Чтение онлайн

– А какому Миру принадлежите вы сами?
– Спросил я.
– Вы же не отсюда, правда?

– О, разумеется, мы не отсюда, что бы ты не подразумевал под словом "отсюда"!
– Рассмеялись наши собеседники. Они довольно долго веселились по этому поводу, а потом один из них наконец-то соизволил дать мне ответ.

– Наш Мир - это Мир Бликов. Мы появляемся и исчезаем, не очень-то задумываясь, как это происходит... Сегодня мы пришли на твой зов: невозможно не прийти, когда этого хочет какой-нибудь взбалмошный Вершитель!
– Эти слова сопровождались звонким смехом - кажется, странные обитатели Черхавлы любят похихикать даже больше, чем я сам!

– А почему, в таком случае, на Уандуке Черхавлу называют городом какого-то царя Хрибы?
– Спросил я.

– О да, царь Хриба, повелитель аролов!
– Подхватило сразу несколько голосов. Теперь ребята хохотали так, словно я был величайшим комиком всех времен!

– Аролы были очень забавным народом!
– Наконец сказала уже знакомая мне леди.
– Не Вершители, вроде тебя, но по-своему очень могущественные люди... Аролы долго жили без вождей: они решили, что слишком похожи друг на друга, а посему невозможно выбрать кого-то одного, достойного управлять прочими... Они придумали себе легенду, что где-то в Красной Пустыне есть волшебный город, где живет бессмертный, который с начала времен является их царем. Он, дескать, просто ждет того часа, когда они его найдут. И однажды, спустя много столетий после того, как умерли последние старики, знавшие, что это всего лишь сказка, аролы отправились скитаться по красным пескам Хмиро. Они так хотели найти этот волшебный город и встретить своего бессмертного царя, и так истово верили, что это случится... И однажды перед ними возникла Черхавла: мы, существа из Мира Бликов, вынуждены появляться перед теми, кто очень хочет нас встретить - у нас просто нет выбора! Один из нас вышел навстречу скитальцам, и он выглядел в точности так, как по их мнению должен был выглядеть их бессмертный царь. Одним словом, все случилось так, как они хотели... Аролы долго жили среди нас и были по-настоящему счастливы. Нам тоже нравилось их общество...

– А где они теперь?
– Осторожно спросил я.

– Их больше нет.
– Печально улыбнулась она.
– Черхавла никому не дарит бессмертие - все что угодно, только не это! А живя среди нас, аролы быстро утратили интерес к продолжению рода, поэтому их потомков тоже не осталось...

– "Утратили интерес к продолжению рода"?!
– Внезапно развеселился Кофа.
– Ну вы даете, ребята!

– Неужели вы открываете эти невероятные тайны всем, кто к вам приходит?
– Поинтересовался я.

– Только тем, кому нужны тайны... Но как правило они никому не нужны! Весело отозвался один из наших собеседников.
– Люди приходят к нам совсем за другими вещами. Обычно им требуется могущество, или власть. Все наследные принцы Куманы в последнее время ходят к нам за властью, представляешь? А потом они запираются в четырех стенах, не в силах перенести последствия собственного могущества... И ведь мы всякий раз их об этом предупреждаем бесполезно! А вот ты любишь тайны... вернее, ты любишь говорить о тайнах. Тебе кажется, что обладание тайнами делает тебя неуязвимым, хотя твоя сила совсем в другом. В глубине души ты с самого начала надеялся, что мы разгласим тебе несколько секретов, и ты их получил! А вот твой спутник пришел к нам просто так: у него вдруг появилась возможность войти в наш город. И он так обрадовался своей удаче, что больше ничего не хочет... Давно нам не доводилось принимать такого мудрого гостя!

– Это неудивительно.
– Вставил еще кто-то.
– По-настоящему мудрым людям обычно недостает одержимости, необходимой, чтобы найти Черхавлу. Такова судьба рожденных в Мире Бликов: довольствоваться собственной мудростью и постоянно иметь дело с безумцами из иных Миров!

– Тоже ничего себе хобби!
– Прыснул я. На сей раз я смеялся в полном одиночестве: занятый дегустацией местных напитков Кофа меня попросту не услышал, а эти странные ребята, обитатели Черхавлы, явно не смогли оценить мою иронию...

