Чтение онлайн

– Приятно слышать.
– Проворчал я.
– А что мне было делать? Я не могу добраться до своего летательного пузыря!

– И не сможешь.
– Спокойно ответило существо.
– Черхавла не хочет отпускать тебя, гость. Ей очень понравился ты сам... и твои сны. Мы все хотели бы и дальше созерцать их вместе с тобой. Это большая честь - дарить свои сны целому Миру, поэтому...

– Что - "поэтому"? Мало ли, что кому нравится!
– Ошеломленно сказал я.
– Мои сны действительно вполне достойное зрелище, по крайней мере, время от времени... Но мне нужно вернуться домой.
– Последнюю фразу я пробормотал почти сквозь слезы, потому что к этому моменту до меня окончательно дошел ужасный смысл всего вышесказанного.

– Тебе не нужно никуда возвращаться.
– Равнодушно возразил мой призрачный собеседник.
– Твой спутник доберется домой и один. Он омыл свою руку в Источнике Боли, поэтому он сможет разбудить вашего друга от сладких грез Гравви, если уж тебя так это волнует... Так что от тебя совсем не требуется возвращаться. А здесь тебя ждут удивительные вещи: чудеса, о которых ты не смел и мечтать. И еще... Тебе ведь немного знакомы ощущения, которые дарит Гравви? Можешь мне поверить, в Черхавле ты испытаешь нечто еще более сладостное - так часто, как захочешь, и тебе не придется платить за это жизнью... Конечно, сейчас тебе хочется вернуться домой. Ты действительно похож на своих соотечественников, Хокри был прав! Ты чудом удрал из своего Мира и тут же начал плести новую паутину, чтобы намертво прилипнуть к другому месту. Черхавла предлагает тебе куда лучшую судьбу: ты можешь снова изменить свою жизнь...

– Ага, и в финале навсегда застрять в вашей грешной Черхавле!
– Зло сказал я.
– Смотреть свои сладкие сны, а на досуге пускать слюни от ваших неземных наслаждений? Нет уж, спасибо! Если мне суждено где-то остаться навсегда, пусть это будет место, которое я сам выбрал. И вообще, хрен вы еще раз дождетесь моих прекрасных снов, ребята! Что я вам гарантирую, так это несколько дюжин моих Смертных Шаров в ваше замечательное небо, причем в ближайшее время... Кажется, ты сказал, что я "сделал вам больно" - вот и славно!

– Ты напрасно со мной торгуешься, гость.
– Мягко сказало существо.
– Со мной можно говорить, но это не значит, что со мной можно договориться. Я ничего не решаю. Решение приняла Черхавла, а с ней ты тоже не сможешь договориться. А что касается твоих угроз... Сколько Смертных Шаров ты в состоянии выпустить? Четыре дюжины? Пять? Мы можем терпеть боль, так что Черхавла выстоит в этой битве, а ты умрешь, и твои сны все равно достанутся нам, только в этом случае ты ничего не получишь взамен.

– Макс, только не вздумай с ними воевать!
– Крикнул Кофа.
– Ничего не потеряно, мальчик: в крайнем случае я могу отправиться домой и прислать сюда Джуффина... или еще кого-нибудь, кто разбирается в делах такого рода лучше, чем мы с тобой. Одним словом, тебе совершенно не следует идти на крайние меры!

– Что, вы предлагаете мне просто тупо со всем согласиться, остаться здесь и ждать неизвестно чего?
– С отчаянием откликнулся я.
– А потом в Красную Пустыню Хмиро приедет Джуффин и будет блуждать здесь до окончания времен... а если он и найдет Черхавлу, то какую, хотел бы я знать? Зачарованный город, в котором меня никогда не было, или еще хуже: в этой Черхавле он встретит какого-нибудь другого Макса. Наваждение - оно и есть наваждение, а это проклятое место соткано исключительно из наваждений! Возможно, мой двойник окажется вполне симпатичным парнем, может быть из него выйдет очень хорошее Ночное Лицо господина Почтеннейшего Начальника - копия порой оказывается лучше оригинала!
– так что все будут довольны. Но я-то останусь здесь...

– Придет же такое в голову!
– Сердито изумился Кофа.
– Ну и воображение у тебя, парень!

Кофа мог сколько угодно отрицать мою правоту. Недоверчивые нотки в его голосе меня ничуть не успокоили: я заметил, что призрачная светящаяся фигура рядом со мной как-то особенно беспокойно зашевелилась. Кажется, я довольно правдоподобно описал Кофе радужные перспективы своего будущего... и посланцу Черхавлы не очень-то понравилась такая проницательность! Я криво улыбнулся просто, чтобы не заплакать от отчаяния, и тут меня осенило.

