Чтение онлайн

– Кажется мы приближаемся к Кумону.
– Весело сказал Кофа утром пятого дня нашего полета.
– Будем снижаться, или воспользуемся случаем и сразу долетим до Капутты?

– А почему только до Капутты?
– Улыбнулся я.
– Кофа, вам не приходило в голову, что на этом дурацком пузыре мы доберемся домой гораздо быстрее, чем на шее у сэра Анчифы? Пусть себе спокойно пиратствует... Заодно сделаем неоценимый подарок Соединенному Королевству. У нас ведь до сих пор нет никаких летательных аппаратов, я не ошибаюсь? Ну вот, а теперь будет хоть один! Представляете, как этот пузырь мог бы нам пригодиться, когда в Хуроне завелась эта загадочная тварь из залива Ишма? Всех проблем он бы не решил, но по крайней мере, мы могли бы поддерживать связь с Холоми, и все такое...

– Пересечь Великое Средиземное море на пузыре Буурахри?
– Нахмурился Кофа.
– Насколько мне известно, еще никто никогда не пытался совершить подобное безумство!

– Правильно.
– Кивнул я.
– Потому что еще никто никогда не устанавливал на пузырь Буурахри магический кристалл, а даже если и устанавливал, то с ним не было такого торопливого спутника, как я... вы же сами убедились, что моя любовь к большим скоростям действует не только на амобилеры! А во-вторых, все путешественники вынуждены брать с собой огромные запасы пищи и воды. Для такого дальнего перелета их требуется столько, что пузырь и взлететь-то не сможет, а нам с вами это ни к чему! У нас есть ваша волшебная кухня и мои загребущие лапы, так что...

– Твоя правда.
– Нерешительно сказал Кофа.
– Знаешь, сэр Макс, мне надо подумать. С одной стороны, ты вроде бы совершенно прав, а с другой... не может же такой солидный пожилой джентльмен, как я, не раздумывая согласиться с настолько идиотским предложением!

– Вот и думайте, до Капутты.
– Великодушно отозвался я.
– Все равно ведь согласитесь... Вы же, в сущности, самый настоящий авантюрист, сэр!

– Не подлизывайся.
– Буркнул Кофа. А потом надолго умолк. Наверное, действительно крепко задумался - на мой взгляд, было бы над чем!

Вечером того же дня Кофа сердито сообщил небу, что с самого начала предполагал, что "этот невыносимый сэр Макс" втянет его в какую-нибудь дурацкую историю. Следующее утро он начал с точно такой же жалобы, обращенной в оранжевую пустоту над головой. К вечеру Кофа сдался, как я и предполагал с самого начала.

– Ладно, пошли зов Анчифе, скажи ему, что мы доберемся без его лоханки!
– Хмуро буркнул он.
– Только пусть присматривает за нашим богатством: я уже привык к мысли, что являюсь счастливым владельцем четырех шкатулок букиви, а в моем возрасте разочарования даются не так легко, как в юности... Только учти: тебе придется научиться управлять пузырем, сэр Макс! Я не собираюсь и дальше заниматься этим в гордом одиночестве и без перерыва на обед. Мальчика нашли - бесплатно катать всех желающих!

Кофа выполнил свою угрозу: он научил меня управлять пузырем Буурахри. Это было немного похоже на приручение бездомной собаки: опасливой, но в глубине души готовой подружиться с каждым, кто сможет завоевать ее доверие. Самое забавное, что такого пса напоминали мы оба - и пузырь, и я сам. Первые несколько часов мы с летательным аппаратом здорово боялись друг друга, и у меня ничего не выходило, но после очередного перекура дело пошло на лад: наверное мы как-то успели друг к другу принюхаться. Одним словом, вечером следующего дня я уже совершенно самостоятельно контролировал наш полет - а ведь совсем недавно одна только мысль о необходимости доверить свою жизнь пузырю Буурахри шокировала меня, как солдатский юмор гимназистку...

Потом было еще две дюжины замечательных дней, похожих друг на друга, как симпатичные близнецы. Но однажды мне пришлось проснуться чуть ли не за два часа до рассвета: Кофа тряс меня так, словно я был копилкой, из которой он пытался извлечь последнюю упрямую монетку. Я с ужасом подумал, что мой спутник либо сошел с ума - от долгой разлуки с земной твердью, что ли? либо внезапно меня возненавидел и решил как следует помучить.