– Но вообще-то мы пришли к вам из более прозаических соображений. Отсмеявшись вздохнул я.
– Наш друг попал в плохую историю. Вы знаете о шкатулке Гравви? Впрочем, неважно: парень серьезно влип, и теперь мне необходимо помыть руки в некоем Источнике Боли, чтобы впоследствии закатить ему какую-то мистическую пощечину - если халиф цуан Афия ничего не перепутал...

– Он не перепутал.
– Мягко сказала леди, сидевшая рядом со мной.
– Не нужно волноваться, Вершитель: ты получишь все, что хочешь. Но для этого нужно время. Сейчас вы отдохнете, а потом познакомитесь с Черхавлой. Ты же любишь гулять по незнакомым местам, правда? Пока мы шли сюда от городской стены, тьма скрывала город, так что ты еще ничего толком не видел. Поэтому завтра тебе предстоит настоящая встреча с Черхавлой. Когда ты проснешься, в городе будет ночь - если ты предпочитаешь ночь - а если захочешь, будет светить солнце... Но сначала вам обоим непременно нужно здесь поспать, хоть раз: ваши сны - что-то вроде платы за вход. С вас не убудет, а Черхавла любит кормиться снами чужих. Именно поэтому вас сюда и пускают, если честно... Взамен вы получите все, что вам требуется. Не мы открываем пришельцам свои чудеса, это делает город. А он нетороплив... Идемте, я отведу вас в один из пустых домов.

Она решительно поднялась со скамейки. Я с изумлением обнаружил, что мы внезапно остались одни. Сэр Кофа тоже ошеломленно оглядывался по сторонам. Куда подевались все остальные наши собеседники, и когда они это успели - вот чего я так и не смог понять! Фонтан тоже куда-то исчез, и уютный дворик, в котором мы сидели, вдруг показался мне совсем крошечным и каким-то неряшливым - словно он стал неумело нарисованной картинкой под пыльным стеклом...

– Ты устал, поэтому все исчезает, но это не навсегда.
– Объяснила леди.
– Просто Черхавла идет спать вместе с тобой, так порой бывает.

– А я еще не устал.
– Проворчал сэр Кофа.
– Но мне тоже кажется, что этот грешный городок "пошел спать". Куда подевался фонтан, и все остальное?

– Но ты же с самого начала был согласен отказаться от возможности диктовать этому месту свои условия.
– Улыбнулась леди.
– Поэтому городу нет дела до того, устал ты, или нет... Можно сказать, тебе очень повезло: у тебя есть шанс увидеть настоящую Черхавлу, гость.

– А что, есть какая-то "настоящая Черхавла"?
– Изумленно спросил я.

– Разумеется есть, и это восхитительное зрелище. Нечто неизменное и неподвластное нелепым, но могущественным желаниям наших гостей... Но у тебя тоже есть шанс ее увидеть, если ты перестанешь придавать значение своим желаниям... или просто понравишься Черхавле - так тоже бывает! А теперь идемте.

Она властно обняла нас с Кофой за плечи. Ее руки были слишком тяжелыми и сильными для такого изящного создания: кажется, эта хрупкая леди смогла бы нокаутировать нас обоих одной левой, если бы захотела!
– и мы пошли куда-то в красноватую темноту непроницаемой ночи.

– Вы можете отдохнуть здесь. Это хорошее место.
– Она остановилась возле одного из многочисленных высоких узких домов, стены которого были возведены из такого же сияющего белоснежного камня, как и городская стена. Идите туда и ничего не бойтесь: Черхавла - не то место, где с людьми случаются всякие нехорошие вещи...

– Надеюсь!
– Фыркнул Кофа. И мы с ним решительно переступили порог этого дома - одновременно, благо размеры дверного проема это позволяли.

– А вы не зайдете, чтобы показать нам комнаты?
– Нерешительно спросил я у нашей провожатой.

– К сожалению я не могу зайти с вами в этот дом.
– Улыбнулась она. Для меня его просто не существует. Только для вас...

– Судя по всему, сейчас мы с вами заберемся под те самые "лиловые покрывала, дарующие сон без сновидений".
– Мрачным тоном пророка сказал я Кофе.
– Помните, старик, который рассказывал нам историю о Вукушихе Махаро, их упоминал...

– Магистры с тобой, мальчик, ты что, наизусть ее выучил, эту его историю?
– Насмешливо удивился Кофа.

– Иногда меня так легко очаровать... Легче легкого!
– Весело признался я.
– Однако, тут темно...