– А ведь я еще кое-что могу!
– Многообещающим тоном заявил я.
– Вместо того, чтобы тратить на вас свои Смертные Шары, я могу ограничиться всего одним. Запущу его в свой собственный лоб и отдам себе приказ: больше никогда в жизни не видеть никаких снов... Что вы на это скажете?

– Ты не сделаешь это, гость!
– С неподдельным ужасом возразило существо.
– Сны - это, в сущности, все, что у тебя есть. В них секрет твоего могущества...

– А я как-нибудь обойдусь без могущества, и без его секрета, заодно! Весело сказал я. Кажется, у меня появилась надежда, а это дорогого стоило! Я рассмеялся от облегчения и победоносно посмотрел на своего странного собеседника.
– Без снов я вашей Черхавле на фиг не нужен, если я вас правильно понял. Так что я смогу мирно валить домой - за полной ненадобностью... Если даже выяснится, что в таком виде я буду совершенно бесполезен и дома - что ж, меня вполне устроит тихая жизнь в Ехо, королевская пенсия за особые заслуги, и прочая милая чушь. А может быть, отправлюсь путешествовать: пейзажи этого великолепного Мира ничуть не уступают моим предрассветным грезам, скорее уж наоборот! Все лучше, чем сидеть взаперти и кормить своими сновидениями ваш сумасбродный городок... А что касается моего гипотетического "могущества", которое я якобы утрачу честно говоря, я никогда в жизни не хотел никакого могущества, неужели не заметно? А мне-то вчера показалось, что вы видите всех насквозь!

– Подожди, мальчик, не тараторь! Помолчи минутку, кажется я уже знаю, что делать.
– Неожиданно сказал Кофа. Вопреки моим советам он все-таки покинул спасительную корзину пузыря Буурахри и теперь вытаскивал оттуда вялое тело Кумухара Манулы, нашего горемычного проводника, который умудрился проспать собственный визит в легендарную Черхавлу и все прочие чудеса заодно...

– Не надо было вам вылезать!
– Сварливым тоном пожилого инструктора по технике безопасности проворчал я.

– Почему не надо? Меня здесь никто не держит - на кой я им сдался?! И вообще, не мельтеши. У меня есть идея получше твоей.
– Заявил Кофа, вытирая вспотевший лоб.
– Вместо того, чтобы метать Смертные Шары в свой собственный лоб, тебе следует еще раз осчастливить этого беднягу...

– Зачем?
– Тупо переспросил я.

– Сейчас поймешь!
– Отмахнулся Кофа. И обернулся к моему собеседнику. Я полагаю, Черхавла не станет возражать против равноценной замены, леди?

– Что вы имеете в виду?
– Кажется, это сияющее существо удивилось не меньше, чем я сам. А я в это время тупо соображал, с какой стати Кофа сказал ему "леди"? Неужели он научился как-то определять пол этих странных сгустков света? Только потом до меня дошло, что для Кофы окружающий мир по-прежнему оставался прекрасным зачарованным городом, а не безумным скоплением мучительно мельтешащих перед глазами призрачных пятен - следовательно, и таинственный посланец Черхавлы казался ему обыкновенной женщиной...

– Сэр Макс может поразить этого человека своим Смертным Шаром и приказать ему все что угодно.
– Тоном терпеливого учителя начальных классов сообщил Кофа.
– Например, Макс может приказать этому парню видеть те же самые сны, которые снятся ему самому. Мы оставим его у вас, и все будут довольны. Теперь вам понятно?

Я ошеломленно уставился на Кофу. Он предлагал такое простое решение проблемы, я и поверить не смел, что это возможно! Тем не менее, мне следовало попробовать - и чем скорее, тем лучше. Пока я взволнованно хлопал глазами, Кофа подтащил к моим ногам неподвижное тело бородатого Кумухара Манулы, главного виновника всего происходящего...

– Такой тяжелый мужик!
– Укоризненно сказал мне Кофа. По его тону можно было подумать, что это именно я посвятил всю свою жизнь методичному раскармливанию нашего несчастного пленника.

– Давай, Макс.
– Решительно добавил он.
– Делай свое дело, и все будет хорошо.

Его оптимистический тон здорово прибавил мне уверенности. Так что я лихо прищелкнул пальцами своей загадочной конечности. На этот раз я целился прямехонько в голову Кумухара - впрочем, промахнуться было невозможно! Когда пронзительно-зеленая шаровая молния коснулась его лба, наш проводник вздрогнул, поднял на меня мутные глаза и вяло сообщил: