Чтение онлайн

– Как вы думаете, Кофа, эта Черхавла - настоящая?
– Спросил я.

– А мне-то откуда знать!
– Он недоуменно пожал плечами.
– И потом, какая разница? По мне, любая Черхавла - вполне настоящая, просто потому, что я ее вижу...

– Вы действительно очень мудрый человек, Кофа, а я вечно дергаюсь по пустякам!
– Виновато признался я.

– В твоем возрасте это нормально.
– Снисходительно улыбнулся он.
– Ты мне лучше вот что скажи: как ты собираешься искать этот свой источник?

– Не знаю... Ну, просто пойдем, куда глаза глядят. Я же действительно хочу найти этот грешный источник, поэтому он просто обязан появиться на нашем пути! Время от времени я могу воздевать глаза к небу и громогласно сообщать, что я хочу найти Источник Боли - если окажется, что простого желания недостаточно... Примитивная идея, согласен, но других у меня пока нет!

– Пока и не нужно. Вот если она не сработает, тогда придется поломать голову... Кстати, а почему бы нам не позвать на помощь этих милых людей, которые нас вчера встретили?

– Мне почему-то не хочется с ними общаться, сам не знаю почему. Растерянно сказал я.
– Вчера все было так славно, а сегодня... что-то не так! Наверное, я просто встал не с той ноги!

– А что, для тебя это важно? А с какой ноги ты обычно встаешь? Неожиданно заинтересовался Кофа.

– Да нет, это просто способ выражаться.
– Улыбнулся я.
– Ну что, пошли? Поскольку мы оба не знаем, куда следует идти, предлагаю повернуть налево просто потому, что надо же куда-то повернуть!

– Логично.
– Совершенно серьезно согласился мой спутник.

Понятия не имею, как долго мы с Кофой болтались по пустынным переулкам Черхавлы: чувства времени у меня отродясь не было, часов - тем более, а солнце решительно отказалось помогать нам хоть как-то ориентироваться в смутных координатах времени: оно вообще отсутствовало на небе. С одной стороны, я всего один раз решил присесть на высокую ступеньку какого-то древнего крыльца - чтобы перевести дух, а заодно пошарить в Щели между Мирами: накормить возмущенного полным отсутствием в Черхавле каких бы то ни было забегаловок Кофу, и подарить собственному организму счастливую возможность с удовольствием отравиться еще одной лошадиной дозой адской смеси кофеина с никотином. С другой стороны, вообще-то я вполне способен бродить целый день, ни разу не вспомнив, что людям свойственно уставать и хотеть курить - если прогулка мне нравится...

Когда я снова удивленно понял, что устал, и мои гудящие ноги хотят немного пожить нормальной человеческой жизнью, мы с Кофой как раз обнаружили, что вышли к городской стене. При свете дня она была такой же призрачно-лиловой, как очаровавшие меня каменные лабиринты Черхавлы. Вдалеке виднелся наш пузырь Буурахри.

– Между прочим, там осталась моя кухня.
– Мечтательно сказал Кофа. Давай подойдем, возьмем - если уж мы здесь. Все эти кушанья, которые ты добываешь, очень даже ничего, но...

– Разумеется, ваши поварята готовят гораздо лучше, чем мои бывшие соотечественники, я и спорить не стану!
– Согласился я. Потом вспомнил всю эту запредельную бредятину, которую нам вчера пришлось выслушать и рассмеялся.

– Кто знает, Кофа, может быть слишком много пищи из Мира Паука вредно для здоровья?!

– Да нет, вряд ли. По крайней мере, я всю дорогу это ем и чувствую себя прекрасно.
– Совершенно серьезно возразил он.

Мы торопливо отправились к своему летательному аппарату: Кофа спешил обняться со своей "полевой кухней", а меня самого подгоняло желание наконец-то вытянуть усталые конечности - я твердо решил, что уютная корзина пузыря станет местом нашего следующего привала. Я так размечтался об отдыхе, что не заметил, как вляпался в лужу. Брызги полетели в разные стороны, мой сапог тут же промок насквозь.

– Лужа.
– Громогласно объявил я.
– Странно: откуда она взялась? До сих пор мы не видели здесь никаких луж, правда, Кофа?

– Правда.
– Отозвался он.
– Но ничего удивительного, Макс: здесь бьет какой-то родничок, прямо из-под стены, видишь? А тебе не кажется, что это вполне может быть тот самый Источник Боли?

– Да нет, вряд ли.
– Растерянно вздохнул я.
– Я промочил ногу и ничего не почувствовал. А ведь наверное должно быть больно, если уж он так называется...

– Вовсе не обязательно. Очень может оказаться, что больно будет не тебе, а тому, кого ты пнешь этой самой своей ногой... Только не вздумай экспериментировать на мне, ладно?

– Вообще-то мне и в голову не приходило...
– Растерянно отозвался я. Но это хорошая идея, Кофа: надо же как-то проверить...

– Я тебе проверю!
– Грозно пообещал он.

– Ладно, - вздохнул я, - тогда сами помойте руки в этой воде, а потом стукните меня... только не очень сильно!

– Что, ты действительно готов рискнуть?
– Удивленно уточнил Кофа.

– Ну, надо же что-то делать!
– Вздохнул я.
– Вы же видите: никто не собирается выходить из-за угла, чтобы авторитетно объяснить нам: та это лужа, которая нам требуется, или не та...

Кофа немного подумал, потом пожал плечами.

– Помыть руки и дать тебе по морде... да, этот вариант действительно нравится мне гораздо больше, чем предыдущий. Извини, мальчик, но я никогда не отличался врожденным благородством.
– Проворчал он, наклоняясь над лужицей, образовавшейся вокруг едва заметной струйки воды, вяло вытекающей из красноватой почвы. Некоторое время старательно мыл там свою правую руку, потом выпрямился и сочувственно посмотрел на меня.

– Может быть мне следует поставить эксперимент не на тебе, а на нашем проводнике? Благо он дрыхнет поблизости, этот бедняга...

– Да я и сам так сначала подумал, но... Если это и есть тот самый Источник Боли, Кумухар наверняка проснется.
– Я нерешительно замялся, пытаясь сформулировать свои смутные сомнения.
– А эти странные ребята, местные жители - они ведь не велели нам его будить. Мне почему-то очень не хочется нарушать их инструкции. В конце концов, они здесь живут, так что им действительно виднее!

– Ладно, ты прав.
– Кивнул Кофа.
– Что ж, будем надеяться, что это не смертельно!

Он подошел ко мне и слегка хлопнул меня по щеке - такого осторожного прикосновения явно было бы недостаточно, чтобы разбудить спящего, но мое тело тут же свела мучительная судорога, я инстинктивно сжался в беспомощный комок, дыхание перехватило, так что я не мог даже заорать, чтобы выплеснуть эту невероятную боль... К счастью, все закончилось довольно быстро, словно и не было ничего. Я тяжело осел на красноватый песок, судорожно глотая теплый ароматный воздух, а потом я открыл глаза и с ужасом обнаружил, что напрочь не понимаю, где нахожусь. Меня окружало совершенно незнакомое пространство, сотканное из пестрых дрожащих бликов света, как лоскутное одеяло. Только два силуэта показались мне умиротворяюще знакомыми - Кофа, присевший на корточки, чтобы убедиться, что я еще жив, и наш летающий пузырь, неподвижно застывший в нескольких шагах от меня.