Чтение онлайн

Грани сходились к острию. Я вёл каждую плоскость по отдельности, не торопя металл, давая ему самому принять форму. «Зрение Творца» показывало, как кристаллическая решётка послушно выстраивается вдоль оси клина, зерно за зерном, слой за слоем. Никаких узлов, никаких заломов.

С десятого поста долетело сдавленное шипение.

— Да ну же… Ну же, проклятое…

Я покосился, не останавливая работу. Эйра склонилась над наковальней, молоток застыл в руке. Заготовка перед ней выглядела неплохо, но даже отсюда я видел проблему — грань у основания клина пошла чуть вбок, нарушив симметрию. Косой удар? Усталость?

Эйра стиснула зубы, сунула клин обратно в горн и сжала кулаки, ожидая нагрева. Плечи ходили ходуном.

Не моя забота — работай.

Тинь. Поворот. Тинь. Тинь. Поворот.

Клин принимал окончательные очертания. Острие сформировалось чистым конусом, основание осталось массивным и ровным. Я придирчиво прошёлся «Зрением» по каждой грани, выискивая малейший намёк на кривизну. Нашёл одно место, где зерно легло чуть плотнее справа, чем слева. Два микроудара с разворотом на семь градусов исправили перекос.

— Пятый пост завершил работу! Второй!

Я мельком увидел, как франтоватый парень Рикардо с шейным платком поднял руку и отступил от наковальни. Его зуб выглядел изящным, гладким, почти красивым. Слишком красивым для Серого Железа, но это уже не мои заботы.

— Четвёртый пост завершил! Третий!

Незнакомый кузнец с обветренным лицом.

— Девятый пост! Четвёртый!

Ещё один. Кузнецы заканчивали, а я продолжал выглаживать грани, добиваясь абсолютной ровности. Ульф стоял у мехов, терпеливый и собранный. Он давно понял, что торопить меня бессмысленно.

Последний цикл нагрева. Я вынул клин, положил на наковальню и нанёс финальную серию ударов. Три коротких, два длинных, поворот, два коротких. Грани встали на место с точностью, от которой по спине прошла приятная дрожь.

Теперь закалка.

Перехватил клещами готовый зуб и поднёс к бочке с маслом. Секундная пауза. Ци Огня собралась в ладони, перетекла через клещи в тело клина, и я почувствовал, как металл принял энергию. «Вливание Духа» прошло чисто, без единого всплеска. Решётка уплотнилась, впитав Ци как губка, и каждое зерно встало на своё место окончательно.

Опустил зуб в масло.

Масло вскипело, выбросив столб грязно-жёлтого дыма. Шипение, бульканье. Я держал клин неподвижно, считая про себя. Двадцать ударов сердца. Тридцать. Сорок. Температура падала ровно и быстро, закалка шла по всему объёму одновременно.

Вынул. Масло стекало с тускло-серой поверхности. Я положил зуб на наковальню и отступил на шаг.

[Объект: Зуб Вулкана (Завершено)]

[Качество: 96% (Мастерская работа)]

[Сернистые включения: 0.009% (Значительно ниже эталонного порога)]

[Структурная целостность: 96%]

[Зернистость: Мелкая, ориентированная вдоль оси. Направленная проковка выполнена корректно.]

Девяносто шесть — на процент выше эталона по качеству. Скол залечен, сера вычищена, решётка вытянута вдоль оси — не идеал, но близко.

Поднял руку.

— Восьмой пост завершил! Пятый!

Ульф рядом выдохнул так, будто держал воздух в лёгких последний час. Широкое лицо расплылось в улыбке.

— Ульф… Ульф рад, Кай.

— Я тоже, старина, — хлопнул его по предплечью. — Хорошая работа. Иди отдохни.

Мы отошли к стене, где уже стояли Торн, Рикардо и двое других. Торн сидел на корточках у колонны, кувалда поперёк колен. Даже не поднял глаз. Рикардо прислонился к стене, вытирая шею платком, и выглядел довольным собой. Остальные переминались с ноги на ногу.

Теперь можно смотреть.

В зале продолжали работать пятеро. Ферруччо на седьмом посту гнал вторую заготовку, и лысый череп блестел от пота. «Дед» качал мехи из последних сил, руки старика тряслись, но держали ритм. Великан колотил по слитку яростно, но уже осторожнее. Первый урок не прошёл даром. Другое дело, что он начинал с нуля, а угля оставалось всё меньше.

На десятом посту Эйра билась, видел, как она раз за разом возвращала клин в горн, прогревала и снова выкладывала на наковальню — та самая кривая грань у основания не давалась ей. Девушка пыталась выправить её, но каждый удар чуть сдвигал металл не туда. Эйра меняла угол, поворачивала заготовку, била с другой стороны. Грань выравнивалась на полмиллиметра и тут же уходила обратно, упрямая, как само Серое Железо.

Проблема очевидна — ей не хватало массы удара. Ручник в её руке весил вдвое меньше того, что использовал я, и металл на этом этапе формовки требовал давления, которое она физически не могла выдать. Торн решал это кувалдой-талисманом. Я решал «Живой Ртутью» и Ци Огня. А Эйра?

Она остановилась. Прижала ладонь ко лбу, стёрла пот. Постояла секунду, глядя на заготовку, и я увидел, как шевельнулись её губы. Беззвучно, будто она разговаривала с металлом.

Потом она повернулась к молотобойцу и сказала что-то коротко и резко. Парень кивнул, перехватил молот двумя руками и встал к наковальне. Эйра положила клин, зафиксировала клещами и свободной рукой сделала жест, которого я раньше не видел: медленный, круговой, будто закручивала невидимую нить вокруг заготовки.

Воздух над наковальней сгустился. Жар, поднимавшийся от клина, перестал рассеиваться и закрутился плотным коконом вокруг металла. Вот оно — та самая техника, которую я наблюдал в начале, но на этот раз Эйра не просто удерживала тепло — она направила горячий поток к основанию клина, к той самой упрямой грани, и металл под воздушной плёнкой размягчился чуть сильнее, чем остальная масса.

— Бей! — скомандовала она молотобойцу.

Парень ударил тяжело, от плеча, вложив всё, что мог.

Грань подалась не полностью, но ощутимо. Эйра тут же повернула заготовку, перенаправила горячий кокон на смежную плоскость.

— Бей!

Ещё удар. Ещё сдвиг.

Она нашла выход — там, где ей не хватало силы рук, она компенсировала точечным прогревом через управление воздушными потоками. Не Ци Огня, не прямой нагрев, а что-то другое. Ветер, подчинённый воле кузнеца, превращённый в инструмент.

Грань выровнялась. Эйра провела пальцем по плоскости, проверяя на ощупь, и чуть кивнула. Перешла к острию.