и абсолютно невозмутимое, будто ничего особенного не произошло.

Парень закончил первым, и по нему это вообще никак не читалось.

Я отвернулся от Торна и вернулся к своему клину.

Не торопиться. Первым быть не нужно. Нужно сделать так, чтобы ни один кристалл в этом зубе не усомнился в своём месте.

— Ульф, продолжаем.

— Ульф готов.

Заготовка вернулась в горн, прогрелась до рабочей вишни и легла на наковальню. Левая ладонь привычно прижалась к торцу, Ци Огня потекла в металл устойчивым потоком.

Тинь. Поворот на двенадцать градусов. Тинь. Поворот на десять. Тинь-тинь. Поворот на пятнадцать.