– За что, Кофа? Разве я вас чем-то обидел?
– Несчастным голосом спросил я.

– Не ной, сэр Макс. Ты еще успеешь насмотреться на свои хваленые сны, причем сегодня же и под собственным одеялом!
– Рассмеялся он.
– Я подумал, что тебе будет приятно полюбоваться на залив Гокки. Столичные поэты утверждают, что он весьма недурен при лунном свете... А я, пожалуй, вздремну. Мне пора толстеть и становиться душкой, а такие чудеса почему-то предпочитают происходить со спящими. Если честно, я просто не в силах с этим бороться!

– Что, мы уже летим над заливом Гокки?
– Прерывающимся от восхищения голосом спросил я. Мою сонливость как рукой сняло, и бальзам Кахара не понадобился!

– Нет, мы все еще дрыхнем вечным сном на окраине Черхавлы!
– Язвительно ухмыльнулся Кофа, заворачиваясь в одеяло.

– Ну и шуточки у вас!
– Меня даже передернуло от такого чудовищного предположения. Кажется, Кофа уснул вполне счастливым: все-таки ему удалось меня достать, в самом финале нашего долгого путешествия!

Кое-как оклемавшись от сокрушительного воздействия кофиного черного юмора, я уставился в смотровое окно. Залив Гокки действительно был вполне хорош при зеленоватом свете полной луны, столичные поэты ни капельки не ошибались, высказывая такое предположение! Но если честно, все эти красоты в настоящий момент были мне до лампочки: у меня дыхание перехватило при мысли, что всего через несколько часов под моим ногами засверкают мозаичные мостовые Ехо...

Чашка кофе и какая-то тонкая, почти символическая сигарета, почти машинально извлеченные из Щели между Мирами, помогли мне кое-как справиться с расшалившимися от счастья нервами: если что-то действительно помогает мне не рехнуться, так это мои маленькие милые привычки, из разряда особо дурацких! Потом я послал зов Теххи: бедняжке пришлось проснуться на рассвете, чтобы немедленно узнать о моих планах на этот вечер - по большей части совершенно непристойных.

"Тебе все-таки следовало начать свое утро с сэра Джуффина, милый. Наконец заметила она.
– Ты не раз говорил, что твой шеф обожает вскакивать на рассвете... А я предпочитаю немного другой режим. Неужели ты уже забыл?"

"Да ничего я не забыл, просто не выдержал.
– Виновато признался я.
– И потом... Ты действительно считаешь, что я должен был сказать Джуффину все, что только что наговорил тебе? Не думаю, что его это вдохновит! У него, знаешь ли, до сих пор имеются некоторые розовые иллюзии на мой счет... А на другую тему я все равно совершенно не способен говорить, по крайней мере, сейчас..."

"Ты меня пугаешь, сэр Макс! Какая сокрушительная победа порочных инстинктов над твоим могучим интеллектом!
– Фыркнула Теххи.
– Тебя там, часом, не заколдовали, в этой Черхавле?" - Кажется она уже окончательно проснулась, и совершенно не возражала против продолжения разговора, так что я беззастенчиво угробил на это удовольствие еще целый час ее единственной и неповторимой жизни. В конце концов Теххи запросила пощады: ей вдруг пришло в голову, что мое приближение - достаточно веский повод для того, чтобы покончить с какими-то загадочными "хлопотами". Мне оставалось только смириться с ее странными представлениями о необходимости... Вообще-то, это было не очень хорошо: наша болтовня отвлекала меня от беспокойства по поводу предстоящего эксперимента над Мелифаро. В моей дурацкой голове уже мельтешили тревожные мысли: "а вдруг кофина оплеуха ему не поможет", или: "а вдруг окажется, что мы вернулись слишком поздно", и прочие маленькие мерзкие "а вдруг..."

Но к счастью вскоре проснулся Кофа - а я-то уже начал забывать, как он выглядит на самом деле, и насколько его снисходительная светская болтовня может украсить обыкновенный походный завтрак! Впрочем, его предыдущее обличие тоже было очень даже ничего, что бы там не думали по этому поводу наши коллеги, да и сам сэр Кофа Йох заодно...

– Где будем приземляться?
– Бодро спросил он.
– Чем скорее мы это решим, тем лучше. Самому не верится, но мы уже приближаемся к окраинам Ехо... Не думаю, что нам следует опускаться прямо напротив Дома у Моста: на мой вкус, это как-то чересчур!